—А что ваши предания говорят о големах?— Михаил устало присел на траву и закурил.

—Про го-ле-мов, я вообще никогда не читал и не слышал. Что это вообще такое?

—Я бы тоже хотел знать, кто или что это такое…

Не успел Мишка договорить, как вдруг неожиданно резкий свист прорезал воздух. Рядом с друзьями промелькнула гибкая чёрная тень, а Михаил, сидевший под деревом, был резко сбит с места и кувырком отлетел в кусты. Вместе с ним в сторону откатилась стройная женская фигурка. Из дерева, возле которого он только что сидел, торчал, покачиваясь из стороны в сторону огромный металлический дротик. Если бы Мишка своевременно не получил увесистого пинка, то сейчас свисал бы нанизанный на стальную трубу, как кабан на вертел.

Олег с Модогом резко присели в тень, укрывшись за ближайшими деревьями. Спасительница Михаила резко выпрямилась так, что все успели рассмотреть уже знакомый точёный профиль и сверкнув глазами, умчалась в ночь.

—Ребятки, валим-валим, пока ещё не прилетело!— Мишка на карачках вылез из кустов, и подхватив рюкзак сиротливо лежавший на земле, увлек всех за собой во тьму, под защиту лесной чащи. Они торопливо уходили по широкой дуге, огибая Холм в сторону западного склона. Лишь через десять минут бодрого беспрерывного галопа между деревьями друзья смогли замедлить темп и остановиться. Несколько бесконечно долгих минут все трое просто стояли и затаившись слушали происходившее позади себя. Но судя по всему погони не было, никто не ломился следом за ними, вырывая на ходу деревья, и швыряя в спину убегающим двухметровые болты. Тишина давала надежду на выживание и одновременно пугала.

—Илонка конечно молодец, но можно было и понежнее — постанывая, Мишка растирал рукой сильно ушибленный зад, на котором до сих пор горел отпечаток маленькой, но крепкой женской ноги.

—Радуйся этой «нежности», иначе был бы ты сейчас шашлыком на железке. Она тебя спасла, как ни крути — сурово сказал Олег — И запомни уже — курить вредно.

—Знаю-знаю, всё знаю. Большое спасибо ей, если слышит и тем более, если понимает. Метко же бросают, гады! Ну ладно посидели, отдохнули, пошли дальше…

Судя по затишью царившему в долине, преследовать их либо пока не собирались, либо просто потеряли из виду. Дальше шли спокойнее и увереннее, главное правило усвоил каждый — Не шуметь и не отсвечивать, темнота не даёт ни какой гарантии безопасности.

Во главе отряда теперь всегда шёл Михаил. Его зрения вполне хватало на свободное перемещение в темноте. Следом шустро семенил Модог, а вот Олег сильно напрягался, двигаясь замыкающим и стараясь не отставать. Он видел лишь очертания спин своих друзей, через раз получая по голове очередной слишком поздно замеченной веткой. Этот переход в темноте давался Олегу как никогда тяжело, и чувство собственной беспомощности неотступно действовало на нервы.

Спустя два показавшихся немыслимо бесконечными часа, друзья добрались до того места, где западная сторона Холма Сновидений переходит в подножие горного склона. Здесь было решено сделать привал и отдохнуть. Беспокойная ночь была уже на исходе, неторопливо подступали предрассветные сумерки. Отдыхали как обычно, дежуря по очереди. Несколько раз сначала Михаил, а затем и Олег слышали отдалённый шум, напоминающий раскатистый гул падающих камней. Судя по всему источник звука находился далеко за пределами видимости и друзья не найдя ему мало-мальски разумного объяснения решили разобраться с этим вопросом позднее. Как только проснувшееся солнце появилось на небосклоне, возвестив о начале нового дня, их славная компания отправилась искать то самое дерево, которое привиделось Мишке.

В итоге, казалось бы, простая задача отыскать то, что ясно видел, вылилась в долгий и утомительный процесс обследования всего западного склона. Мишка рассчитывал при свете дня с ходу найти страшно исковерканный ствол из ночного видения. Однако его надежды и ожидания разбились о суровую реальность. Все трое больше часа рассматривали каждое деревце, растущее на этой стороне, но ничего даже отдалённо напоминающего не было видно. Таким образом, поиски изрядно затянулись, у Олега же появились вполне оправданные подозрения. Не является ли то, что видел Мишка банальным отвлекающим манёвром для того чтобы увести их маленький отряд от главного входа в Холм Сновидений.

Истоптав все ноги, крайне измученные постоянными спусками и подъёмами друзья собирались уже спускаться вниз, наплевав на всё и вся, когда им, наконец, улыбнулась удача. Искомое место нашлось совершенно случайно, Модог спускаясь вниз с высоко выпиравшего уступа, споткнулся, зацепившись ногой за торчавший из земли корень, и рухнул в густые заросли ярко цветущего кустарника. Вылез он оттуда крайне довольный хоть и помятый. В глубине кустистых зарослей обнаружилось то самое кривое дерево. Оно банально сгнило от старости и рассыпалось на части, надёжно укрытое молодой порослью. Раздвинув цветущие колючки высотой с человеческий рост, а может и больше, друзья заглянули внутрь, там, среди веток торчал обломок широкого раздвоенного ствола. Увидеть что-то большее мешали сухие ветки и вездесущая густая трава. Чтобы пробиться внутрь, надо было решать вопрос со всей этой дикой растительностью. Не смотря, на возникшее препятствие, Мишка был страшно рад тому, что дерево, наконец, нашлось. Всё-таки сомнения относительно этой затеи обуревали не только Олега, но и его самого. А раз уж нашлась гнилая коряга, значит, и вход тоже должен быть — рассуждали они. Дело оставалось за малым расчистить дорогу внутрь, но сказать всегда проще, чем сделать.

Олег с Мишкой какое-то время смотрели, как более юркий Модог пытается пробиться внутрь, выдирая траву, перерубая и вытаскивая переломанные ветки. Он упорно трудился подбадриваемый товарищами, и как только проход стал достаточно широк, они к нему с готовностью присоединились. Работа закипела с новой силой, и достаточно скоро было расчищено необходимое пространство вокруг корявого обломка. Вот только ни каким проходом в недра Холма здесь и не пахло, не было даже малейшего намёка, куда и где копать. Разочарованные друзья вылезли из остатков ещё недавно густых кустов.

—Ни хрена не пойму, дерево есть, а входа нет. Вот говно!— Мишку снова начали захлёстывать нездоровые эмоции.

Олег почесал затылок.

—Постой, Миха, не кипятись. Дерево ведь не дерево, а сгнивший давно хлам. Так ведь? Может и вход этот давно завалило. Я думаю копать надо.

Мишка с трудом поборов в себе деструктивные позывы, спросил.

—Ну, допустим. А как копать будем? Лопаты у нас ни одной нет. Руками, думаю слишком, долго будет…

Вопрос озадачил всех присутствующих. Мишка предложил не сильно заморачиваясь взять Инструмы и просто шарахнуть на удачу, поближе к торчавшему из земли обломку дерева. Олег в свою очередь утверждал, что использовать Инструм рискованно, так как лишний шум мог привлечь нежелательную публику, да и существует вероятность спровоцировать серьёзный обвал внутри Холма. Доводы Олега были вполне убедительны и Михаил сдался.

—Ну, тогда Олег, может ты, всё-таки смотаешься за лопатой? Не хочется мне руками это всё копать. А?