Мальчик уже пожалел о том, что снял пояса, их можно было просто отключить, и тогда они без помех могли бы добраться до выхода. Пока телохранитель понял бы, что его пульт не действует, они бы уже были снаружи...

Волки из леса прошли третью линию датчиков и перепрыгнули через изгородь из колючей проволоки.

Десантники открыли стрельбу.

«Волки прошли третью линию опасных предметов, — торжественно провозгласил старейшина. — Приготовься, человек». Данька повернул перстень.

Как только створки разошлись, мальчик рванулся вперед. Волки не торопились — старейшина отличался не только мудростью, но и осторожностью.

Хотя в туннеле было темно, Берг первым заметил, что мальчик бежит без пояса, и отбросил бесполезный пульт. Он скомандовал десантникам, и в Даньку полетели пули — пока не боевые, а парализующие, но даже под них ему попадать не хотелось. Мальчик побежал зигзагом, чтобы затруднить прицеливание, делая огромные прыжки из стороны в сторону.

Берг достал из-под одежды два пистолета и отошел назад, дожидаясь, когда Данька достигнет входа. В его оружии были разрывные пули, телохранитель собирался его убить.

Гром по команде телохранителя не спеша направился к шлюпкам, в которых открывались оружейные люки с пушками.

Данька выскочил из туннеля, прокатился по земле, подныривая под пули, и оказался между людьми.

Его целью был Берг, а десантники только досадной помехой, поэтому он просто отбрасывал их в стороны.

Телохранитель Грома открыл огонь. Каждый его выстрел был точен, мальчику только каким-то чудом удавалось не попасть под пули. Впрочем, он откуда-то знал, когда прозвучит выстрел и куда полетит смертоносный кусочек металла. Данька метался из стороны в сторону, умудряясь при этом приближаться к Бергу шаг за шагом.

Тот медленно отходил к шлюпке, не прекращая стрельбы.

Из-за поворота дороги выкатились бесцветной волной волки и растеклись по плато. Десантники, укрываясь за шлюпками, открыли стрельбу из автоматов. Пушки в шлюпках взревели, сея смерть, но тут же смолкли, звери пробежали открытое пространство и оказались в мертвой зоне.

Берг вынужден был перенести огонь на волков, чтобы пробить себе дорогу к челноку.

Такой момент упускать было нельзя. Мальчик рванулся вперед и в длинном прыжке выбил пистолет из руки телохранителя.

— Хочешь подраться, щенок? — прорычал телохранитель. — Пистолет — это игрушка, а вот нож — настоящее оружие.

Он взмахнул рукой, и Данька откинулся назад, пропуская над телом длинное и острое лезвие. Берг тут же в развороте ударил его ногой, в ботинке оказалось спрятано лезвие. Мальчик понял это, когда оно вспороло ему живот. Рана была небольшой, но из нее обильно хлынула кровь. Берг мгновенно перешел к атаке, удары посыпались один за другим.

Данька получил еще несколько ран и едва сумел перехватить руку с ножом у самого своего сердца.

Телохранитель взмахнул второй рукой, в ней появилась пилка с острыми зубцами и располосовала мышцы плеча. Тогда Данька в падении обвил шею Берга струной, которую вырвал у него из рукава, и рванулся в сторону.

И тут же почувствовал боль от звездочки, которую бросил ему вслед телохранитель.

Мальчик с трудом поднялся, еще не веря тому, что остался жив. Бой длился не больше двух минут, но все его тело было располосовано вдоль и поперек. Он оглянулся. Берг был мертв, струна перерезала ему шею.

Данька, морщась от боли, побрел к шлюпке. Волчица стояла над телом Грома, гневно рыча на десантника, целящегося в нее из автомата. Из-за шлюпки выскочил Такс, убил воина и лег рядом с сестрой.

Все было кончено. Волки начали поедать еще теплые тела, а Данька примостился на земле и, сосредоточенно дыша, стал залечивать свои раны. Он перекрывал поврежденные сосуды, останавливая кровь, снимал боль, чтобы она не мешала лечиться, и делал еще многое такое, чего никогда раньше не умел.

«Ты хорошо сражался, человек, — заметил старейшина, не прекращая чавкать. — Только почему ты не использовал свою силу?»

Мальчик недоуменно пожал плечами. Он и сам не понимал, почему не убил Берга одним прикосновением, ведь спокойно мог бы это сделать.

Данька еще раз осмотрел свое тело — кровь перестала сочиться, боль еще сохранялась, но ее вполне можно было терпеть. На одной из шлюпок неожиданно заработали двигатели, она стала медленно подниматься в воздух, балансируя на струе пламени. Волки бросились врассыпную, прячась за камни.

«Человек!»

— Вижу, — откликнулся мальчик, поднимая с земли ракетную установку одного из десантников.

Промахнуться с такого расстояния было невозможно, от взрыва шлюпка завалилась на бок, а потом рухнула в пропасть.

Данька заскочил во вторую шлюпку, но никого живого там не нашел, зато подобрал несколько саморазогревающихся пакетов с едой. Он лег на трап, выбрав место, где не было крови, и стал есть.

«Что дальше, человек? — спросил старейшина. — Мы не отказываем тебе в гостеприимстве, но нам бы не хотелось, чтобы ты здесь оставался. Существо, прошедшее вторую инициацию, не имеет права находиться на нашей планете — таков закон. Кроме того, мы уже устали от вас, людей. Нам не нравится вас убивать, и на вкус вы не очень хороши, мы предпочитаем другую пищу. Уходи».

«Хочешь, чтобы я покинул планету? Один?»

«Волки не будут сопровождать тебя, они исполнили свой долг, у нас больше нет перед тобой никаких обязательств. Ты свободен, можешь делать все, что хочешь, только держись подальше от нашей планеты. Нам понравилось охотиться с тобой, человек, но возникло слишком много проблем...»

«А как же третья инициация? Кто поможет мне ее пройти?»

«Третья инициация уже не наша забота. Тот, кто прошел вторую инициацию, находится выше нас по уму, знанию и внутренней силе. Дальше все зависит только от тебя самого. Единственное, что мы должны тебе сказать, так это то, что местонахождение третьей планеты ты узнаешь в первом храме. Это все. Уходи...»

«А если мне будет нужна ваша помощь?»

«Отныне ты сам по себе...»

Данька прошел в рубку пилота, думая о том, что его опять все бросили и он снова один, а еще о том, сможет ли боевая шлюпка десантников поместиться в трюме его звездолета, или придется возвращаться к своей?

Немного поразмыслив, мальчик решил, что шлюпка все-таки поместится. Данька сел в кресло и занялся составлением программы полета.

Ему было горько и обидно, но мальчик понимал правоту волков. Они действительно исполнили все, что обещали, а дальше нужно действовать самому.

Во Вселенной много не обжитых людьми планет, Данька вполне может найти одну из них и поселиться там. Можно и вернуться на Землю. Его главные враги погибли: и Гром, и Гросс. А Пирс и Траст помогут закрыть дело с взрывом орбитальной заправочной станции.