Женщины покинули спальню Старшей Императрицы Ройс через тайный ход, заперев дверь комнаты изнутри.

*****

Перед огромным ростовым зеркалом стояла Елизавета, растерянно рассматривая собственное отражение. Позади неё суетилась Клара в обличьи юной девушки, безостановочно что-то щебеча.

- Так, если я правильно считала твои ассоциативные ряды с земными, привычными тебе Ритуалами светского вхождения в Брак, то и партии между нами распределены верно. В таком виде я больше подхожу на роль Подружки Невесты. Дор будет Дружком Гентри, Первый преобразится в Женщину из ЗАГСа, Седьмой сыграет на рояле, Второй и Пятый займутся фиксацией вашей регистрации на разные носители, а Третий сыграет Девочку, разбрасывающую лепестки живых цветов, Ничего, что я буду в неизменно-чёрном? Могу сменить наряд на цвет яркой фуксии, хочешь? - Лиза поспешно замотала головой, не желая видеть этого. - Хорошо, спасибо! Так.... Кого-то забыла... А! Четвёртый будет Гостем со стороны Жениха, а Шестой - с твоей стороны. Хватит персонажей, или ещё десяток киберов привлечь? Пожалуй, так и сделаю. Добавлю массовки.

- Нет, не нужно! - смело запротестовала Невеста, сжимая в руках небольшой букет из нежно-розовых калл. - Меньше народа - больше кислорода.

- Они не потребляют кислород, не волнуйся об этом! - заверила волнующуюся женщину Клара и приобняла её со спины. - Я понимаю, что тебе вместо всех нас милее было бы присутствие кого-то из твоих родных, Лиз, но... Мне жаль, милая. Ты только не грусти, хорошо? Гентри спешит с Браком только лишь потому, что боится за тебя. Ну и хочет стать Старшим Мужем, не без этого! - хохотнула Клара и поправила на груди свои коралловые бусы, в тон цветам Невесты. - Оставлю тебя на минутку, и скоро вернусь. Ты - великолепна!

Лизок согласно кивнула ей и сосредоточилась на собственном отражении.

Она действительно была великолепна сейчас. Как никогда до этого. Как ни в одной из своих жизней.

Платье-бюстье длиной миди из белого, сияющего атласа было роскошным, лаконичным и элегантным. Оно облегало стройную фигуру Лизы, заканчиваясь на две ладони ниже её колен. Высокая шлица позволяла ей свободно двигаться, а её буйную кудрявую шевелюру решено было оставить нетронутой. Удобные закрытые атласные туфли в тон платья, на высоком каблуке и безо всяких излишеств, были невероятно-удобными и прибавляли Невесте несколько сантиметров роста.

- Пора! - тихонечко сказала Клара и накинула на Лизу длинную прозрачную вуаль, со всех сторон скрывшую её до самых щиколоток. - Всё же хочу ещё немного поддразнить Братца! Так, подожди-ка секундочку. Ткань особенная - моя авторская разработка, - с гордостью пояснила изумрудноволосая барышня и замяла её особенным образом в одном из уголков. - Гентри не увидит тебя под ней до самого того момента, как я сниму её с тебя. Вот увидишь, он ахнет!

Лиза предвкушающе улыбнулась и вышла из комнаты следом за Кларой.

Она едва не расхохоталась в голос, когда увидела, как рослый кибер Клары (с повязанным на лысой голове пышным бантом) неспешно начал разбрасывать перед собой лепестки роз из корзинки, предвосхищая их появление. Но когда она наткнулась взглядом на того, кто играл Свадебного Регистратора, уже не смогла сдержаться и весело рассмеялась, повторяя снова и снова лишь несколько слов:

- Спасибо! Спасибо Вам! Я запомню эти минуты на всю оставшуюся жизнь!

Кибер выглядел эпично. Клара нацепила на него один из причудливых париков-башен, в который воткнула огромный цветок розового пиона. Аналогичная красота была закреплена и на безразмерном чёрном балахоне по центру груди невольного актёра. Его лицо выбелили, брови затемнили, а щёки ярко нарумянили, делая его одновременно похожим и на актёра театра Кабуки, и на самую известную "королевну" из телесказок Лизиной прошлой жизни.

- Ой, не могу! - Невеста почти согнулась от смеха, но её тут же подхватил на руки нетерпеливый Жених, горячо прошептав ей на ушко. - Я помогу, милая!

И - да, он таки ахнул, увидев свою Лизу без вуали. И - да, этот жестокий и коварный Гентри Джорас не сдержал нескольких горячих слёз, шепча растрогавшейся женщине о том, как ему с ней повезло и как он счастлив обрести Её! И - да, Седьмой великолепно сыграл для Молодых свадебный марш, а потом вальс, а потом ещё один, а потом и блюзовую мелодию, и мягких джазовых композиций штук десять, а закончилось всё тихим, пронзительным романсом, который наедине подарил Гентри своей молодой Жене, пообещав написать в её честь несчётное количество песен. Тогда уже плакала Лиза, никогда до этого не купавшаяся в такой всепоглощающей любви, ни от одного из мужчин.

Они уединились в супружеской спальне, моля Звёзды и Космос о персональном хеппи-энде для них и для всех любящих сердец Ра.

*****

Клавдия-Корнелия почти вышла из-за угла, но отчего-то остановилась на месте в молчании, подав знак Эе не отсвечивать и наблюдать.

Перед парадным портретом Рода Ройс в одиночестве стояла одна из прелестных выпускниц-фавориток и нежно притрагивалась кончиками пальчиков к изображению Мужа Клу.

- Неизвестно, через сколько лет я снова смогу увидеть тебя хотя бы из толпы, мой любимый, Господин Милтон Ройс, - грустно прошептала она и тяжело вздохнула. - Ты ведь даже не знаешь о моём существовании, а я...

- Дорогая моя, что заставляет Ваше прекрасное сердечко страдать? - участливо спросила девушку Кая, с трудом скрывая довольную улыбку.

Нежная блондинка спешно отпрянула от парадного портрета именитого Семейства и присела в глубоком реверансе перед Старшей Императрицей Ройс, обмирая от страха и благоговения перед ней.

- Довольны ли Вы своим распределением? Подъёмными средствами? Ближайшими перспективами? - Клу приподняла лицо девушки за подбородок и придирчиво всмотрелась в него. - Не молчите, милая моя, у Вас есть уникальный шанс круто изменить свою Судьбу, обманув саму Богиню при этом! - Клавдия-Корнелия искушала и провоцировала одну из своих подопечных, но могла ли та сказать её правду?

- Я всем довольна, Ваше Императорское Величество! - ответила будущая фаворитка тихим, но мелодичным голосом, поднимая на женщину кристально-чистые озёра ярко-голубых глаз.

- Прекрасно! А вот я - не очень!.. - прошипела Клу и залепила девушке звонкую пощёчину.

Та не удержалась на ногах и некрасиво упала на попу, сжимаясь в желании защитить самые уязвимые части тела.

- Встань! Сейчас же! - рявкнула на неё разъярённая Кая и добавила. - Следуй за мной! Тень! Ты! Возвращайся в мои покои и никого не впускай в них