Кристофер все говорил и говорил все, что в нем накопилось. Он и сам понимал, что Артур и Винс погибли бы и без его вмешательства, если верить словам Адама, но его терзало то, что именно он стал хоть и косвенно, но причастен к их смерти. Это он не заметил странного поведения приятеля, он согласился на поединок с драконом и из-за него Артур пожертвовал собой. И его слова убедили всех исследовать крепость. Он так активно стоял на этой идее, что и другие ее подхватили. И он был тем, кто, не спросив саму Эрику, просто принудил ее идти с ним. Он так часто думал об этом, так часто терзал себя за это. Вина съедала его душу изнутри. Он вообще не должен был ни во что вмешиваться и ему не стоило появляться ни здесь, ни в каком-либо другом времени, помимо своего, каким бы оно не было. А теперь его пытаются заставить участвовать в гражданском перевороте. Еще, конечно, ничего не решено, но если мир устроен действительно таким образом, то знания Грегори и его ум могут в этом помочь. К тому же если к этому подключить Томаса и женский отряд сопротивления, то действительно можно разразить войну. И тогда Крис будет в ее центре. Наверно, он просто испугался, а может никак не мог отойти от разговора с Адамом.

Юноша схватился за голову и вжал ее в тиски, но вдруг почувствовал, как что-то теплое начинает его окутывать. Эрика нежно обвила парня руками, а затем прижалась к его груди. В голову ударил запах хвойного мыла, которым девушке приходилось мыть волосы. Несмотря на то, что этот аромат уже давно приелся, но от нее он почему-то казался приятным.

– Я не знаю всех подробностей, но считаю, что ты всегда делал все правильно, – зазвучал мелодичный шепот девушки. – Даже словами не выразить, как я тебе благодарна. Мне было так страшно, когда меня выставили в том центре, как зверушку. Но пришел ты и спас меня. Ты мой герой.

Крис почувствовал, как его сердце начинает учащенно биться, но при этом вся гамма эмоций, которая царила в нем вдруг начала угасать. Силы покинули тело, так что он присел на землю, а девушка вместе с ним, не выпуская юношу из объятий.

– И я уверена, что Артур был рад познакомиться с таким замечательным другом, как ты, – продолжал звучать нежный шепот Эрики, убаюкивающий паренька. – И они бы даже без тебя пошли исследовать эту крепость рано или поздно, ведь это самый разумный вариант.

Крис почувствовал умиротворение от слов девушки и, наконец, обнял ее в ответ.

– И прости меня, – продолжала она. – Я слишком много от тебя требовала. Я очень хочу, чтобы ты оставался рядом со мной, но в тоже время считаю своим долгом помочь тем, кто сейчас страдает в городе. Если ты захочешь остаться здесь, то я буду рядом с тобой, но прошу тебя, хорошенько подумай об этом решении, ладно?

Юноша коротко кивнул, а девушка в ответ на это слабо улыбнулась. Они некоторое время просидели так в тишине. Эрика нежно гладила Кристофера по голове, а он просто прижимал к себе ее хрупкое тело.

– Я, наверно, жалко выгляжу? – произнес парень, болезненно рассмеявшись.

– И вовсе нет, – ласково прошептала девушка.

Крис понял, что еще никто и никогда не был так нежен с ним. Даже мама. Она никогда не утешала его, не обнимала без причин. Редко хвалила, зато часто отчитывала. Она практически не находила на него времени. Раздражалась по пустякам, кричала на него. При этом сестра воспитывалась в нежности и заботе. Кристофер всегда немного завидовал ей из-за этого, но продолжал любить маму. Просто потому, что нельзя было иначе.

Юноша выпустил девушку из объятий и слегка отстранился. Теперь их лица находились совсем близко друг к другу. Два аметистовых глаза смотрели прямо на него, а на губах застыла сладостная улыбка. Крис, словно завороженный, провел пальцем по ней, отчего лицо Эрики украсило легкое изумление, а затем щеки покрыл румянец. Тогда юноша еще больше сократил расстояние между ними, намереваясь поцеловать девушку. Она была смущена, но совсем не сопротивлялась.

– Не время для романтики, бежим! – послышался голос Грегори, и он быстро потянул Кристофера за локоть, поднимая того.

Эрику точно так же подхватил Джек, а сзади их подталкивал Томас. Крис оглянулся назад и увидел, свет от чьих-то фонарей, а затем услышал собачий вой. Издалека доносилось множество голосов. Сообразив, что это, скорее всего, стражники пришли по их души, Кристофер подбежал к девушке, взяв ее за руку. В темноте несложно разделиться, да и она не так хорошо бегает, так что это показалось ему наилучшим вариантом.

– Бегите четко за мной, тут много ловушек, – произнес Джек, а затем выскочил вперед.

Все послушно выполнили приказ парня и старались держаться как можно ближе к нему. По прошествии нескольких секунд послышался свист, а следом крики и ругательства. Количество преследователей явно уменьшилось, но это не решало проблему. Путники пробежали еще около километра, а затем остановились перевести дыхание. Лай собак эхом доносился откуда-то издалека, но каждый раз становился все громче и громче.

– Может попробуем остаться здесь и дать отпор? Сколько их вообще там осталось? – еле дыша проговорил Джек.

В это время Кристофер снял с себя толстовку, под которой была футболка. Все посмотрели на него, как на сумасшедшего, но старались делать вид, что их не волнуют его действия.

– У них есть ружья и собаки, а что у нас? – ответил Томас, по-прежнему с интересом наблюдающий за пареньком, который уже снял и футболку.

Эрика смущенно отвернулась от того, но все равно кидала на его торс скользящий взгляд.

– Ноги, – вмешался в разговор Крис и обратно надел толстовку, но уже без футболки. – Так что бежим дальше.

Проговорив это, юноша скомкал снятую одежду и с силой забросил, как можно дальше. Он рванул вперед, а все остальные за ним. Только в этот раз Томас все-таки не выдержал и с язвительной ухмылкой спросил:

– Что? Неужели так жарко стало?

– Собаки ищут нас по запаху, так что возможно это их собьет ненадолго, – с усталостью ответил Крис без особого желания объясняться.

Он и сам не был уверен в плане, но если это даст им хоть какое-то время, то так тому и быть. Все остальные путники переглянулись, а затем осмотрели себя, продолжая при этом бежать. Джек снял ремень со штанов и бросил