медведь ударил моего брата. Он также сопротивлялся нападению, не давая слабины. Мне пришлось ударить его вновь и тогда он отступил, — девушки восхищенно воскликнули, а кто-то даже зааплодировал. — Я не медлил и поймал медведя в сеть. Его доставили в госпитали, залечили раны и выпустили в лес подальше от грибной тропы. Это история оставила большой след в моей памяти. Я и мой брат справились с медведем чуть ли не голыми руками.

У меня дернулся глаз, а потому я подхватила документы и пересела за столик подальше. Мне становилось плохо, когда кто-то рассказывал откровенный бред. То ли девушки были тупы, то ли им настолько нравился Миндартис, что они были готовы закрыть глаза на столь откровенное вранье. Можно упустить все боевые атаки и грибы, начав с того, что в наших лесах не водятся медведи. И рассказывает Миндартис историю недельной давности не потому, что только вспомнил о ней, а потому что только придумал ее.

Остаток рабочего дня прошел спокойно, однако, когда я задержалась после работы и заснула за рабочим столом, мне приснился сон, в котором за мной гонится медведь. Пришлось проснуться и тихо проклясть Миндартиса, из-за которого в моей голове теперь летают подобные картины. Из-за усталости я была немного рассеяна, а потому решила пойти домой.

Когда я пришла домой, то в квартире что-то хлопнуло, а с потолка посыпались конфетти. Повсюду висели воздушные шарики, словно у нас была какая-то вечеринка. И я почти не ошиблась.

— Ээээээ! — воскликнул Кузнечик с праздничным колпачком на голове.

— Итари, я сдал экзамен! — закричал Кливий и чуть ли не со слезами на глаза бросился в мои объятия.

Я была немного не готова к подобному и пошатнулась. Эта новость безумно меня обрадовала, но, к сожалению, не смогла взбодрить. Как только брат сдал экзамен, он поехал по магазинам, закупил продукты и приготовил грандиозный ужин, а Кузнечик украсил квартиру. Они очень хотели устроить мне сюрприз. Мне было очень приятно, и я от души поздравила Кливия. Все его усилия были оправданы результатом, доказывая, что для успеха нужно хорошенько потрудиться.

Выпив гранатового сока и отведав рыбы, я призвала всех разойтись и продолжить импровизированную вечеринку завтра. Мою идею поддержали, так как ребята знали, что последние сутки я провела в лаборатории и, несмотря на сон в комнате отдыха, вымоталась. Мои старания, как и Кливия, также были оправданы, потому что я закончила всю ту бумажную документацию по экспедиции и уже сдала ее. Можно было выдохнуть и вернуться к привычному темпу.

Я приняла контрастный душ и вышла из ванной лишь в одном полотенце.

— Эээ, — воскликнул Кузнечик, который караулил меня у дверей ванны. Я невольно вздрогнула от неожиданности, но приняла вибрирующий артефакт связи. Это был Сариэль.

— Спасибо, — поблагодарила я умертвие и поспешила в спальню, чтобы поговорить с горделивым. Слушать объяснения мне не хотелось, но ответить на звонок все же стоило.

«— Привет, Тари, — поздоровался Сариэль со мной. — Не спишь?»

— Собиралась, — устало ответила я. — Опять хочешь предложить встретиться? — перешла я к сути.

«— Ты читаешь мои мысли, — немного неловко рассмеялся он. — Надеюсь, ты не в обиде из-за меня. Я готов загладить свою вину. Увы, но то, что я хотел бы сказать в свое оправдание не предназначено для того, чтобы обсуждать по монофону».

— Я не тороплю тебя, — покладисто согласилась я. — Мне не нужно отчитываться. Спасибо за то, что предупредил меня, — честно сказала я.

«— Нас с тобой вечно с тобой разделяют судьба и неприятности. Поэтому я бы хотел предложить тебе кое-что другое. Почему бы нам не попробовать поговорить через зеркало?»

— Зеркало? — переспросила я, глядя на напольную штуковину в углу спальни. — Зачем?

«— Во-первых, я соскучился по тебе. Во-вторых, я хочу вновь взглянуть на тебя. В-третьих, я хочу, чтобы ты наконец увидела меня без иллюзии. Раз нам не везет с личными встречами, то почему бы нам немного не схитрить? У тебя же есть зеркало?» — решил на всякий случай уточнить Сариэль. Я почти ляпнула, что не умею ничего против, как сама не взглянула на свое отражение. Синяки под глазами, помятое лицо после сна на работе, мозоль на руке от переписывания документов. Ситуацию усугубляли порезы на руках, полученные в экспедиции. Когда собиралась на свидания, я прикрывала одеждой подобные мелочи, но сейчас я была чуть ли не голой. Пришлось признать, что сейчас не лучший момент для встречи. Было бы честно увидь он меня такой, но мне все-таки хотелось, чтобы наша первая встреча была красивой, если так можно выразиться.

— Боюсь, я нехорошо выгляжу для того, чтобы связаться с тобой через зеркало сейчас, — уклонилась я от столь прямого предложения. — Давай все-таки назначим дату встречи, — предложила я.

«— Я не против, но что не так сейчас?» — удивился Сариэль так, словно у меня что-то случилось.

— Я после душа и очень устала. Хотела бы лечь спать сейчас, а не болтать, — вновь намекнула я на то, что пора бы заканчивать разговор.

«— Хм, — Сариэль призадумался, — тогда что насчет фестиваля?»

— Какого фестиваля? — я приподняла брови, подавляя желание зевнуть.

«— Завтра в городе начинается фестиваль романтики. Он будет идти неделю — каждый день различные мероприятия и конкурсы. Я убежден, что мы должны принять в нем участие и ничего не пропустить. Он пройдет в том же парке, где мы всегда встречаемся с тобой. Но… нам явно не везет, — Сариэль досадливо цыкнул, — давай придем под иллюзиями. Так мы не ошибемся и нам будет проще, и только после того, как мы вес проясним и обсудим, снимем их. Как тебе такая идея?»

— Да. Мне нравится, — я удовлетворённо кивнула, понимая, что в этом есть доля здравого смысла. — Тогда договорились. Не обижайся, но я очень устала. До завтра, — попрощалась я с эльфом, прерывая связь.

Утро встретило меня ароматом чего-то съестного. Кливий, решив, что сдача экзамена — праздник для меня, активно хозяйничал на кухне, готовя для меня любимых креветок в сырном кляре. Было приятно.

Я вчера управилась с работой, а потому взяла сегодня второй выходной, который могла взять после экспедиции. Отдохну и спокойно соберусь на встречу с Сариэлем. Хотелось верить, что сегодня все пройдет гладко и я не встречу Миндартса. Я пришла к выводу, что Минд — нечто вроде амулета на неудачу, я хотела проверить данную теорию: как сложится день, если не встретить горделивого? Я хоть и не провидица, но подтверждено, что нити судьбы тесно оплетают нас и могут влиять на события, а потому стоит быть начеку.