Шайяш поймал Василину и крепко прижал её к своему горячему телу, согласно шепча:

- Всё так, моя Вас-с-силина, всё так... Прости меня, любовь моя! Прос-с-сти!.. Если бы я знал, с-с-счастье моё.. Если бы я только мог предположить... Но уже поздно отступать, Вас-с-сюта. Остался один шаг, Женщ-щ-щина моя...

Она зарыдала и отрицательно замотала головой, ударяя по телу мужчины своими маленькими кулачками.

- Нет! Я не спущусь вниз! Не смей меня туда утаскивать, Змеище!

Джюс самовольно подошёл к спорящей парочке и обхватил голову Невесты Змея пальцами, повернул её лицом к своему и властно произнёс:

- Твои страхи остались в прошлом. Ты забудешь о всех своих прежних смертях сейчас. Ты чувствуешь невероятное облегчение от того, что страхи ушли. Ты свободна, Василина. Ты любишь и любима. Ты готова к самым невероятным приключениям, лишь бы всегда быть рядом с твоими Мужчинами. Ты свободна от запретов и подавляющих твою волю установок. Ты свободна, Василина! Теперь ты сама принимаешь решения! Согласна?

Василина медленно кивнула и шмыгнула носом, растерянно обводя взглядом нахмуренные и сочувствующие ей лица.

- Кристина, помоги ей, - попросил Антимаг и отошёл от женщины на несколько шагов.

Она заворковала ей что-то на ушко, вытирая слёзы Васюты концами вуали, выбившимися из-под её тюрбана. Мия тоже подошла к подругам и обняла их обеих, не смущаясь близости Шайяша, не выпускавшего свою Невесту из рук.

- Спасибо! - прошептала Зеленоглазка Джюсу, обернувшись на него.

Он улыбнулся ей в ответ и подхватил Мию на руки, жарко шепча ей в ушко о том, что ради одной её подобной счастливой улыбки готов на большее.

- Чего мы ждём? - спросила Василина у Шайяша, на дне глаз которого затаились горечь ошибки, которая могла стать фатальной для многих, и боль. - Ты в порядке, Яшик?

Он рассмеялся и прижался губами ко лбу возлюбленной, благодаря Джюса выражением глаз и лёгким кивком головы.

*****

Изумрудный Змей почтительно склонился перед Невестами и Женихами, бесшумно появившись на поверхности. В его руках сияла мягким светом тёпло-оранжевая сфера, которую он трепетно протянул Мие, уверенно приблизившись к ней, ослепительно и счастливо улыбаясь при этом.

- Учитывая наши прошлые ошибки, - начал Шайш и мельком посмотрел на Шайяша и Шима. - Я расскажу Невестам о предстоящем Брачном Ритуале. Наша родная Деста - это своего рода, как бы так понятнее выразиться, планета-в-планете. Чтобы выжить на её поверхности, нужно быть Змеем Судьбы, знать секретные тропы или... приручить Огненных Потрошителей, например.

Послышался нестройный шум смешков, негромких комментариев и язвительных шуточек.

- Продолжу. Тишина! - Шайш открыто наслаждался своей ролью и всеобщим вниманием, поэтому вёл себя соответственно: раскованно и смело. - Деста с большой любовью относится к детям других планет, если они являются Парами или близкими для представителей нашего Клана, но при одном важном условии. Инопланетники должны принимать волю Десты и беречь её, как родное существо. Каждый из вас, как и мы, конечно же, делится своей энергией с живым ядром планеты с того самого момента, как впервые ступили на её поверхность. Деста приняла всех вас! Радуйтесь! И теперь она готова впустить вас в свой Подземный Мир. Туда, где обычно живут Семьи потомков Первых Змеев - верных помощников Богини Судьбы. Поверьте, это высочайшая честь для любого из существ, кому не повезло родиться именно здесь, на Десте.

- Ты серьёзно?! - иронично уточнил Скай. - Пока я не нашёл ни одного повода задерживаться тут дольше, чем продлится Ритуал. Ядовитые реки, смертельные испытания, кровожадные твари... Вы, в конце концов!

Его высказывание было поддержано многоголосым смехом Женихов и Невест.

- Когда ты окажешься там, ты изменишь своё мнение, Мятежный Ройс! - запальчиво и уверенно выкрикнул Шайш, многозначительно сузив глаза.

- Когда Васюта делает так глазками - жди беды, - подначил Ская Юрий и в следующую же секунду получил от неё звучный шлепок по плечу. - Ой! Скажи ещё, что это не так, милая!

Смех стал ещё громче.

- Что мне делать с этой сферой? - спросила Мия, внимательно следя за рассказом Шайша.

- Размести её на площадке между двумя лестничными пролётами, чтобы те, кто пойдут за тобой, видели путь свой. Иди на свет, Обещанная Звёздами, и верь, что Деста милостива ко всем вам. Пройди сквозь очищающий поток Водопада Истины и жди рядом с ним своих Мужей. От Старшего до Младшего. Только ты сможешь увидеть их истинные облики в первые секунды вашей встречи. Скрепи поцелуем ваш Союз и стань Главой Рода и Центром Семьи, благословенная Женщина!

Мия посмотрела на Джюса, но тот радостно кивнул ей, подтверждая готовность показать Зеленоглазке истинного себя.

- Если кто-то из мужчин замыслил плохое - он не найдёт дорогу к той женщине, которую хотел обмануть. Он окажется в Конструкторе Иллюзий, - чётко и медленно произнёс Шайш. - Если мерзавец пытался выдать себя за другого, поток вынесет его в Змеиную Реку. Если же женщина задумала коварство - станет Белой Плакальщицей на веки вечные, или пока кто-то не сожжёт её, лишая возможности нового Перерождения.

- Миленько! - пробормотала Васюта и рассмеялась. - Нам бы на Землю такой аттракцион! Ух, что началось бы! Да что там на Землю, да? На любой планете такой Брачный Детектор пригодится! Согласны?

Повисло недологое молчание.

Мия оглядела всех своих Женихов и серьёзно сказала:

- Я знаю, что форсирую события. В некотором роде. Осознаю, что вынуждаю вас поступить так же. Наверное. Я понимаю, что делаю это из эгоистичных соображений и под давлением случившегося. Но... Мои чувства к вам зародились внезапно, ярко и это немного пугает меня. Просто знайте, что... Не важно! Жду вас на той стороне водопада.

Зеленоглазка резко развернулась и смело пошла в сторону подземного входа в Первый Храм Богини Судьбы. Все промолчали, опасаясь повлиять на её настрой.

*****

Первые несколько ступеней дались ей легко. Однако, с каждой последующей, смелости в её ногах становилось всё меньше. В какой-то момент Мия даже приняла решение остановиться, унять дрожь в коленях и выровнять дыхание. Не лишним также было вдумчиво осмотреться.

Босым ступням Мии было комфортно спускаться по тёплым, широким, немного шершавым ступеням, сделанным из какого-то камня, едва светящегося изнутри. Этого света было достаточно, чтобы уверенно шагать, не боясь оступиться, вот только постепенно увеличивающаяся концентрация темноты, сгущавшейся вокруг лестницы, откровенно пугала Мию. Добавляло ей нервозности и то, что перил не было, а по ощущениям тела - лестница