По скуле тонкой струйкой скользило теплое – кровь. В висках лупил колоколами набата пульс. Азарт толпы не давил на сознание и не мешал видеть во всем великолепии то, что удалось создать благодаря усилиям Рыга и его соплеменников. Толстый, очень толстый канат, свитый из сплошной упругости, ведь в мире нет ничего сильнее слепоты людской, особенно – созданной собственноручно. Сейчас канат взаимного притяжения получал все новые волокна и сплетался, сплетался… Стягивал две половинки целого. Это видели о всей толпе лишь два наблюдателя: телепат и симпат. Саид из зоны за финишным створом – благодаря дару доу, который он решил более не называть проклятием. Ика с верхних трибун – силой своего дара, ведь он тоже был в сговоре и наблюдал его итог, величайшее таинство своей расы, рождение двуединого сознания…

Непреодолимое поле фрогра финалист миновал в семь прыжков, чтобы восьмым вломиться в толпу зрителей. Мурвр-чемпион поймал и подстраховал, широкими лапищами раздвинул соседей – и создал необходимое свободное место. Прыгнул сам – и оказался рядом с финишной лентой, по-прежнему натянутой, ведь победитель ее перемахнул и не заметил.

Мурвр сорвал ленту, чуть присел и выдал длинную, сложную дробь копыт. Все мурвы, сколько их было на трибунах, подхватили ритм, превращая финиш в нечто более шумное, чем это вообще возможно.

Второй финалист – а это был мощный, прекрасно сложенный дрюккель – вырвался их портатора, быстро сорентировался после ослепления и помчался к финишу, скользя по фрогру и припадая корпусом к поверхности, чтобы тело не закрутило, сбивая с курса. Почти сразу из портатора явился среброгривый камаррг. Он не истратил ни мгновения, первым же движением устремив расправленную пружину готовых к рывку мышц и следуя подсказке безупречного нюха. Камаррг сравнялся с дрюккелем у самого створа финиша – чтобы вместе с ним уткнуться во внезапную преграду! Грисхшам так и не смогли объяснить сути игр, так что их участник, как всегда, явился в указанной ему точке назначения. Не сразу – ведь просили не делать перемещения мгновенным, да?

Саид отвернулся от зрелища, столь важного всей вселенной, дернул за плечо Игля и вдвоем с ним, кое-как распихивая обезумевших зрителей, то ли повел, то ли поволок в более тихое место тех, ради кого затеял эту несложную интригу. Когда дверь отделила грохот от тишины, стало можно без сил сползти по стене и счесть дело сделанным.

– Яхгль, – дрожащими губами повторял Альг, внезапно обнаружив в памяти повал и заполнив его. – Яхгль…

– Так нельзя, так же нельзя, – всхлипывала идянка, пытаясь стереть слезы, не разжимая объятий. – Так нельзя. Йотль никого ни к чему не обязывает. Это моя ноша и я должна…

Саид кивнул с благодарностью врачу, который осмотрел кровоточащее ухо и принял меры. Затем помощь была оказана Иглю, и он тоже смог слышать бестолковейший разговор совершенно неразумных людей ушами, а не только телепатией.

– Это ты устроил, – наконец обернулась Яхгль, чье поле силы сияло невероятными, ярчайшими тонами. – Как ты мог… то есть благодарю.

– Иде пойдет на пользу хотя бы одна семья, в которой никто не говорит о себе лично «мы», – улыбнулся Саид. – Поздравляю. Бег был великолепен. Я не верил, что Рыг сможет тебя уговорить. Предложение показать себя перед всем миром с такими ногами, да на фрогре, опасном самими мурврам! Это было недопустимое и провокационное предложение. Как ты решилась?

– Рыг мне вроде… отца, – краснея и моргая, созналась Яхгль. – Я увидела его первый раз и сразу поняла, что мне его не хватало. Всю жизнь не хватало.

Дверь ненадолго открылась, волна грохота вкатила в зал дрюккеля – и оказалась снова отрезана шумоизоляцией.

– Мы подозреваем нарушение правил и незаконное стимулирование физических данных, – проскрипел дрюккель, вставая в рост и кутаясь в багровое одеяние по всем правилам. – Мы уже заявили о полном расследовании. Вы обязаны пройти тесты. Немедленно!

– Влюбленность не запрещена законом, на фрогр она вышла без обуви, как все мурвры, хотя это больно и опасно, – криво усмехнулся Игль. Глянул на Саида, не поднимая голову, и получилось искоса, из-под волос. – Ты хотел показать это мне? Как картинку к нашему спору. Внутренним миром людей правит не разум, я испытал на себе.

– Я хотел переупрямит Яхгль, – отмахнулся Саид. – Но и тебя потащил сюда не просто так. Ты читал их встречу. Значит, сможешь снова верить, что для упрямейших сун тэев в конце любого туннеля однажды зажгут свет, независимо от протяженности отчаяния. Телепатия не проклятие. Пока сам ты ее не сделаешь таковым.

Потеряв интерес к беседе, Саид обернулся, щурясь от шума в ушах и зудящего шелеста помех в утомленном сознании. И все же он оказался прав, увидел то, что казалось невозможным.

Морф старательно изображал красивую чалму на голове подруги. Сима отчаянно шмыгала носом, растирала по щекам слезы, иногда протягивала в сторону руку – и летящий следом за ней аппарат типа «рит» немедленно всовывал в ладонь очередной платок. Сима прочла воссоединение двух половинок – Яхгль и Альга – как эмпат и ее проняло.

– Ы-ыыы, – сказала Сима. Высморкалась, подышала, пробуя успокоиться. Решительно стерла остатки слез и добавила более внятно: – А?

Через сверхнадежного в обеспечении приватности мыслей Гава только телепат доу прочел остальное. Что удалось слетать к кэфам: там все едва живы, до того устали от Эша, существа неустановленной расы, норовящего учить окружающих независимо от их отношения к этой идее. Теперь у Эша есть две дюжины слушателей, пожилых и опытных, они на своем веку и не таких маньяков от науки со всем их полемическим задором в одно ухо впускали, а из другого выпускали, ну чисто – сказочка…

А еще благодарные кэфы, которые снова могут заняться хоть чем-то кроме обучения у незваного мастера, охотно доставили Симу к границе сектора, занятого синтом. И там Симу после долгих уговоров вылечили от бессмертия. Чему она несказанно рада, потому что атипично точно знает: нельзя быть человеком, если ты лишена важной части человечности – осознания ограниченности своих сил и самого времени… Тай там определенно был и вроде бы понял. Только с ним не стали разговаривать. Его упорно не захотели узнавать, и было ы-ыыы, как больно. Обоим.

– А почему идянам можно выступать за мурвров? – Сима сморщила нос и задала вопрос, который ее мало занимал, но давал время отдышаться.

– Яхгль имеет статус гостя расы, ее живучесть ниже, чем у мурвров. Рыг за нее поручился… по их терминологии значит, назвал достойной рогоношения, – Саид стрельнул глазами на Альга. – Я мог бы выступать за хрясов при соблюдении ряда условий. Меня тогда во всеуслышание назовут ханноравным.

Сима хихикнула и почесала Гава и себя за ухом. С интересом изучила Игля.

– Твой номер известен, не сопи, встань в очередь. Да, у меня есть собачья работа, И-девять. Будешь писать за меня отчеты и плести интриги? – Игль закивал, от усердия ударяя подбородком по основанию ключиц. Сима снова хихикнула. – Но учти: из корпуса выйти, собеседование у Макса обязательно. Контроль годности по типу сознания у Ливси обязателен. Далее, укоренение в наших Садах возможно лишь для миновавших коридор Тиа. Ты знаешь, что это? Это войти в темный сектор, где дрыхнут простейшие – и выйти с другой стороны живым. Они теперь поумнели, не трогают годных нам.