От философских размышлений принцессу отвлек звон кандалов: добыв из каблука отмычку, Джей споро освобождался от цепей.

— «Не создали еще оков, что удержат бога воров», — заулыбалась девушка, цитируя знаменитую в Лоуленде балладу «О похождениях принца Джея в мирах ближних и дальних».

— А то! — Разомкнув кандалы, принц с наслаждением потянулся и, подойдя к сестре, быстро освободил и ее. Потом присел рядом с девушкой, пристально посмотрел на нее и тихо, уже серьезно, без обычных острот, сказал: — Кстати, насчет предложения Кальтиса. Пожалуйста, не бери меня в расчет, когда будешь принимать решение. Я никогда не прощу себе, если стану причиной того, что тебе придется пойти против своей сути.

— Спасибо, Джей, — принцесса кивнула и ласково взлохматила светлые волосы брата, — но я не думаю, что твой совет мне понадобится. Я не собираюсь заключать каких-либо сделок с Кальтисом. Ни во имя своей, ни во имя твоей жизни. Я слишком люблю для этого себя и тебя и ценю честь семьи.

— Тогда будем напоследок радоваться жизни. Кто знает, что с нами будет завтра, — беспечно заметил неунывающий бог.

— Абсолютно с тобой согласна, — подтвердила Элия и двусмысленно добавила: — Еще не все карты колоды Случая разыграны.

— Ну а пока она тасуется… Тут, конечно, не слишком подходящее место, но… Я хотел бы получить свой долг, — хитро потребовал принц, пряча за кривой усмешкой волнение.

— И сколько же я тебе должна, милый? — с загадочной полуулыбкой полюбопытствовала Элия.

— Девятнадцать поцелуев, — гордо объявил запасливый бог, причем часть своего запаса он выиграл или перекупил у менее везучих братьев.

— Что ж, я всегда плачу по счетам, — просто согласилась девушка.

Считая разговор оконченным, принц потянулся к губам богини. Жадно, быть может, в последний раз в этой инкарнации припав к сладким устам Элии, привлек ее за плечи к себе, зарылся пальцами в волосы, заскользил по длинным мягким локонам. Коснулся манящих губ, окунаясь в долгожданное наслаждение. Но, отравляя его, в висках потаенной болью билась упрямая мысль о том, что вот сейчас долг будет выплачен, его оттолкнут и все закончится. Но принцесса обняла мужчину в ответ, плотнее прижимаясь к нему. Окрыленный этим молчаливым разрешением, Джей еще более страстно принялся целовать жаркие губы, пытаясь как можно глубже проникнуть в ее рот, чтобы изведать всю его сладость. Одна рука принца скользнула по телу Элии, задержавшись на полной груди. Принцесса не останавливала мужчину… Задыхаясь от страсти, Джей принялся целовать ее изящную шейку, пахнущую розами и персиками. Лихорадочно расстегивая пуговицы блузки Элии, принц запустил другую руку в разрез ее юбки. Ловкие пальцы мужчины прошлись по шелковому чулку, по ажурной подвязке, добрались до атласной кожи бедра. Чувствуя сквозь ткань рубашки, как ноготки принцессы впиваются ему в плечи, Джей не сдержал стон наслаждения и поспешно спустил с нее блузку, жадно приникнув к груди. Исступленно целуя ароматную жаркую ложбинку, принц переместил лежащую на бедре девушки ладонь еще выше. Элия расстегнула рубашку мужчины. Ручки девушки заскользили по его гладкой мускулистой груди. Губы Джея вернулись к губам богини. Полетела прочь юбка, сдалась последняя пуговичка блузы. Тонкие пальчики Элии распустили завязки на брюках. Ладонь накрыла натянувшуюся ткань, скользнула под нее. Крича от невыносимого наслаждения, принц в ответ запустил пальцы под кружево, ощущая жар и влагу желанного тела…

Тут в затуманенное сознание Джея ворвался громкий, режущий слух скрип открывающейся двери…

Выждав несколько минут после того, как стража захлопнула тяжелую дверь, Элегор принялся обследовать камеру. Голые каменные стены, соломенный тюфяк в углу, дыра в полу для естественных нужд, маленькое зарешеченное окошко далеко наверху, в котором не видно ничего, кроме черноты.

«Интересно, куда оно ведет? Ведь, судя по количеству лестниц, нас упрятали глубоко под землю».

Внимательно изучив стену, герцог медленно, как гигантская ящерица, пополз по ней вверх, цепляясь за крошечные щелки между камнями. Сломав пару ногтей, он добрался-таки до окошка. Тут левая нога Элегора соскочила, он судорожно попытался ухватиться за решетку, но не успел и сорвался вниз, ободрав по пути о шершавую кладку свою острую скулу. Потирая царапину, герцог зло выругался: он успел заметить, что проклятое окошко оказалось всего лишь узкой трубой вентиляции.

«Драные демоны! Полный сервис! Не хватает только вина и девочек!» — В сердцах Элегор стукнул кулаком по стене и пнул ее сапогом.

Единственным выходом оставалась окованная каким-то металлом дверь. Три замка и два засова снаружи. «Вы посмотрите, какая честь! Это для неопасного узника-то. Сколько же они тогда на соседнюю камеру понавешали — для их опасных высочеств?!»

Герцог принялся расхаживать по камере взад-вперед. В свои два с половиной десятка лет — для бога сущее мгновение — ему «посчастливилось» изучить изнутри не один десяток тюрем и подземелий. По причине кое-каких разногласий с местными владетелями и представителями так называемого Закона различных миров. Но все это было в государствах, весьма удаленных от Лоуленда, то есть пустяки для бога, рожденного в Мире Узла. Несколько раз на более низких Уровнях — вообще детские игрушки. Там Элегор вовсю развлекался, ускользая из-под носа у врагов и искренне наслаждался их бессильным гневом.

На сей раз, похоже, герцог вляпался по-крупному. Но умирать очень не хотелось, особенно теперь, когда его отец покинул эту инкарнацию, оставив состояние и заботы о герцогстве единственному, но нерадивому сыну-бродяге. Папаша был полностью уверен, что после его смерти все тщательно созданное поколениями герцогов Лиенских за долгую нудную историю рода полетит в Бездну Межуровнья. Чего еще ожидать от сына, который появляется дома не чаще пары раз в год и то мимоходом?

Элегор горько усмехнулся. Пусть он нерадивый, бесшабашный, многие даже считают, что сумасшедший («нарываться на ссоры с королевской семьей может только законченный псих!»), но не дурак. Так что только бы отсюда выбраться, и через несколько лет в Лоуленде о герцоге Лиенском будут говорить не только с недоумением и возмущением, как сейчас, но и с восхищением! Уж Элегор постарается! И ведьма эта рыжая, Элия, перестанет смотреть на него свысока, словно старше на пару веков, не меньше. Ведь они ровесники. Кстати, и в эту историю он влип из-за нее — какого демона ее понесло наверх?!

Герцог глубоко вздохнул, понимая, что неправ. Влип он только благодаря своей пустой браваде: расплачусь, дескать, сразу с ней за все (как насчет двенадцати ящиков вендзерского?) и не буду ей должен ничего. Какого демона его дернуло лезть с этим дурацким заклинанием связи? Не получилось сразу связаться, так решил — блок, защита типа «никого нет дома», пробью, крутизну покажу, — сюрприз будет. Ну и устроил сюрприз, идиот! И себе, и Элии, и принцу Джею в придачу.

Элегор понял, что испытывает к девушке неожиданную симпатию. Если бы не Элия, он, возможно, так и остался бы не принятым Силами. Разве что каким-нибудь мелким Источником захудалого мирка. А теперь он обладал значительной властью благодаря Звездному Тоннелю. После инициации герцог ожесточенно набросился на изучение магии, стремясь стать «круче рыжей ведьмы». Потом и сам не заметил, как увлекся, стал получать удовольствие от искусства манипулирования и плетения энергии. Между прочим, собственное могущество приятно тешило самолюбие!