вздохнул, отстранился от Скрипача, и посмотрел тому в глаза, а затем глянул на Ита. — Куколки, помнишь, Ит? Куколки. Он обещал… не убивать куколок… до конца. Не отправлять отсюда. И даже, кажется, дать на свободу — за прошлые заслуги. Он так и сказал — заслуги. Ит, любить, это заслуга? Как ты считаешь?

— Я не знаю, — тихо ответил Ит. — Родной, правда, я не знаю. Я даже не знаю, что тебе сказать, потому что тебе дико больно сейчас, а я не знаю причины этой боли. Пойдемте, — попросил он. — Тринадцатый, поговорку «раньше сядешь, раньше выйдешь» ты ещё не забыл?

Тринадцатый слабо улыбнулся.

— С Колымы тебя и вправду отпустили раньше, но тебе это, помнится, не очень помогло, — вздохнул он. — Пойдемте, правда. Там уже ждут.

* * *

Площадка, о которой говорил Тринадцатый, находилась немного выше общего дома, и представляла собой кое-как расчищенное от камней относительно ровное место среди валунов. Остальные Мотыльки действительно были уже там, и вид они, равно как и Тринадцатый, имели абсолютно безрадостный. Брид еще подошел поздороваться, остальные отделались кивками, говорить явно никому не хотелось. Тем более что Мотыльки собирались сейчас работать, и было заметно, что работа им не просто не нравится, нет, она вызывает едва ли не отвращение.

— Круг, — приказал Вудзи, когда с приветствиями было покончено. — Ребята, отойдите подальше, и не смотрите. Это обычно… довольно ярко.

Ит подумал, что процесс перехода будет длительным, но нет, всё заняло минут десять, не больше. Сперва Мотыльки просто стояли, образовав шестиугольник, потом пространство между ними подернулось рябью, как разогретый воздух над дорогой, и начало сперва слабо, а затем всё сильнее и сильнее светиться.

— Да не смотрите вы! — прикрикнул Тринадцатый. — Глаза закройте! Сейчас…

Он не договорил. Между стоящими Мотыльками полыхнул ослепительно-белым огнем столб света, в котором возникли, как по мановению волшебной палочки, человек и белая собака.

* * *

— Вон отсюда, — приказал Ри, делая шаг вперед. — Идите в дом. Сам позову, как понадобитесь.

Мотыльки поспешно скрылись за камнями. Ит и Скрипач неподвижно стояли на краю площадки, глядя на него. Да, было на что посмотреть — образ Ри тут, на Берегу, оказался, по всей видимости, его реальным представлением о себе самом. Глаза — ярче, чем в реальности, волосы — чернее, настоящее вороново крыло, рост выше, плечи шире. Пес, сидевший у его ног, был похож на давно почившего Джея, но и пес тоже выглядел больше и роскошнее, чем тот, настоящий.

— Хватило смелости прилететь? — усмехнулся Ри. — Или глупости? Или всего сразу?

— Любопытства хватило, — пожал плечами Скрипач. — Захотелось, понимаешь, узнать, с какой это радости ты подобное затеял. Ну и про наших приятелей, которые в корабле остались, тоже неплохо бы узнать. Они ведь тоже у тебя?

— Свихнувшийся агент-рауф и девица с котом, способная строить итерации? Нет, не у меня. Я их отпустил. Без связки с вами они абсолютно безобидны и бесполезны, кроме того, фокусы девицы, которые она какое-то время демонстрировала, я, как вы могли заметить, уже прекрасным образом освоил сам. Эти два объекта досконально изучены, и более интереса не представляют. Но изначально сама идея и модель Арины Дерзковой, которую, конечно, тоже уже изучили, оказалась весьма нетривиальной. И, да, мы ею пользуемся. Иначе как бы я сумел организовать вам столь хорошо подготовленный прием.

— Да, прием получился что надо, — покивал Скрипач. — Это было красиво. Вот только непонятно, почему ты зассал, сволочь, до такой степени, что тебе этот прием вообще понадобился.

— Во, узнаю, — Ри улыбнулся. — Вот это уже ближе к истине. Давай, рыжий, продолжи в том же духе. Докажи мне еще раз то, что я знаю сам.

— Если тебя не затруднит, Ри, объясни, пожалуйста, что происходит, — ледяным голосом произнес Ит. Он уже понял: Скрипач взбешен, и готов пойти вразнос, а допустить этого никак нельзя. — Эта взаимная пикировка не способна перерасти в мало-мальски конструктивный диалог. Может быть, вы оба немного успокоитесь, и ты хотя бы расскажешь нам, для чего ты нас сюда вызвал?

Ри, чуть склонив голову к плечу, посмотрел на Ита.

— Да, ты всегда в вашей паре был голосом разума, — кивнул он. — Что ж, хорошо. Я действительно вызвал вас сюда, с одной-единственной целью. Расставить все точки над «и» окончательно. Вопрос первый. Вы нашли предыдущую пару?

— Да, — кивнул Ит. Скрипач дернулся было, но Ит остановил его одним из тех никому незаметных жестов, которые они использовали во время работы.

— И где они?

— Навечно заперты здесь, тела уничтожены, — пожал плечами Ит. — Ты видел местный Контроль неоднократно, у части из них та же история — тел нет, воплощение здесь есть. Последнее физическое отображение находится на участке, где когда-то стоял дом Эри. По сути, они навсегда стали частью этой полянки, если тебе угодно.

— Лжешь, — тут же произнес Ри. — Сейчас ты мне лжешь.

— Нет, — покачал головой Ит. — Зачем? Ты можешь всё проверить сам. Они искали покоя, и они его обрели. Только предупреждаю, когда будешь подходить, будет сильный встречный ветер. Видимо, они не хотели, чтобы их тревожили… даже здесь.

Ри смотрел на Ита неподвижно и пристально, словно прожигая взглядом, но Ит совершенно спокойно этот взгляд выдержал, и глаз не отвел.

— Ты ведь их тоже искал, верно? — спросил он. — Зачем, позволь узнать?

— Чтобы уничтожить, — пожал плечами Ри. — Теперь, видимо, придется уничтожить эту самую полянку.

— Зачем? — искренне удивился Ит. — С какой целью тебе это потребовалось?

— Отсекаю помехи системы, — непонятно ответил Ри. — Ладно. Придется, видимо, объяснить, потому что вы, надеюсь, способны что-то воспринять… вот только на правильные выводы я, конечно, не рассчитываю. Так вот. К сожалению, на данном этапе ваше существование угрожает мировому порядку. И я сам, и вы, являетесь частью… как бы сказать… одной очень древней системы, точнее, вы ею являлись до определенного момента. Сейчас, по прошествии времени, вы превратились в фактор, который тормозит её развитие, нарушает стабилизацию, и не дает двигаться дальше. Вы для нее больше не актуальны и не полезны. Скорее, наоборот.

…Нужна ли скорлупа яйца птенцу? Нужна ли плацента ребенку? Нужны ли семядольные листики растению? Разумеется, но до определенного предела.