– Если я правильно поняла, Акки, у бриннов нет перед нами никаких преимуществ, – вмешалась Анна. – Мне кажется, в таком случае…

– Я вам не раз говорил, и только что повторил это Отсо: речь не идет об абсолютной справедливости.

– Но должна ли она идти об абсолютной несправедливости? Перед нами народ, который, как вы сами только что сказали, уничтожил человеческую цивилизацию, возможно, даже умышленно! Мы же этого не сделали!

– Как вы справедливо заметили, мы не должны судить потомков за ошибки их предков. Так или иначе, сегодня бринны, принимая во внимание их современный уровень развития и несмотря на некоторые их обычаи, которые мы очень хорошо знаем, – (Анна вздрогнула), – с антропологической точки зрения невиновны. Ваш народ, увы, таковым не является! Несмотря на несколько выдающихся умов и немалое число, в чем я уверен, порядочных людей, он находится в общественно опасном состоянии как для самого себя, так и для других. Нет, Анна, решение уже принято. Оно могло бы выглядеть иначе только при других обстоятельствах.

– А что насчет нас? – спросил Отсо.

– Решение таково… Элькхан, зачтите сначала Стальной закон.

Старый синзун начал читать, сильным и чистым голосом:

– Это – закон Союза человеческих миров. На каждой из планет не должно быть больше одной человеческой цивилизации, за исключением Рессана, резиденции Союза. Если одна из рас попытается завоевать другую, на нее обрушатся все силы Союза. Если две расы мирно сосуществуют на одной планете, два направленных на эту планету координатора на месте решат, кому остаться, а кому нет, и их решение будет окончательным. Закон не предусматривает никаких исключений. Если две человеческие расы находятся в добрососедских отношениях, жребий определяет, кто останется на планете. Таков закон Союза человеческих миров, и он применяется ко всем «человеческим» планетам, независимо от того, входят они в Союз или не входят.

– Получается, мы должны разыграть Нерат по жребию?

– Не вы, Анна. «Если одна из рас попытается завоевать другую, на нее обрушатся все силы Союза». Вы пытались покорить бриннов. Нет, разыгрывать судьбу планеты будут только бринны и васки. Пусть принесут Мешок Судьбы.

Один из ассистентов принес мешок из красной ткани.

– В этом мешке – сто шаров, пятьдесят красных и пятьдесят белых. Первый, кто вытащит красный шар, и определит окончательный жребий. Твоя очередь, Отсо.

– Белый.

– Теперь ты, Техель-Ио-Эхан.

– Белый.

– Отсо.

– Красный!

– Значит, ты будешь человеком судьбы. Положите шары обратно. Встряхните мешок. Если вытащишь красный шар, Нерат будет твоим. Если белый, он достанется бриннам! Давай!

Высокий васк сунул руку в мешок, секунду выбирал, затем резко ее вытащил – сжатую в кулак. Медленно, не глядя, он раскрыл руку.

– Белый. Отсо, я сожалею. Вам придется покинуть Нерат.

– Но мы не просили, чтобы васки ушли, – сказал Техель-Ио-Эхан. – Мы…

– Закон категоричен: только одно человечество на одной планете. И он мудр. Кто знает, что сделали бы ваши потомки лет через двести или триста? Вы сможете поддерживать самые добрые отношения между вашими планетами. И если вы сами того пожелаете, мы поможем как одним, так и другим объединиться с братьями по Союзу в вашем стремлении к будущему.

– Я протестую, Акки, – сказала Анна. – Бринны не были добропорядочны, они уничтожили коренное население! Нерат следует отдать васкам!

– Мы не знаем, виновны ли именно бринны в исчезновении коренного населения. Если бы вы уничтожили бриннов до нашего прибытия, вы бы тоже обладали презумпцией невиновности.

– Мы оказались не слишком расторопными? Вы это хотите сказать?

– Не будьте такой желчной, Анна. Абсолютной справедливости здесь быть не может. Повторяю: решение принято, апелляции невозможны, даже с нашей стороны. Лучше пойдите и подберите себе новую планету.

В библиотеке «Ульны», помимо бесчисленных томов, микрофильмов, магнитофонных записей, кубиков с молекулярными отпечатками и прочего, имелся и перечень всех известных планет, включая необитаемые.

– Сначала ты, Отсо. Какого рода планету ты хотел бы для себя и для своих соотечественников?

– Нам нужны горы – для нас и наших животных. Вы ведь их тоже перевезете?

– Конечно!

– В остальном я положусь на тебя. Ты знаешь нашу страну, знаешь, что́ мы любим или, скорее, что́ мы любили.

– Посмотрим… Эн – Икс-682-8608. Нет, слишком большая сила тяготения, вам будет непросто играть в мяч. Эн – Икс-684-7906. Думаю, эта подойдет. Как ты ее назовешь?

– Это решит Совет долин.

– Как скажешь. Через несколько дней за вами, за тобой и еще парочкой человек, прибудет звездолет, который доставит вас туда, чтобы вы смогли осмотреть все сами. Если тебе не подойдет эта планета, есть и другие. Какого статуса вы хотите для себя?

– А что это означает?

– Вы можете стать членами Союза, но тогда нужно отказаться от вашего примитивизма и согласиться допустить инструкторов, которые за два поколения поднимут вас до того технического уровня, на котором находимся мы сами. Но вы можете сохранить нынешнее общественное устройство, развиваясь медленно и самостоятельно, хотя и под наблюдением. О! Это пустяк – примерно один визит за сто лет.

– Я не могу решать один, Акки. Это дело Совета. А нельзя выбрать нечто среднее?

– То есть?

– Сохранить нашу цивилизацию, подняв ее до вашего научного уровня?

– По-другому вопрос даже не стоит! Народ моего друга Хассила, хиссы, может быть, освоил технику лучше всех во вселенной, но я полагаю, тебе понравилась бы Элла, где рядом никогда не стояло даже трех домов! Синзуны, впрочем, тоже чем-то на вас похожи – например, своим страстным стремлением к независимости.

– А можно мне побывать на ваших планетах?

– Пробудился старый дух моряка-васка, правильно? Конечно можно! А вы, Анна? Планету какого типа вы бы хотели?

– Вам нравится играть в богов, Акки?

Он пожал плечами:

– Нет. Это неблагодарная и горькая работа, к тому же ощущение власти, которое молодой координатор, несомненно, испытывает во время своей миссии, быстро улетучивается, уступая место отвращению, а иногда и угрызениям совести. Я рассказывал вам о своей миссии на Теран. Мне очень хотелось бы стереть из памяти все воспоминания о ней.

– Простите, если я была к вам несправедлива. Давайте же, торговец мирами, что вы можете предложить нам, изгнанникам?

Акки ответил не сразу. Они были одни в большом металлическом зале, окруженные всей совокупностью межчеловеческих знаний.

– Анна, вам действительно нужно сопровождать свой бывший народ – народ, который вас предал, кроме горстки верных людей, таких как Бушран?