— Да-а-а к-а-а-а-к в-ы-ы-ы с-м-е-е-е…

И все стихло. Оглушенные аарн далеко не сразу пришли в себя, они довольно долго трясли головами. Похоже, только что погиб еще кто-то из «сверхов». Что ж, туда ему, твари, и дорога.

— Что с осознающими? — тут по связи через биокомп спросил Николай.

— Без сознания, — ответил кто-то из Целителей. — Предлагаю поместить их в ти-анх и подкачать энергии, как делают с магами после перенапряжения.

— Делайте!

Немного подумав, командующий распорядился:

— Немедленно свяжитесь с Кельтаном и передайте, чтобы осознающие не вздумали лезть в Сеть, пока не уничтожены все вот такие кристаллы.

Сообщения от четвертой экспедиции, возглавляемой Николаем Шаронским, поступило в штаб буквально в последний момент, сеть осознающих в галактике была на скорую руку создана, и готовился первый выход на Изнанку. К счастью, его успели отменить, после чего был отдан приказ немедленно связаться с остальными экспедициями. У них ситуация оказалась в первом приближении такой же. Различалось только количество захваченных объектов, однако кристаллы с изломанными иглами на гранях имелись в каждом скоплении. Похоже, именно они являлись основными эффекторами «сверхов».

— Что думаете? — задумчиво посмотрел Кержак на Тину, Рави отошел к экрану, играющему роль окна, и задумчиво смотрел на искрящиеся струи водопада, падающие на камни.

— Ничего хорошего, — хмуро отозвалась Кровавая Кошка, ее глаза горели едва сдерживаемым гневом. — Считки памяти технологов и воспитателей — нечто настолько страшное, что у меня слов не находится для описания. Нас считают стадом неразумных животных, которые, по своей звериной сути, сопротивляются некому сияющему всеобщему благу. Поэтому они и не желают с нами говорить — с животными не разговаривают, ими управляют. Или уничтожают, если они мешают или нападают. Их постоянное: «Да как вы смеете?!», поражает. Словно они ждут, что все вокруг покорно им подчинятся, даже не пытаясь сопротивляться. Они верят, что так должно быть и очень удивляются, когда этого не происходит. Но ведь их не раз били! Однако они остаются прежними. По-прежнему верят, что ничье мнение, кроме их собственного, не имеет значения. Ничего не понимаю!

— А кто понимает? — хмуро спросил Семен, входя в кабинет великого князя в сопровождении Никиты и Ника. — Это что-то настолько парадоксальное, что у меня ум за разум заходит. Необразованный дикарь, выросший в землянке и по живому режущий ни в чем не повинных людей, считает себя выше представителей цивилизации галактического уровня! Что-то здесь очень сильно не так. Неправильность буквально бьет в глаза, но понять в чем она я не могу.

— Как и я, — недовольно пробурчал старый орк.

— Никто не может, — покачал головой Рави, затем отошел от экрана к бару, налил себе полстакана «Золота Дарна» и залпом выпил. — Где ис Тормен?

— Занят анализом в глубокой медитации, его все это поражает не меньше нашего, надеется что-то понять, — ответила Тина. — Может, у него и получится, он все-таки мыслит совсем иначе, чем мы. А я не знаю, за что хвататься. И Лар, чтоб ему, исчез и не появляется.

«А кто вам сказал, что я должен постоянно водить вас за ручку?! — рухнул на собравшихся в кабинете пригнувший к земле ментальный образ огромной мощи. — Нет, милые мои, сами, все сами! Обнаружили опасность? Очень хорошо, наконец-то, я несколько месяцев пытался вас ткнуть в нее мордой, только вы все выворачивались и занимались непонятно чем. Несколько обезопасились? Еще лучше. А дальше думайте. Головы вам для чего-то дадены. Вы миновали детский порог, дорогие мои, пора учиться быть взрослыми. Тем более, что у вас есть ресурс, способный справиться с теми, кого вы обозвали „сверхами“. Они — это постоянно появляющаяся плесень, очень вредная, но понять, что это за плесень и как от нее избавиться вы должны сами. Последнее, что я скажу, это — Огонь Барда. А дальше используйте свои мозги по назначению, а то совсем обленились. Знали бы вы, как мне надоело постоянно срываться к вам. У меня и без этого дел хватает!»

Присутствие Лара перестало ощущаться.

— Опять взял нас за шкирку, как кутят, и хорошенько встряхнул, — философски заметил Кержак. — Ну что ж, сами виноваты. Вот только все равно не пойму, причем тут Огонь Барда? Насколько мне известно, это нечто неуловимое, присущее служителям муз. Поэтам там, музыкантам. Они-то здесь причем?

— Не совсем так, — с некоторым удивлением посмотрел на него Рави, ему и в голову не приходило, что великий маг может этого не знать. — Его еще называют Звездным Огнем, да, это нечто неуловимое, но при этом жизненно необходимое для любой цивилизации, чтобы идти вперед. Если в какой-нибудь стране начинает становиться меньше поэтов, художников и музыкантов, то в ней также меньше будет делаться и научных открытий, в итоге сперва застой, потом деградация и со временем неизбежная гибель. Если эта страна каким-то чудом удерживается от распада, то через три-четыре поколения из-за недостатка Огня люди лишаются душ, становятся так называемыми серыми, которые, словно инфекция, начинают взрывообразно расширять свою территорию, стремясь всех вокруг сделать себе подобными. В итоге через некоторое время после этого приходит Палач и производит полную зачистку. Примеры таких случаев были приведены в известном тебе архиве древних. Но я тоже не понимаю, чем в нашей ситуации может помочь Огонь Барда.

— А я, кажется, понимаю… — задумчиво сказала Тина, глядя куда-то вдаль. — Судя по всему, в подконтрольных «сверхам» обществах творчества нет, как такового, мало того, оно строго-настрого запрещено. В памяти технолога есть один момент. Какой-то его коллега попытался немного улучшить инструмент, которым работал, сделать его немного красивее и функциональнее, за что сперва был подвергнут обструкции, а затем насмерть забит палками. Такая паническая реакция может свидетельствовать, что «сверхи» боятся Звездного Огня, он им чем-то опасен.

— А что? — задумался великий князь. — Вполне может быть. Это необходимо проверить. Вы же помните, чем у нас, помимо чистого творчества, заняты хотя бы те же эмо-поэты?

— Вроде дизайнеры всего, что не прибито, — припомнил Кержак. — И помощники многих. Они и с Мастерами Жизни ландшафты преобразуют, и с инженерами дизайн кораблей и вообще любого оборудования придумывают, а самое главное — разрабатывают варианты сопряжения на первый взгляд несовместимых концепций и идей. Идиотам со стороны могут показаться бесполезными бездельниками, так на то они и идиоты. Ну да, сидят себе в медитации здоровенные лбы, ничего не делают, только с хихиканьем сложнейшими эмообразами перебрасываются, сплетая из них многомерное кружево. А потом как дети малые прыгают и всем результат покалывают, мол, погляди, какую красоту я придумал. А чего там смотреть — красиво, сложно, но толку мало. Можно так подумать, если не знать, что на самом деле этот образ — совмещение концепций и схем, позволяющее совместить воедино непредставимое вместе еще вчера. Баг Бенсон вон от себя эмо-поэтов вообще не отпускает, без них разработкой новых идей почти не занимается, оценил, насколько они полезны и как его мысли вывернуть способны.