начал бы преследовать врага, чтобы добить, пока тот на земле, но Первая директива Мадара предписывала отвечать ударом на удар, не заботясь о защите. В конце концов, зачем немертвым заботиться о сохранности и защищаться?

Как и ожидалось, Эбдон тут же метнулся за мечом, не став укрываться за спинами остальных для передышки. Брэндель сделал всего шаг вперед навстречу генералу немертвых и тут же остановился.

Эта обманка заставила его поверить, что парень сейчас атакует, и перейти в защитную стойку, вращением клинка наращивая силу готовящегося удара.

Брэндель сделал еще шаг.

Мощная атака не достигла цели: Эбдон недооценил расстояние до противника.

Но и в этой неудавшейся атаке таился подвох. Размах и амплитуда вращающегося меча увеличились, оставляя место для удара мечом и словно заманивая Брэнделя в ловушку. Попадись он – и смертоносный клинок последним взмахом с ним покончит. С третьим шагом парня немертвый решил, что тот направляется прямиком в его ловушку.

Вместо этого Брэндель одним прыжком взлетел в воздух.

Взмах меча Эбдона прошелся по воздуху.

Поднявшийся на ноги несколько секунд спустя Тирст поспешил на помощь к Эбдону, но Брэндель взмахом меча с Прорывом Силы заставил его перейти из атаки в оборону. Зато он и сам забуксовал с продвижением, чувствуя, что отражение последнего удара заставило задрожать руку.

Контратака Эбдона стала очевидна, да и Буга больше его не сдерживал.

Брэндель взмыл в воздух и взмахнул мечом Кодана по элегантной дуге. Время словно замерло: все поняли, что этот удар Брэнделя наконец-то поразит цель.

Затаив дыхание, зрители наблюдали за этой битвой, столь разительно отличавшейся от предыдущих. В отличие от дуэли с Варианом, здесь можно было разглядеть все мастерство Брэнделя в действии. Да, далеко не столь масштабно, как против рыцарей-охотников или дракона, зато впечатляло красотой и точностью, ведь до этого присутствующим и невдомек было, насколько велико мастерство дуэлянтов.

Всем было понятно, что Брэнделю удалось полностью переломить ход боя и завоевать преимущество, и снова происходящее превосходило и сказки на ночь, и байки, услышанные на постоялом дворе.

Увы, продолжение разочаровало.

Краем глаза Брэндель следил за дедом и заметил, что тот так и остался стоять, не двигаясь с места, с самого начала боя. Непонятно было, почему он не двигается, но сам он считал, что уж теперь-то Эбдону точно не уйти.

Реальность оказалась мрачнее.

С ужасающим свистом, словно от удара плетью, в воздухе пронеслась ударная волна от клинка. У Брэнделя волосы встали дыбом на затылке: да, Эбдону он бы попал точно в глотку, но тогда его неминуемо рассек бы пополам клинок «деда».

Мгновенно развернувшись, он ударил собственным Белым Вороном. Взрывная волна ветра пронеслась от него по помосту, но врезалась в землю, несколько раз неконтролируемо перевернувшись и замерев после того, как он вонзил меч в землю. Брэндель почувствовал, что у него занемели и дрожат от усилия пальцы.

«Я что, в технике тоже потерял?!» – шокированно пробормотал он про себя.

Похоже, сейчас он не мог воспользоваться потенциалом техники Белого Ворона на полную, и вместе с этим пришло понимание, что возможно поражение.

При виде внезапного отступления Брэнделя из клеток раздались разочарованные вопли: там не понимали, в какое положение он поставлен.

Странно, почему Брэндель настолько слабее по сравнению с прошлым боем? – пораженно пробормотала Джана, внезапно осознав, что происходит.

«Что Торбус, что щенок его – слишком слабы! Что происходит?» – нахмурился Каодан, тоже заметив странности, но не понимая, что это наложенные Колизеем Судьбы ограничения.

А противники снова медленно окружали Брэнделя, в этот раз осторожно и приглядываясь к малейшим признакам слабости, которыми можно было воспользоваться. Он быстро привел мысли в порядок.

«Так, Колизей Судьбы создал противников именно такими, какими я их встретил, и техник больше продемонстрированного в прошлом они не выдают. Чем-то похоже на Золотое Демоническое Древо. Когда я столкнулся с Бугой и Тирстом, эти двое не дрались в полную силу, так что эти копии точно не повторяют оригинал. Зато мой дед…»

Брэндель смутился.

Про Торбуса он помнил очень мало, но точно знал, что мастерство деда даже превышает уровень Кодана, а тот оказался самым опытным и искусным из встреченных им бойцов. Неужели Колизей вытащил на поверхность какие-то подсознательные воспоминания, о которых он и не догадывался?

Брэндель знал: правда выйдет на поверхность только когда он скрестит мечи с дедом в поединке один на один. И все же разочарование перевешивало все остальное – он не только провел столько атак впустую, но и потерял по пути в выносливости.

Том 3. Глава 73

Янтарный меч – том 3 глава 73

Глава 73 – Король подземного мира (24)

Начался второй раунд. Атаку возглавил Торбус, и Брэндель немедленно отступил. В его положении сражаться с четырьмя противниками сразу было равноценно самоубийству.

Снова нацелившись на Тирста, он обрушил на него всю свою ярость и военную технику. Его клинок с огромной скоростью танцевал, приближаясь поочередно ко всем уязвимым точкам, но не давая противнику понять, куда он нацелится в следующий миг.

Тирст с огромным трудом сумел отвести атаку Брэнделя от своих пальцев, но клинок его противника сменил траекторию и успешно продолжил движение, ранив противника в левую ногу.

Отшатнувшись назад, Тирст попытался отступить, но Брэндель не стал преследовать, вместо этого сосредоточившись на отражении рубленого удара Торбуса сбоку.

Поспешное наступление – и на Брэнделя обрушились атаки с трех сторон, причем не без последствий: ранение он все же получил.

Металл клинков отчаянно скрежетал, выпады троих противников хоть с трудом, но отражались, но на самом деле Брэндель изо всех сил старался хотя бы не подпускать к себе всех сразу и избегать столкновения с дедом. У троих противников на этот счет, похоже, были другие планы: они теснили его прямо на Торбуса, собираясь дать тому шанс возглавить атаку.

Со стороны казалось, что Брэндель справляется, но реальность была диаметрально противоположной.

В прошлую атаку его дед не показал почти ничего из своих техник, сражаясь невероятно простыми рублеными ударами.

Постепенно отступая, Брэндель осознал, что настоящее противостояние, которое ему предстояло – вовсе не в мастерства и в техник, а скорее выносливости.

Его дед, сам того не осознавая, только что преподал ему урок: на простые удары уходила малая толика силы, тогда как отчаянная защита, в которую вовлекал Брэнделя непрекращающийся натиск врага, требовала энергии. План противника работал: он постоянно вынужден был отражать удары с трех сторон.

Становилось все труднее: казалось, трое нападавших наступали