В доме, действительно, за две недели произошли изменения. Ира решила устроить прием в Шульгино, поэтому весь первый этаж освобождали. Стены закрывали легкими щитами с видами Венеции, большая гостиная изображала площадь Сан-Марко, с галереями вдоль стен и расставленными там столиками. В зимнем саду появился ручей и романтический мостик. Темой вечеринки был венецианский карнавал. Ирочка жаловалась, что не успевает с костюмами, что она должна обо всех думать. Хорошо, что у них троих одинаковые фигуры и можно примерить на себя. А Вика с Анькой даже не интересуются, какие костюмы она им придумала. Приглашения запороли в типографии, пришлось все переделывать, а нужно уже рассылать, люди же должны костюмы приготовить. Хорошо, что она нашла потрясающего художника. Парень – гений, ловит на лету, вот с ним точно повезло. Но Анька до сих пор не прислала мерки Дэвида, а у него такой сложный костюм, могут не успеть. В общем, проблем куча, а Вика опять уезжает, вместо того чтобы помочь. А впрочем, пусть едет, чтобы Сережа не крутился здесь, у всех под ногами. Сто раз просила Ольгу не пускать его сюда, а все без толку… Как будто нарочно делает! Вика вздохнула, ну что же Ольга может сделать, на веревке водить Сережу? Конечно, ребенку интересно все, что происходит на первом этаже. Нет, хорошо, что уезжают, пусть Ира воюет со своими помощниками, а их оставит в покое.

Перед отъездом Игорь дал Вике кредитную карточку. Все было оплачено, включая подъемник, обучение и прокат лыж. Вика пыталась отказаться, Игорь думает, что ей не на что мороженое или какао внуку купить? Нет, нет – никаких возражений, мало ли что? Просьба платить везде карточкой и снимать в банкомате для всяких мелких покупок. И они уехали в Сан-Антон. Через неделю Сережа уже довольно уверенно спускался с пологих склонов и смеялся, если Вика падала. А еще через неделю стал ныть, чтобы она разрешила ему подняться на более сложную трассу, но Вика отказалась. Вот на будущий год, со Стасом, пожалуйста. Через три недели они вернулись с загоревшим, довольным и окрепшим Сережей. Игорь, слушая его восторженные рассказы, благодарно улыбался Вике.

А вскоре приехали Стас и Анечка с мужем. Началась примерка костюмов, и восторги вознаградили Ирочку за все ее хлопоты. Костюмы были роскошными. Как будто все они оказались в Венеции семнадцатого века. Ирочка была в прекрасном настроении, она любила, когда ее хвалили. Прием планировался не таким многолюдным, как обычно. Только избранные, как выразилась Ира, никаких чужих. Но всех друзей Вики пригласила.

Праздник и правда превзошел все ожидания. Было так красиво, что это напоминало театрализованное представление. Необычных костюмов оказалось много, но лучшими были признаны у двух виновниц торжества и Вики. Стас великолепно смотрелся в костюме венецианского дожа. Вместе с Викой они составили красивую пару. Их много фотографировали, и Стас смущенно смеялся, отворачиваясь от фотографа.

– Тебе же не привыкать к вспышкам. Сколько фотографируешься на всяких симпозиумах и конгрессах, – укорила его Вика.

– Да, но в стандартном смокинге или костюме. Представляю, как экзотично буду выглядеть в этом великолепии. Хорошо, что в наших университетских кругах не читают московских глянцевых журналов. Это было бы комично.

Томка взяла в костюмерной костюм цыганки, и он ей необыкновенно шел. Вика и представить ее раньше не смогла бы в этой роли, но подруга была так хороша, как будто родилась в таборе. Вот что значит талант. Томка гадала богатым и известным, и они, смеясь, совали ей крупные купюры, которые она бросала в большой прозрачный ящик. Вечер был задуман как благотворительный, в помощь детям с онкологией. Ирочка всегда знала, как привлечь к себе внимание. О предстоящем празднике много говорили и писали, пришлось усилить охрану в Шульгино и перекрыть улицу, чтобы не просочились неприглашенные журналисты. Игоря поздравляли – повезло ему с женой, из всего сделает рекламу банку. «Не по зову сердца, – язвила Анечка. – А как дань моде. Благотворительность и милосердие сейчас модно». Но Вике понравилась задумка дочери, ящик быстро наполнялся купюрами и чеками. Какая разница, о чем думала Ирочка, если это поможет больным детям.

Алик был в черном фраке, цилиндре, с белым шелковым шарфом на шее и в черной полумаске. В руках у него была скрипка.

– Ты кто, мистер Икс? – спросила Вика, целуя его.

– А что, похож?

– На скрипке-то умеешь играть?

– Увидишь, – загадочно улыбнулся он.

Никита нарядился пиратом, и его хрипловатый голос хорошо сочетался с образом. Вероника была в белой тунике с прозрачными крылышками за спиной. Ангел или фея, но это было попадание в десятку. Такое ангельское выражение лица нельзя сыграть, с этим надо родиться. И рядом с пиратом она выглядела особенно трогательно-беззащитной. Впрочем, пиратов было несколько. Наверно, мужчинам хотелось поиграть в эти игры. К Вике подошел еще один и зловещим голосом произнес:

– Красотка, а не пропустить ли нам по стаканчику рома? У меня полный карман пиастров. Славное выдалось дельце!

Вика засмеялась.

– Саша, как вам идет! Вот вы – настоящий пират.

– А что, мы разве опять на «вы»? Хотя, конечно, что может быть общего у благородной дамы с морским разбойником? Тем более у нее сегодня такой шикарный кавалер, – он кивнул на стоящего неподалеку Стаса.

– Ну что ты! Я просто забыла, что мы на «ты». Давно тебя не видно. Как дела?

– Дела идут, Викуся, что с ними сделается. А не видно – это тебя. Ты все ездишь где-то. Я приезжал к вам, но тебя не было. С мужем укатила.

– Да, правда, уезжала. И с Сережей ездила в горы. Я рада тебя видеть, пират. Пообщаемся потом, ладно? Пропустим по стаканчику?

– Я всегда готов, ты знаешь. Тем более с такой красоткой!

Вика засмеялась и пошла к Стасу. Строгого застолья не было. В большой столовой вдоль стен стояли столы, ломившиеся от закусок, официанты разносили подносы с шампанским и маленькими тарталетками, наполненными различными деликатесами. В галереях большой гостиной, изображающей площадь Сан-Марко, были бары. Гости с тарелками и бокалами свободно рассаживались кто где хотел. В холле стояли прилавки с горячими блюдами, которые накладывали два повара в белых колпаках. Там же стояли круглые столики, где обосновались любители серьезной еды. Но в основном народ толпился на Сан-Марко, где была музыка и танцы. Вике было неудобно танцевать в красивом, но сложном платье. Танцы в семнадцатом веке явно отличались от темпа двадцать первого. Поэтому она танцевала только под медленную, спокойную музыку. После очередного танца присела за столик к Веронике с Никитой. Только хотела спросить про Алика, как оркестр заиграл зажигательную цыганочку, и в круг выскочила Томка. Она плясала, трясла плечами, выгибалась со змеиной грацией, юбки летали и развевались вокруг нее, распущенные волосы были завиты в кудри и красиво падали на плечи и спину. Вика только диву давалась, никогда не замечала за подругой этой тяги к цыганщине. Но это было так красиво и профессионально… Неужели специально отрепетировала под костюм? Музыка смолкла, раздался шквал аплодисментов, свист и крики «Браво, браво!» К Томке подошел Алик, протянул большой поднос и взмахнул смычком. Зазвучали вариации из «Венгерской рапсодии». А Томка, приплясывая, пошла по кругу к столикам, и на поднос посыпались деньги. Алик шел за ней. Играл хорошо, Вика удивлялась, никогда он не говорил, что умеет играть на скрипке. Хотя чему удивляться, хороший музыкант, наверно, может на разных инструментах сыграть что-нибудь не особенно сложное. Денег набралось с горкой. К Томке подбежала Ирочка и расцеловала ее, потом Алика. Замелькали вспышки фотографов. Вика усмехнулась, представив, какие подписи будут под этими фотографиями! Но Томка с Аликом молодцы, раскрутили публику на благое дело. В общем, двадцатипятилетие сестер, кроме развлечения гостей, принесло еще и ощутимую пользу. Представители фонда благодарили Ирочку, Игоря и всех присутствующих, опечатали прозрачный ящик и уехали. А веселье продолжалось.