Но в момент, когда началось создание заклинания, Ника сумела собраться. Она, как и все остальные маги, выпустила наружу дар, позволив ему вплестись в общую паутину заклинания. Фиолетовые, красные, синие, зеленые и белые нити переплетались между собой, постепенно превращаясь в огромный переливающийся купол. Он рос, искрился, а нити напоминали вены, по которым вместо крови бежала горячая энергия. Все маги действовали слаженно, и вклад каждого нельзя было переоценить. Они являлись звеньями одной большой цепи и были накрепко связаны друг с другом.

— До затмения — десять минут! — прогремел над равниной голос лорда Снэрона, усиленный воздушной магией.

Выстраивая нужный узор, Ника неотрывно смотрела, как на светило постепенно набегает тень. Снег усиливался, и маленькие снежинки превращались в крупные хлопья, подгоняемые ветром. Несмотря на мороз, от усилий было невероятно жарко, и влажные волосы липли ко лбу.

— До затмения — пять минут! — вновь разнеслось над равниной, и напряжение усилилось.

Гигантская переливающаяся сеть была уже наполовину создана, и теперь начиналось самое сложное. Требовались недюжинные усилия, чтобы правильно завершить плетения и распределить силу по ключевым узлам. Сейчас купол еще больше напоминал сложный организм, нити — вены, а центральный, самый большой узел — сердце.

Снег бился в лицо с еще большей неистовостью, ветер, словно чувствуя, что грядет нечто глобальное, завывал, бесновался и мощными толчками пытался сбить с ног. Силы магам пока хватало, и они уверенно делали свое дело — плели, создавали, вливали дар.

— Одна минута! — Голос лорда Снэрона слился с гулом разгулявшегося ветра и, ударившись о скалы, растворился в морозном воздухе.

Одна минута.

Так мало и в то же время невероятно много для тех, кто измучен напряженным ожиданием.

Всего одна минута.

Хотя все видели, как солнце постепенно скрывается в тени, полное затмение все равно стало неожиданностью. Казалось, мир окончательно погрузился во мрак. Страх до того усилился, что даже эмпатам с трудом удавалось его сдерживать. Теперь маги отчетливо сознавали, что все происходит на самом деле. Что вот он, кошмар — настоящий, угрожающий, готовый обрушиться и задавить своей мощью.

— Аккуратно заверши и отпусти, — тихо раздалось около Ники, и она мгновенно испытала облегчение.

Присутствие рядом Тайрона придало уверенности в собственных силах, и Ника успешно справилась с завершением своей части плетения. Теперь ответственность за эту часть сети целиком и полностью ложилась на плечи оставшихся магов из их группы, но Ника была уверена, что они справятся. Все были настолько сосредоточены и поглощены процессом, что даже не заметили ее ухода.

Они с Грэмом стали двигаться в центр — туда, где специально для них было освобождено пространство. Там же стояли лорд Снэрон, Роуз Ринар и Арос Лосгар, вносящие последние штрихи в создание главного узла. Как только Ника с Тайроном приблизились, остальные маги отступили под красноречивым взглядом Грэма.

— Главное — не бойся и помни — с тобой ничего не случится, — глядя Нике в глаза, серьезно произнес лорд.

— Я и не боюсь, — ответила та, и страх в этот момент действительно угас. — Когда-то мне уже доводилось это говорить, но сейчас скажу еще раз — я тебе верю.

Не заботясь мнением магов, Тайрон притянул ее к себе и поцеловал. Так, словно делал это в последний раз. И Ника ответила ему тем же. Она цеплялась за него как за единственное спасение в жизни, словно во всем мире они остались лишь вдвоем. Хотелось запечатлеть в памяти каждую секунду, каждый вздох, каждый удар сердца, ведь все это могло быть в последний раз… Ника старалась ни о чем не думать.

Лорд отстранился лишь в тот момент, когда рядом раздалось деликатное покашливание.

— Пора, — глухо выдохнул Грэм, отступая на шаг назад.

Кивнув, Ника сконцентрировалась и отбросила все чувства. Она вспомнила методику, которой эмпатов обучал профессор Нордан, и постаралась ею воспользоваться. Отрешиться от эмоций, представить, что находишься где-то в другом месте и наблюдаешь за всем издалека.

Два дара выплеснулись наружу и, слившись между собой, огромным потоком фиолетового света устремились ввысь. Ника чувствовала все разрастающуюся мощь, рождающуюся от объединения их магий. Кончики пальцев покалывало, пульс стучал с огромной скоростью, перед глазами роились черные мошки, но Ника знала, что это лишь начало. Вливая силу в плетения, создавая их и перебирая нити, она смотрела в родные черные глаза, служащие поддержкой и опорой. Грэму приходилось куда труднее, но он ничем этого не выдавал. Неподалеку маячил Рик, которого окружал ореол фиолетового света.

Стоящие рядом маги, вложив силу в создание главного узла, теперь занялись другими, за которые тоже отвечали. К главному сейчас стекалась энергия всех магов, создающих плетения, но пик накопленных сил должен был прийтись на тот момент, когда «квивентанс» будет полностью завершено.

У Ники кружилась голова и ноги подгибались от усталости, но начатого она не бросала. Да и даже при желании не смогла бы. Сила рвалась наружу, мощным потоком вливаясь в выстраивающиеся узоры плетений. Это было еще зрелищнее и сложнее, чем в первый раз, когда они с лордом обнаружили совместимость своих магий. Теперь невероятные энергетические волны, которые провоцировало объединение их сил, сотрясали воздух и заряжали строящийся купол невиданной мощью.

Все шло хорошо, и создание заклинания приближалось к логическому завершению. Оставалось совсем немного до того времени, как последняя нить займет свое место, и сеть наберет столько магии, сколько нужно для удержания дракона.

Повисшее над равниной небо было тяжелым и беспросветным, а солнце — чернильным. Затмение в Дагории являло собой устрашающее и невероятное зрелище, которое на контрасте с белым снегом казалось и вовсе не реальным.

— Еще немного, — но губам лорда прочитала Ника.

Она стала отдавать еще больше энергии и сил, хотя казалось, что больше уже просто некуда. Ника поражалась тому, откуда у нее вообще берется столько магии.

Последнее маленькое плетение заняло место в общем узоре. Сложная схема была выстроена, и Ника едва ли поверила себе, когда обнаружила, что им с лордом удалось заменить своей силой целых тридцать магов.

Тяжело дыша, адепты, преподаватели и все остальные маги стояли, смотря на творение своих рук. Купол искрился, переливался множеством оттенков, являя собой воплощение пяти стихий. Пять элементов, дарующих магию и наполняющих все сущее. Центральный узел, похожий на огромный круглый шар, начал сиять, впитывая стекающуюся к нему магию. Энергия бежала по нитям, струилась и излучала такую мощь, что, ощущая ее, становилось трудно дышать.

Внезапно что-то произошло.

Это ощутили все и тут же обратили взгляды наверх — туда, где располагался второй уровень ключевых узлов. В недоумении, граничащем с ужасом, маги смотрели на то, как один из основополагающих узлов перестает сиять.