Казуки достал крупную купюру из кошелька и отдал в руки таксисту. Тот стал считать сдачу, но начальник перспективных разработок покинул салон машины и, не обращая внимания на возмущения, зашёл в бар.

Внутри был всё тот же интерьер из тёмного дерева, но теперь он казался совершенно другим. Не вычурным, громоздким, а возвышенным и помпезным. На крыльях эйфории оттого, что друг жив, японец сел за столик.

Хозяин заведения лично принёс коктейль, который придумал Алекс, и улыбнулся Казуки. Тот в ответ слегка поклонился и улыбнулся.

«Алекс жив! Раз я взял долг чести, то теперь обязан помочь ему выжить. Где бы Алекс ни был, за ним явно гонятся»,— подумал Казуки, пригубив коктейль.

На свободное место за столиком присел лысый японец, который вчера был в баре.

Казуки насторожился, принял позу, из которой он мог резко атаковать.

—Казуки Такахаши,— сказал лысый, запуская руку под серый пиджак.

Казуки за один миг попытался рвануться вперёд, перекрывая возможное встречное движение, словно лысый хотел достать пистолет. Но тот перехватил летящую руку бывшего контрразведчика и достал из внутреннего кармана пиджака белый прямоугольник.

—Расслабься. Тебе не грозит опасность,— сказал лысый незнакомец.— Романов просит помочь.

Казуки крепко схватился за руку лысого. В баре, казалось, повисла тишина, все смотрели на столик, где зарождалась драка.

Лысый перевернул белый прямоугольник — там оказалась фотография. Казуки медленно отпустил визави.

Гул возобновился, посетители тут же потеряли интерес к столику, когда драка так и не началась. Бармен спокойно выдохнул. Всё это Казуки заметил краем глаза, но его внимание было приковано к фото.

Снимок сделан издалека. На нём вполоборота запечатлён человек на фоне неизвестных Казуки деревьев и двухэтажек. Человек шёл в потоке, но фотограф успел поймать его, когда вокруг было мало народа, словно между ним и толпой была некая зона. С краю фото шёл чёрный человек.

—Это Алекс Нагорных,— тихо сказал лысый, а сердце Казуки громко било в набат.— Помоги его охранять, а мы поможем тебе со Швеёй, устроившей резню в Киото.

Глаза Казуки загорелись испепеляющим огнём. Лысый встал, поклонился и вышел из бара.

«Как же помочь Алексу?» — только это мысль билась в голове бывшего контрразведчика, как птица, которую насильно засунули в клетку.

Спустя стакан коктейля Казуки достал телефон и записку. Набрал номер и дождался гудков. Он приосанился, спина вновь стала ровной, каменной. Японец источал уверенность, а его взгляд приобрёл прежний прищур, подтверждавший готовность на всё.

—Алло, Джейн?— сказал Казуки, сощурив глаза.

Алекс Нагорных. Свободные Земли, юго-восток Африки, город Стоун-Сити, 27 января 2012 года

—Алекс, подъём!— Голос Си набатом раздавался внутри моей черепной коробки. Я поморщился, но глаза открывать не спешил.

—Алекс!— Та не унималась.— Мы сейчас на самолёт опоздаем!

—Массаракш!— Я тут же открыл глаза, и взгляд мгновенно упёрся в накачанную смуглую попку. Девушка спала, повернувшись спиной ко мне и обняв одеяло как подушку-обнимашку. Бронзовая кожа выделялась на фоне белоснежного постельного белья, и я на мгновение залюбовался зрелищем.

Башка болела. Кажется, я опять напился…

—Проснулся, гигант-любовник?— Проекция Си тут же возникла перед глазами. Она скрестила руки на груди и недовольно на меня помотрела.— И на хера вы всю ночь кутили? Ты же знал, что рано утром на самолёт.

—Гигант-любовник?— Я удивлённо приподнял бровь. Это что-то новое в лексиконе ИИ.

—А как ещё мне тебя называть?— Лицо виртуальной помощницы сменилось с гневного на озорное.— Вы всю ночь в номере развлекались. У бедняги наверняка водное и физическое истощение.

—Не помню,— честно признался я и потёр пальцами переносицу.

—Конечно, вы же со своей новой подружкой надрались до чёртиков.— ИИ хихикнула.— Зато я теперь понимаю, зачем тебе презервативы в обороте паспорта. Правда, их всё равно не хватило.

—И что потом?— спросил я с замиранием сердца. Не хватало ещё разбираться с последствиями.

—Что потом?— заулыбалась Си, и мне эта улыбка не понравилась. Ехидный оскал, а не улыбка.— Потом вы вызвали бедную Софи и заказали ей новую пачку. Бедняга аж вся покраснела. И это несмотря на то, что она темнокожая.

Я просто молча закрыл лицо ладонью в известном по «Стартреку» жесте.

—Что разлёгся?— Си тут же сменила тему. — Опоздание на самолёт никто не отменял. Давай, давай. Жопу свою поднимай. Я потом тебе всё расскажу и покажу.

—Может, не надо?— Я умоляюще посмотрел на проекцию девушки.

—Надо, Алекс, надо.— Она строго на меня посмотрела.— Ибо нехер. Будешь в следующий раз думать, что делаешь.

Я, кряхтя, начал сползать с кровати. Си тут же предупредила:

—Только свою индейскую подружку не разбуди. Она знает про твой отлёт. Не переживай.

В последний раз бросив завистливый взгляд на смуглую соню Таллулу, я поплёлся собираться. К счастью, мы оказались в моём номере и вещи из рюкзака я не разбирал. Кобура была там, где я её и оставлял, прежде чем пойти в сауну,— в шкафу. Я с облегчением выдохнул. Слава богу, никто её не трогал. Я начал спешно надевать кобуру. В этот раз делал это быстрее — думаю, что скоро буду её надевать, вообще не задумываясь. Тут я замер и хлопнул себя по лбу. И на хера я её надеваю? Я же на самолёте полечу. Нужно убрать в рюкзак, что пойдёт в багаж.

—За сохранностью оружия я очень строго следила.— Проекция серьёзно посмотрела на меня.— Не дай бог кто-то бы попробовал открыть шкаф. Даже ты.

—Понимаю. — Я кивнул.— Спасибо.

—Ты, кстати, на стол глянь, — посоветовала ИИ.— Таллула два листа бумаги извела, прежде чем смогла внятно написать записку.

И правда, на столе виднелся клочок бумаги, прижатый тарелкой с фруктами. Часть букв была смазана. Видимо, чернила рукой смахнула. На листе неровным подчерком было выведено: «Знаю, что проснусь и тебя уже не увижу. Ты говорил, что рано уезжаешь. Спасибо за вечер и ночь. Это было бесподобно. Будить не надо. Вот тебе визитка, если будешь в Плимуте — звони, буду рада повидаться. Удачной дороги! Надеюсь, что ты найдёшь то, что ищешь».

Я задумчиво взял яблоко из тарелки и надкусил. Раздался хруст. Сладкое и хрустящее. Тут же, рядом с запиской, расположилась визитка. Присмотревшись, я присвистнул. Да она директор по региональному развитию корпорации Black stone Inc. Эти ребята контролируют часть территорий Свободных Земель.

—Си, я ей ничего не наболтал спьяну? — поинтересовался я у помощницы, пока убирал оружие, записку и визитку в рюкзак.