— Я попробую у нее спросить. Говорить она не умеет, а язык жестов мне не всегда удается правильно разобрать.

— Поговори, — согласился Гром. — Мы не торопимся.

— Нам надо идти, — громко произнес Данька и потрепал волчицу по голове. Она медленно повернулась и посмотрела в туннель.

«Сейчас машины погибнут».

Из туннеля послышались два громких хлопка. Роботы исчезли в ослепительной вспышке, перед глазами у Даньки заплясали оранжевые круги, а когда зрение восстановилось, он увидел, что боевые машины бесследно исчезли с экрана. Гром помрачнел.

— Так, еще одно оружие, и не менее эффективное. Определенно, моим специалистам будет чем заняться на этой планете. — Старик перевел взгляд на Берга. — Твое решение?

— Пусть идут вперед эти; — кивнул слуга на волков и Даньку. — Мы подождем здесь. Сигнал для смирительных поясов пробьется даже сквозь камень. Если они пройдут и с ними ничего не случится, пойдем и мы, а если не вернутся, я нажму кнопку.

— Разумно, — согласился Гром. — Юноша, вперед! Ты слышал, что сказал Берг? Дойдете до конца туннеля и вернетесь, иначе вам будет очень больно.

Мальчик обошел волчицу и направился было вперед, но Мгира одним прыжком догнала его и снова преградила путь.

«Сначала идет старейшина, потом Герм и Такс, следом ты, я замыкаю».

— Почему она снова не дает тебе пройти? — хмуро спросил Гром. — Она чего-то боится?

— Не в этом дело, — покачал головой Данька. — Волки всегда идут в определенном порядке, сначала идет самый старый и опытный, а потом уже все остальные.

— Хорошо, пусть идут так, как привыкли, только не забывайте о поясах. — Гром повернулся к десантникам. — Выяснили, что уничтожило машины?

— Пытаемся понять, просмотрели запись, пока ясно только одно: огненный шар возник прямо из воздуха...

Старый волк вышел вперед и затрусил мелкой трусцой по туннелю, за ним двинулись Герм и Такс. Мальчик подождал, пока они отойдут на десяток метров, и медленно двинулся вслед за ними.

«Что будем делать дальше? — спросил он мысленно. — Какой у нас план?»

«Мы идем в храм, ты проходишь инициацию...»

«А люди? Не забывайте, на нас надеты смирительные пояса. Если будем находиться слишком долго в храме, они нажмут кнопку, и мы испытаем жуткую боль».

«Об этом не беспокойся, как только скроемся за вторыми воротами, на нас ничто не сможет воздействовать».

«Но долго прятаться в храме не получится, нам нужна еда и питье. Когда-то мы все равно вернемся...»

«Ты беспокоишься не о том, человек. Сейчас все твои мысли должны быть сосредоточены только на инициации. Ты же можешь ее и не пройти. А если это случится, то тебе будет все равно, разве не так?»

— Так, — пробурчал Данька. — Если умру или сойду с ума, мне действительно станет все равно.

«Тогда приготовься открыть вторую дверь».

Мальчик вытащил из мешочка перстень. Они отошли уже метров на двести, вход сиял ярким пятном далеко сзади, свет в туннеле по-прежнему не включался.

Зрение мальчика еще не приспособилось, и он ничего не видел. Только споткнувшись о волчицу, которая преградила ему дорогу, Данька понял, что они пришли. Мальчик потрогал стену, но найти отверстие для перстня не смог.

Старейшина сам направлял его руку, ухватив ладонь зубами.

— А почему не включается свет?

«Он нам не нужен, а людям совсем не обязательно видеть, что мы делаем. В зале второй инициации свет появится».

Данька вставил перстень и повернул его, двери раздвинулись, уходя в стены с громким скрежетом.

— Вы добрались до конца? — раздался голос Грома, усиленный динамиком. — Что это за звук мы слышали? Немедленно возвращайтесь!

«Не отвечай этому человеку. — Старейшина подтолкнул мальчика вперед. — После того как двери закроются, мы будем в безопасности».

Они вошли в зал. Створки со скрежетом закрылись, и стены засветились. Данька огляделся. Они стояли в огромном зале, потолок которого терялся в темноте. Волки легли на пол, только Мгира, возбужденно принюхиваясь, водила головой из стороны в сторону.

«В этом месте давно никто не бывал. Мы здесь тоже впервые. И, поверь, человек, по своей воле никто бы из нас сюда не вошел. По нашим законам мы открываем вторую дверь и остаемся за ней, а потом уходим и ждем у скалы». Самка, обнюхивая стены, пошла по кругу, при этом недовольно фыркая.

«Плохое место, много запахов старого страха. Отсюда следует немедленно бежать».

«Мы останемся здесь и будем ждать, — ответил ей старейшина. — Выходить нельзя, люди сейчас пробуют вызвать у нас боль».

— Если ей стало страшно, каково же будет мне? — спросил Данька.

«Все зависит только от тебя самого! — Старейшина подтолкнул мальчика головой, направляя к стене. — Мы мало знаем об этом месте. Последний волк приходил к этой скале за много лет до моего рождения, и ты знаешь, чем все закончилось. Мы утопили его в море, потому что он сошел с ума. А до этого за тысячи лет до твоего появления всего одно разумное существо решилось пройти вторую инициацию. Оно прожило недолго и убило себя раньше, чем на него напали мои сородичи».

— И вы хотите, чтобы я, зная об этом, туда вошел?!

«Тебе придется, другого выбора нет. Мы уже говорили с тобой об этом — первая инициация подтачивает тебя изнутри. Вторая инициация может все исправить».

— А если я сойду с ума после второй инициации?

«Шанс на благоприятный исход есть, но небольшой, — терпеливо стал объяснять старейшина. — Ты прошел первую инициацию и остался жив, затем ты прилетел сюда...»

— Но я прилетел только для того, чтобы вернуть волчицу и ее братьев на родину, они сами просили меня об этом.

«Причина, по которой ты оказался у храма, не важна. Главное, что ты здесь. Иди, мы будем ждать...»

Волчица толкнула Даньку головой, на этот раз в ее толчке не было ласки, скорее нетерпение.

— Ты тоже хочешь, чтобы я умер? — спросил Данька. — А мне казалось, что мы стали друзьями...

«Ты не умрешь, человек. В тебе есть внутренняя сила и еще что-то, пока мне непонятное. Ничего не бойся. А я действительно твой друг, как и мои братья, и убью любого, кто захочет причинить тебе боль».

«Иди, — вмешался в разговор Герм, он тоже толкнул мальчика головой. — Нам интересно, каким ты выйдешь».

«Не бойся, я перегрызу тебе горло, если ты сойдешь с ума, — заявил Такс— Я тоже считаю тебя своим другом».

— Хорошие друзья не толкают на смерть, — пробормотал мальчик. — Они как раз помогают остаться в живых.

«Иди, человек, — фыркнул старейшина. — Я уважаю твой выбор».

— Выбор? Разве мне кто-то давал его?!