– Я понимаю, что это все серьезно. И я готов помочь, ваше сиятельство, при условии, что это не будет противоречить приказам моего непосредственного начальства, и если это не будет касаться выдачи секретной информации.

– Хорошо. Мы объяснились. Теперь расскажите про Екатерину Матвеевну. Как и кто ее к вам отправил.

Он пожал плечами.

– Перед отбытием в Мценск она сама пришла к нам и передала письмо лично от директора департамента государственной полиции, где ее настоятельно рекомендовали взять с собой.

Он прищурился, как бы вспоминая ту встречу, и задумчиво проговорил:

– Включение в группу женщины обсуждалось изначально, учитывая факт того, что под охрану берется и супруга князя, поэтому появление женщины с рекомендацией господина Плеве не стало неожиданностью.

– Вы связывались, проверяли ее личность?

– Да, решил подстраховаться и послал телеграмму, и получил подтверждение, что Кулагина Екатерина Матвеевна отправлена в мое распоряжение.

Опять повисла пауза, и я быстро анализировал полученную информацию.

– Что скажете, полковник? – снова обратился ко мне князь, и «полковником» называет специально, чтобы поднять статус в этой компании.

– Вариантов много. Она действительно оперативник, тайный агент корпуса жандармов и ей предоставили контакты с местной резидентурой. Выполняя задание и выявив слежку, она просто решила перестраховаться, хотя как-то все слишком агрессивно. Но у моего человека на лбу не написано, что он из охраны князя Таранского. Это самый приемлемый вариант, так сказать, недопонимание смежных ведомств.

Вариант второй – она противник, и ее подвели в группу для ликвидации князя. Группа Аристарха Петровича работает, она узнает о цели все и делает всего один выстрел и уходит. Реально о ней здесь практически ничего не известно. Только руководство в корпусе жандармов, а там пока запросишь личное дело, которое точно секретное, пока его получишь, она успеет за границу уйти или сменить несколько личностей. И захват Антона – это попытка узнать, что нам о ней известно.

Третий вариант – видоизмененный второй, она не Кулагина. Настоящую Кулагину где-то тихо прирезали и вместо нее на вокзал к нашему Аристарху Петровичу отправили подмену с настоящим письмом от Плеве.

Тут уж князь не выдержал и высказался:

– Ну и нагородили тут, господин полковник.

– Согласен, ваше сиятельство, вариантов и так много, и не стоит плодить сущности. Мое мнение – Аристарха Петровича освободить, пусть подключаются к поискам, но сам и под нашим наблюдением. Его люди пусть отдыхают и ждут распоряжений. Ну и конечно, отправить в столицу срочный запрос относительно Кулагиной – кто, откуда, и главное, словесный портрет и характерные приметы. Она ж с холодным оружием хорошо управляется, вот обязательно должны быть многочисленные порезы.

– Согласен. А вы?

– Я тоже буду искать, своими методами.

Потом было быстрое совещание. Полицмейстер, уже давно проникшийся моментом, предложил перенести штаб операции в полицейский участок, на что получил согласие. Аристарх Петрович, после освобождения его и его людей, умчался давать запрос и опрашивать своих людей относительно Кулагиной, ну а мы, освободившись от необходимости охранять князя и забрав свои вещи, примостились недалеко от полицейского участка, занялись подготовительными мероприятиями.

Макар, которому Антоха был как сын, давно на меня посматривал с надеждой и ждал чего-то необычного, чуть ли не волшебного, в стиле Великого Катрана, ну и я его не подвел, уже был план использования техники из будущего для оперативного поиска.

Да, носимая радиостанция с включенным маяком, которая была у Антохи, не работала, видимо ее либо разбили, либо намеренно отключили, но у него с собой был «жучок», который при случае можно было бы прицепить к наблюдаемому объекту. Запускался он либо легким нажатием на корпус, либо управлялся дистанционно с помощью тон-сигнала определенной частоты в режиме триггера. Послал сигнал, включился, послал второй раз – выключился. Одна беда – все «жучки» такого плана имели очень маленькую дальность передачи. Поэтому тут два варианта, либо постоянно сидеть с приемником недалеко от объекта, с большой вероятностью засветиться, либо где-нибудь поблизости установить ретранслятор и сидеть где-нибудь в фургончике и, как белый человек, попивая кофе, слушать радиопередачу.

Я как мог быстро все это объяснял Макару и Федору, энергично копаясь в вещах и выкладывая на стол нужные мне устройства и детали. Тут подошли Таранский с ротмистром, резонно предположив, что от служебного рвения полицейских будет мало толку, а вот я смогу предложить что-нибудь очень оригинальное, и они, конечно, не остались разочарованными.

До рассвета еще оставалось пару часов, и я решил этим временем вовсю воспользоваться.

Со своего радиопередатчика я послал сигнал на включение «жучка», что был у Антохи, и достав дорогущий небольшой квадрокоптер, с относительно большим временем полета, приделал к нему радиоретранслятор, правда, запитанный не мощным тяжелым аккумулятором, а простеньким, легким, как раз рассчитанным на пару часов активной работы.

Свой тактический мощный фонарь я включил в инфракрасном режиме и поднял луч точно вверх, в качестве маяка. В этом мире, конечно, не было GPS-навигации, поэтому летать квадрокоптеру придется чисто на глазок, и мне нужен будет хоть какой-то ориентир.

Положил перед собой карту Мценска, наглым образом позаимствованную у полицмейстера, запустил пульт управления со смартфоном в качестве экрана и прогнал тест систем. Переключил камеру в ночной режим и дал команду на взлет. Железка из будущего, загудев четырьмя пропеллерами, резво поднялась в небо метров на пятьдесят и немного с натугой полетела по выбранному маршруту. Воткнув в ухо гарнитуру приемника, для обнаружения несущей частоты с жучка Антохи, я принялся гнать коптер в сторону первого перспективного района – где проживали многочисленные и не самые зажиточные горожане. Поиски именно там считались самыми перспективными – много людей, много домов, много хозяйственных построек, где легко было бы спрятать похищенного человека. Чуть отвлекшись, я бросил взгляд на ошалевших от увиденного стоявших рядом бойцов и князя с ротмистром. Они многое видели, но вот летающее устройство с камерой – это, конечно, было за гранью понимания. Они, несмотря на чины, склонились у меня за плечами, прикипев взглядами к экрану смартфона, наблюдая за ночным городом с высоты птичьего полета.

Ротмистр не выдержал и сквозь зубы прошептал:

– Нам бы такое чудо на Кавказе, ух мы бы горцев погоняли…

И ведь с ним все согласились, прекрасно понимая, какое преимущество дает такая вот разведка.

Коптер летел на крейсерской скорости километров тридцать в час в темноте ночного города, но камера в ночном режиме позволяла хоть как-то ориентироваться, да и выступившая луна дала дополнительный свет, что существенно облегчило управление летающей машиной.

Прошло двадцать минут, но результата пока не было, пришлось по дуге возвращать коптер для замены батареи.

Но, к счастью, Мценск был не настолько большим городом, и на хорошей скорости его быстро облетели, и уже на второй зарядке,