выбор. Вот только эта дружба, она сильно выбивала тогда из колеи — ну как же, нехорошего меня спасали, а дружка бросили в тюремной больничке гнить. Корил себя, дурак, Джессика несколько лет страдала ни за что. А ведь уже тогда само мироздание руками Томанова расставляло всё упорно на свои места. Я не мог сделать выбор, и его сделали за меня, и сделали правильно. Потому что я тот момент уже был нужен. А вы оба — нет. Но наше сознание таково, что упорно пытается цепляться за прошлое, за привязанности, за что-то хорошее, что было раньше. А на самом деле это всё уже не имеет никакого значения, потому что оно — закончилось. Да тот же Берег взять, как это всё показательно! Вы сидели, как жуки на булавках, рядом со своими самолетами и местом прибытия…

— До которого добрались чудом, не смотря на все твои усилия, — хмыкнул Скрипач.

— Случайность, — отмахнулся Ри. — Очередной наблюдатель, который вас пожалел. Они вас всегда жалели, даже не зная, кто вы, исключительно на инстинктах. Неважно. Вы сидели, ничего не видя и не зная, а я за это время прошел огромный участок Берега, я побывал в местах, где живут абсолютно другие расы, я успел увидеть тут столько, сколько вы и вообразить при всем своем желании никогда не сумеете!

— Угу, — кивнул Скрипач. — Какая патетика. Вот только нашу прошлую инкарнацию ты почему-то найти не сумел.

— Да я толком и не искал, — пожал плечами Ри. — Нашел бы, не переживай.

— Я и не переживаю, — Скрипач, кажется, о чем-то задумался. — Так что про нас-то в результате? Судя по тому, что ты нас сюда вытащил, тебе что-то от нас понадобилось. И это странно, судя по масштабам твоего величия.

— Да, понадобилось, — кивнул Ри. — Я хотел сделать вам предложение, по старой дружбе. Насколько я понял, вы обнаружили всё-таки выход. Это так?

Спорить не имело смысла. Ит кивнул, Скрипач тоже.

— И вы решили им воспользоваться, разумеется, — продолжил Ри. — Так вот. Не надо этого делать. Опять же, прошу исключительно по старой дружбе. Останьтесь здесь.

— Иначе что? — спросил Ит.

— Иначе всё, — просто ответил Ри. — Я предлагаю вам жизнь. Да, здесь, да, вот такую, но всё-таки жизнь.

— Мотыльков ты не спрашивал, — заметил Скрипач.

— Потому что они были мне нужны. И будут нужны, возможно. Вы — мне не нужны, но я, честное слово, не хочу уничтожать вас. Пробовал, не спорю. Но остановился. Поэтому предлагаю следующий вариант: вы остаётесь тут, а я сохраняю ваши тела неопределенный срок, хоть до скончания времен. Единственное, что от вас требуется — это бездействие. Я обещаю, что не трону вашу семью, не трону, упаси мироздание, детей, не трону…

— Подожди, — попросил Ит. — Я всё еще не могу понять, чем именно и в чём именно мы тебе настолько мешаем? Ты так и не объяснил главного.

— Хорошо, — сдался Ри. — Смотрите, что получается. То есть получалось, до этого момента.

…Мы, трое, представляем собой возвратный круг, вам это отлично известно. На протяжении каждого физического воплощения, каждой жизни этого круга всегда встречается ряд повторяющихся событий, они не полностью идентичны, но очень и очень похожи друг на друга, и попадают на один и те же временные периоды. Ключевых из них — три, по сути дела. Первое — встреча Барда и двоих Сэфес в молодом возрасте, их знакомство, и осознание того, что найден кто-то, кто тоже идет по этому самому возвратному кругу. Второе — общение в среднем возрасте, и некие выводы, к которым приходят в результате и Бард, и Сэфес. А именно — осознание полного и абсолютного своего одиночества, и невозможность его как-то изменить. Бард к тому моменту уже теряет свою Связующую, Сэфес — разрывают отношения с первой парой своих Встречающих. Третье — общение в старости, и вывод о том, что следует передать материалы для воссоздания, и уйти максимально скрытно.

— Так вот. Проанализировав всю доступную информацию, я пришел к выводу, что Бард, не вмешайся Сэфес, был вполне способен выстроить абсолютно другую судьбу. Не смотря на одиночество, он был на порядок свободнее, он мог больше — но его всегда, во всех воплощениях, останавливала и затормаживала эта самая пара Сэфес. Особенно на среднем этапе, потому что к последнему он был уже окончательно сломлен, и мечтал только об одном — поскорее уйти. Сейчас, впервые за все эти периоды, я имею возможность посмотреть на всё со стороны, и в наших с вами отношениях и сотрудничестве я разглядел ровно то же самое. Плюс еще все огрехи нечистой, неполноценной расы, к которой вы, к сожалению, принадлежите. Это дополнительный тормозящий фактор. Но! На этапе, который начальный, помощь, которую Сэфес оказывают Барду, да и в нашей ситуации это тоже работало, всегда оказывалась неоспоримой, потому что давала направление развития, понимание процессов, осознания некоторых ранее недоступных вещей. За это — спасибо вам. Но сейчас…

— Спорить, думаю, не имеет смысла, — Ит выпрямился. — Мы тебя услышали. А теперь твоя очередь услышать нас. Ответ отрицательный.

— Что ж, я услышал, — кивнул Ри. — Жаль. У меня была, признаться, слабая надежда на то, что разум все-таки сумеет победить эмоции, но, к сожалению, этого не случилось.

— И что же ты с нами сделаешь? — вкрадчиво поинтересовался Скрипач. — Прямо тут и сейчас грохнешь, надо понимать?

— Нет, конечно, — поморщился Ри. — Всё произойдет несколько иначе. Как — вам знать не обязательно. Как-то произойдет, в этом можете не сомневаться. Повторю еще раз: мне очень жаль, я надеялся, что вы примите моё предложение. Здесь действительно неплохо, даже Таенн есть, а если поискать, можно и еще кого-то из старых друзей обнаружить. При желании. И даже наблюдателя… впрочем, ее-то вы уже нашли, как я погляжу. Последний раз прошу — одумайтесь.

— Ты дурак? — Скрипач покрутил пальцем у виска. — Сам одумайся, что ты творишь?!

— Я? Творю мир. Хороший, добрый, крепкий, надежный мир, в котором действуют правильные законы, царит справедливость и разум; в котором можно и нужно быть счастливым, который развивается и растет, в котором главенствуют справедливость и настоящая правда…

— Очень неуютная картина, — покачал головой Скрипач. — Пойдем, Ит. Кажется, нам тут больше нечего