Почти в полной тишине они пересекли бар и вошли в малый зал. Все уже собрались, пустовали два места, отведённые им. Эффект от их появления был схожим, но здесь присутствующие справились с потрясением намного быстрее: они были солдатами и умели брать себя в руки.

Саша поднялся навстречу, вышел из-за стола, подошёл. Файра знала, что земляне в знак приветствия пожимают друг другу руки и протянула свою, но Крейсер удивил её: бережно взяв изящную тонкую ладонь девушки, он поднял и, слегка склонившись, легко поцеловал длинные пальчики.

– Я рад, что вы смогли прийти, – пожав руку Молота и крепко обняв друга, искренне произнёс он. – А вы, госпожа фон Касс, будете истинным украшением нашего праздника.

– Александр, не надо титулов, – попросила она по-русски, не пользуясь услугами Евы, – я больше не княгиня, просто Файра.

Саша кивнул и указал на пустые места:

– Прошу к нашему офицерскому столу.

Он быстро познакомил её с присутствующими и со своей женой, которая немного ревниво смотрела на молодую эффектную спутницу майора. Дальше всё пошло по намеченному плану: немного спиртного, танцы, гитара, странные старые земные песни.

– И давно ты говоришь по-русски? – поинтересовался майор.

– Я занималась с Евой. Оказалось, существует методика обучения, её разработали чуть позже твоей гибели, поскольку не все наши потомки оказались склонны к языкам. Короче говоря, специальный прибор надевается на голову, что-то вроде сеточки, туда вплетены какие-то кристаллы, происхождение которых я так и не поняла, а дальше импульсы направляются в мозг. Несколько дней – и я спокойно могу говорить на твоём языке.

– А зачем скрывала? – майор был удивлён, он не знал о подобной системе, хотя читал что-то подобное в старой фантастической книге Хаббарда «Поле боя – Земля»

– Хотелось тебя поразить, – шепнула Файра. – Сегодня я закончила курс, он работает только в связке, без финального пакета ничего не выходит.

– Ну наконец-то мы сможем общаться без посредников! – обрадовался Мечислав.

За столом собрались все земляне, даже Шест, которому сегодня выпало дежурить по ковчегу. Он сумел найти себе замену на пару часов, правда, пришлось отказаться от спиртного. Все присутствующие были с жёнами и подругами. Майор возгордился: Файра была истинным бриллиантом, она легко влилась в коллектив, расположив к себе присутствующих. Насторожённость к ней сменилась любопытством, как-никак живая свидетельница эпохи, закончившейся три тысячи лет назад.

Как всегда, самым любопытным оказался Олег, он сидел рядом с Галей, которая ревновала майора, но смирилась с его выбором и была очень довольна своим.

Молот мысленно пожелал им счастья. Выбрав на панели музыкального автомата Песню тишины «The sound of silence», пригласил партнёршу на танец.

– Я не знаю ваших танцев, – шепнула Файра, когда он протянул ей руку.

– Пусть тебя это не беспокоит, – улыбнулся майор, – Земля давно пошла по принципу упрощения. Обнимешь меня за шею, а дальше следи за ногами и медленно покачивай бёдрами.

– Так просто? – принимая руку, изумилась княгиня.

– Просто, – ободряюще шепнул майор. – Есть другие танцы, например, вальс или танго, но им нужно учиться. А это, скажем, вариант для простонародья.

Они вышли на пустое место, музыка была что надо: медленная, грустная, а через полминуты к ним присоединились Саша с Мариной и Олег с Махой.

Когда Файра оказалась к нему спиной, Турбин украдкой от Гали показал Молоту большой палец. Мечислав в ответ подмигнул.

Потом все сидели за столом, говорили тосты, желали удачи, дарили подарки. Олег преподнёс Крейсеру один из прототипов улучшенного гаусс-пистолета, способного лупить, по его заверению, на полтора километра, в рукоять которого он вмонтировал чип, сопряжённый с автонаведением штурмового костюма.

Майор на какое-то время самоустранился от праздника. Файра о чём-то болтала с Олегом и Галей, Саша принимал поздравление от Гюрзы, а Молот смотрел на собравшихся мужчин. Он знал, что это последний праздник, терпению имперцев скоро придёт конец, и им всем придётся встретить этот ураган грудью. Сколько из них найдут смерть в бою? Сколько женщин, присутствующих здесь, будет оплакивать потерю? И даже сейчас, когда вроде бы всё в порядке, он ощущал тревогу и напряжение присутствующих. Если бы возможно, он снова, не задумываясь, отдал жизнь, чтобы не было никому не нужной войны.

Голос Евы из гарнитуры вырвал его из тяжких раздумий:

– Мечислав Дмитриевич, прошу прибыть в командный пункт, экстренная ситуация.

Молот посмотрел на остальных: все до единого получили подобное сообщение.

– Товарищи офицеры! – поднимаясь, произнёс он. – Похоже, праздник закончен.

Мужчины встали, только Олег, единственный из присутствующих, относящийся больше к научному сектору, чем к военным, растерянно переводил взгляд с одного на другого.

– Что случилось? – спросила Файра, взяв майора за руку.

Мечислав поднёс пальцы к губам и поцеловал:

– Мне нужно отлучиться, я приду, как только освобожусь.

– Не рискуй, – попросила она и покорно осталась сидеть с остальными растерянными и обеспокоенными женщинами. Галя тоже ничего не понимала, поскольку не входила в штаб ковчега, а сейчас собирали одно руководство.

Майор вышел, следом ушли остальные, провожаемые обеспокоенными женскими взглядами.

На командном пункте их встретил дежурный и Тихонова с Коросом.

– Только что перехвачено сообщение: два ударных крейсера при поддержке авианосца вышли в район Торнского океана, их задача – захватить центральную платформу Воданов и столицу островного государства Вокран.

Майор быстро прослушал запись. Ковчегу ничего не угрожало, но это репетиция, Нарс фон Вален решил покончить с наименее слабым противником и иметь плацдарм для дальнейшей экспансии.

– Что от нашей разведки у Воданов? Они смогут дать отпор?

Гюрза быстро вывел карту островной империи, он отвечал последние полгода за разведку и контрразведку.

– Наши агенты сообщает, что регулярная армия Воданов и каперских команд насчитывает около трёхсот тысяч человек. В основном силы разбросаны на островах и платформах. Причём рядом с Вокраном всего несколько частей и база флота. По последним данным, там размещается всего тридцать тысяч комбатантов. Всего же население центральной платформы – сто пятьдесят тысяч человек.

Майор внимательно выслушал Гюрзу:

– Какое влияние имеет наш агент?

– Никакого, – последовал незамедлительный ответ, – он малый чин в адмиралтействе, через него не удастся слить информацию.

Майор повернулся к Всеволоду:

– Бери двух штурмовиков, лети на шахту и приволоки сюда Гачина и Дерга, – он бросил взгляд на циферблат, – у тебя полтора часа.