Это был настоящий праздник, и все знали, что тринадцатое декабря обязательно войдет в историю. И то, что они все — простые адепты, сумевшие сделать практически невозможное, были частью этого события, вызывало ликование и оправданную гордость.

О драконе теперь знали все. Когда он перестал представлять угрозу, весть о победе магов разлетелась по всем государствам, и сейчас в Агавийском королевстве своим героям готовили грандиозный прием.

Профессор Като пропал, и высказывалось предположение, что именно его использовал дракон в качестве последней капли. Что до Снэрона, то он был найден Риком и взят под стражу. Бывший придворный маг быстро понял, что отпираться бесполезно и его ничего не спасет. Под давлением служб он рассказал все подробности ритуала возрождения.

Оказалось, что его предок, изображенный на портрете, действительно был одним из первых, кто начал осуществлять подготовку к возрождению дракона. Он был помощником тогдашнего императора — чернокнижника, практикующего темную магию. Имея в руках практически неограниченную власть, они прямо в замке проводили массовые иссушения, собирая силу для ритуала. Когда император сменился, он пошел по другому пути, но род Ливерделлов упорно следовал начатой предком миссии, желая с помощью дракона, пообещавшего могущество, прийти к власти. Теперь же Снэрону вместо могущества грозила смертная казнь. Рассказал он и о том, что с помощью разорванного узла стремился направить накопленную в заклинании силу дракону, чтобы ускорить его возрождение. С этой целью он и жаждал заключения союза между двумя государствами и хотел собрать на равнине как можно больше магов. Казалось, Снэрон до сих пор был поражен и не мог поверить в то, что все сорвалось.

В просторной гостиной собралась извечная компания. Радостные, отдохнувшие и полные сил маги расселись за большим, празднично накрытым столом и, перекрикивая друг друга, бурно обсуждали случившееся в горах. Как оказалось, у каждого было свое видение затмения, своя маленькая история, послужившая общей победе.

Джолетта сидела рядом с Лосгаром, который теперь не желал отпускать ее ни на минуту и грозил тем, что женится на ней еще до завершения учебного года. Каин с Мирой тоже не отходили друг от друга, но, в отличие от остальных, прорицательница до сих пор не могла прийти в себя. Когда все маги, включая лорда Грэма, наперебой спрашивали, как ей удалось совершить то, что было неподвластно даже сильнейшим, она ничего не отвечала. Рассказывать о старухе Мира по-прежнему не могла. А еще ей не давали покоя слова дракона о том, что она — наилэ.

— Нет, кудряшка, ты только послушай! — со смехом выкрикнул Каин, приобняв Миру. — Она говорит, что у нее до сих пор осталась куча вопросов! Вот же повезло мне влюбиться в прорицательницу! Теперь никакого покоя не будет!

— Сам влюбился, сам с этим и разбирайся! — засмеялась в ответ Ника, чувствуя себя счастливой, сидя рядом с самым лучшим магом на свете.

Грэм задумчиво посмотрел на Миру:

— А ведь и правда, до сих пор непонятно, что кроется за этим «наилэ».

Внезапно прямо среди празднично убранной гостиной словно из ниоткуда появилась профессор Гвирел. Под всеобщее изумление она как ни в чем не бывало расправила складки платья, откинула назад белоснежные волосы и с укоризной заметила:

— Не этим, многоуважаемый лорд Грэм, а этой.

Казалось бы, после случившегося в горах Солин магов уже ничто не должно было удивить, но тем не менее появление феи имело эффект взорвавшейся бомбы.

— Профессор Гвирел? — изумленно спросил ректор.

— Фея? — синхронно выдохнули Ника с Джолеттой.

— Та самая старуха? — прошептала Мира.

Нежданная гостья показательно фыркнула:

— Можно просто Алария. И теперь, дорогая наилэ, — ее взгляд метнулся в сторону прорицательницы, — можно рассказать, что это я пробудила в тебе силу, способную предотвратить катастрофу.

— Дарх возьми! — не выдержал Грэм. — Профес… Алария, будьте так любезны, объясните толком!

Фея со свойственной ей ироничной невозмутимостью аккуратно присела на свободное место за столом, потомила всех несколькими секундами молчания и принялась рассказывать:

— Сейчас я сообщу часть тайны, оберегаемой моим немногочисленным народом. И потому надеюсь, что вы будете благоразумны и никто кроме вас об этом не узнает. Нас, фей, всего пятнадцать. Мы — бессмертные, существующие от начала создания мира наравне с первородными элементалями и великим драконом. Испокон веков феи уравновешивали две противоположности — свет и тьму. Мы обладаем способностью влиять на судьбы, но вмешиваемся в жизни людей лишь при крайней необходимости. Подталкиваем к нужному шагу, проверяем и награждаем тех, кто этого достоин. Впрочем, это все лишнее. Я пришла, чтобы рассказать о другом.

Алария вновь обратила взгляд проницательных голубых глаз на Миру и продолжила:

— Феям запрещено вступать в отношения с людьми, но иногда этот закон нарушается. Говоря «иногда», я подразумеваю «крайне редко». От подобных союзов рождаются полукровки. Те, в ком есть хотя бы капля крови фей, зовутся наилэ. Твоя бабушка — дочь чистокровной феи, и ты унаследовала четверть ее магии.

— То есть моя прабабушка — фея? — Мира была настолько ошарашена, что, казалось, вот-вот упадет в обморок. Даже возрождение дракона не шло ни в какое сравнение с тем, что она узнала сейчас!

— Так и есть, — спокойно кивнула Алария. — Возможно, когда-нибудь вы с ней увидитесь. Должна признать, Кларисса — крайне несговорчивая и легкомысленная особа, но, думаю, посмотреть на правнучку она все-таки не откажется. А теперь — к главному. Ты ведь дала дракону обещание?

Теперь на Миру смотрела не только фея, но и все присутствующие.

— Та-а-ак, — нахмурившись, протянул Каин, — во что еще успела вляпаться моя маленькая прорицательница?

— Я научу тебя, как правильно использовать силу, чтобы вернуть Дагории частицы магии, — заверила фея, благосклонно посмотрев на оцепеневшую прорицательницу. — С твоей помощью расы перестанут вырождаться, и даже драконы вернут былую мощь. Они станут существовать отдельно, и войны между ними и людьми больше не будет. Разрушительная сила, дарованная им прародителем, больше не вспыхнет, и в Дагории будет царить мир.

Заметив, что маги хотят возразить, Алария подняла руку в предупреждающем жесте и улыбнулась.

— Поверьте, все так и будет. Я сама не могу настолько влиять на события, но наилэ с моей помощью сможет. Великий дракон ушел в небытие, взяв с Миры обещание и тем самым дав Дагории еще один шанс.

Фея поднялась с места и поманила Миру за собой. Они отошли в сторону и принялись негромко о чем-то переговариваться. Надо отдать прорицательнице должное, она быстро восприняла полученную информацию и теперь не упускала возможности задать новоиспеченной наставнице уточняющие вопросы.

Когда всеобщее изумление несколько улеглось, застолье продолжилось, и вскоре лорд Грэм предложил Нике выйти в коридор. Той и самой не терпелось побыть с ним наедине, и потому она с радостью согласилась.