– То есть теперь, когда он готов, он не испугается на тебе жениться?

– Что-то вроде этого.

– Но ведь твоя жизнь изменилась! – воскликнула она. – Ты теперь стала совсем другим человеком!

– Ну и что?

– В последний раз, когда мы виделись, ты сказала, что тебя повысили в должности. Еще ты сказала, что теперь ты стала настоящей бизнес-леди, и очень этим гордишься.

– Все правильно, Жюли, но в жизни есть кое-что поважнее работы.

– Я знаю, – сокрушенно ответила она.

Я не понимала, почему все мои знакомые так сильно сокрушаются обо мне? Почему все считают, что я сама не знаю, что делаю?

– А что случилось с Нико? – спросила она.

И почему они все спрашивают о Нико? Нельзя сказать, чтобы мы с ним долго встречались. А Жюли, так та вообще его ни разу в жизни не видела.

– С ним все в порядке, – ответила я. – Между нами ничего прочного не намечалось.

– Почему?

– Не знаю почему. Я так думаю, и все тут.

– Ну раз ты так уверена…

– Я уверена.

– Тогда все нормально.

– Ты приедешь на свадьбу?

– Разумеется! Как же я могу ее пропустить?

– Спасибо, Жюли.

– За кого ты меня принимаешь?

– Ну мало ли, вдруг ты не сможешь приехать.

– Ты что, не в своем уме? И в первый раз дело без меня не обошлось, а уж во второй раз и подавно. Такого дела пропустить нельзя!

– А Энди приедет?

– Если я его попрошу, – захихикала она.

– Как он?

– Превосходно.

– Как Штаты?

– Мне здесь нравится. И люди вокруг хорошие.

– Ты уже работаешь?

В последний раз, когда я ей звонила, она даже не пыталась найти себе работу.

– Вряд ли это можно назвать работой, – благодушно ответила она. – У меня частичная занятость на автомобильном аукционе. Конечно, это не совсем мое, но зато своеобразный способ себя занять. Если честно, Изабель, то мы тоже в скором времени собираемся свить гнездо.

– Да что ты!

– Правда. Пока, правда, скорее в шутку.

– Воображаю себе эти шутки! – Я представила себе Энди Джордана, высокого и мускулистого.

– Это очень забавно, – засмеялась она. – Всю жизнь я отчаянно пыталась не забеременеть, а тут вдруг все наоборот… я отчаянно пытаюсь залететь.

– Не хочу отрывать тебя от этого важного занятия, – заметила я.

– Он на работе, – пояснила Жюли. – Но ты не беспокойся, как только он вернется, я тут же возьму его в оборот.

– Счастливая! – вздохнула я. – Вы с Энди идеально подходите друг к другу.

– Мы работаем над этим, – рассудительно произнесла Жюли. – У нас не всегда все получается идеально, Изабель.

– Ерунда! – воскликнула я. – А у нас с Тимом все будет идеально, я тебе обещаю!

– Надеюсь.

Напоследок она снова поздравила меня с моей новой старой помолвкой.

Я включила телевизор и открыла книгу. Вообще-то я не любила смотреть телевизор, но он создавал иллюзию человеческого присутствия. Конечно, я уже ко многому привыкла и многому научилась, но все равно жить в одиночестве мне не очень нравилось. Иногда так страстно хотелось оказаться среди людей! Вот будет славно, когда мы с Тимом поженимся! Мы будем вместе сидеть на диване и смотреть телевизор, и при этом нам не надо будет произносить лишних слов. Мы будем понимать друг друга с полувзгляда, делиться друг с другом своими мыслями и чувствами. В конце концов, все для этого и делается: чтобы делиться друг с другом своей жизнью. А однажды рядом с нами усядутся наши дети. От таких мещанских мыслей мне самой стало смешно. А вдруг наши дети будут носить кольцо на губах? Или на пупке? Или у них будут совсем другие причуды, и тогда они будут друг другу жаловаться, что родители их не понимают?

Как сладко было мечтать о такой перспективе…

В конце недели я пошла за покупками и купила себе сразу шесть пар обуви. В Дублине я никогда не могла найти себе подходящих туфель. Когда я заплатила за них наличными, продавщица, очевидно, решила, что в их магазин на мгновение вернулись золотые дни туристического бума, и она наверняка получит за меня премию. Одна из купленных мной пар была белой: из мягкой кожи, на очень высоком и тонком каблуке. О свадебном платье я еще не думала, но такие туфли подойдут к любому платью. Сделав покупки, я отправилась посидеть в ближайшее кафе.

– Привет, Изабель!

Я подняла глаза от газеты: возле моего столика стояла Барбара Лейн.

– Барбара! Как поживаешь? – Мы не виделись с ней с того самого дня, когда вместе ходили слушать Нико.

– Хорошо. – Она придвинула ко мне стул. – Не возражаешь, если я рядом с тобой присяду?

– Ничуть. – Тогда я на нее злилась, а теперь мои прежние обиды потеряли всякое значение. – Какие новости?

Она покачала головой.

– Никаких. В последнее время жизнь такая скучная. А у тебя?

Я повертела перед ее носом рукой с кольцом. Она была потрясена. Пришлось рассказывать ей всю историю с помолвкой. Больше всего ее взволновал вопрос наших отношений с Нико.

– Просто я думала… – начала она. – То есть, может быть, я делаю из мухи слона, но мне казалось, что когда ты с ним, то ты совсем другая. И к тому же, – тут она взглянула на меня из-под своей челки, – я тебе очень завидовала.

– Завидовала?

– Ой, только не прикидывайся! – Она столь энергично помешивала свой кофе, что он пролился на стол.

– Хорошо, не буду, – согласилась я. – Я знаю, что тебе нравился Нико. И ты злилась, когда я начала с ним встречаться. Но теперь это уже не имеет значения.

– Разумеется, не имеет. – Она внимательно посмотрела на меня. – А ты выглядишь классно.

Значит, косметика сработала, подумала я. Потому что с утра у меня был кошмарный вид: бледная, как привидение, вокруг глаз тьма непроглядная. Я сама не понимала, с чего это у меня такой вид. Никаких признаков болезни я в себе не ощущала. Иногда, конечно, побаливала голова, но парацетамол не давал ей развернуться в полную силу.

– Все-таки это удивительно, – никак не могла успокоиться Барбара.

– Ничего удивительного. – На нее было забавно смотреть. – Я возвращаюсь, откуда пришла… В свой старый, промозглый Дублин. Там я по уши погрязну в домашнем хозяйстве, а ты будешь по-прежнему радоваться жизни в Мадриде.

– Не могу тебя представить замужней женщиной, по уши погрязшей в домашнем хозяйстве, – сказала Барбара. – Я представляю тебя только такой, какой ты была здесь: красивой, свободной, в постоянных поисках развлечений.