– Ваше сиятельство, я не знаю, чем так мог вам не угодить, но поверьте, задание мое простое и состоит только в обеспечении вашей безопасности. Лично вас и вашей семьи, после недавних событий об этом…

– Я знаю, милостивый государь, что господина Плеве об этом попросил лично государь император. И эту миссию доверили вам и вашей группе. Вы прекрасно осведомлены, что я не простой человек и тоже обладаю связями и возможностями.

– Тогда я точно не понимаю, чем мог вызвать вашу немилость, ваше превосходительство, и такие жесткие меры по задержанию меня и моих людей.

– Вы притащили за собой неприятности. Большие неприятности. Кто вас просил тащиться за мной в Мценск? – как князь прошипел последнюю фразу, даже меня бросило в дрожь, столько в ней было силы.

Хм, ну а на полицейского было страшно смотреть. До него наконец-то стало доходить, что произошло нечто неприятное, и ему придется отвечать, но вот за что, он как раз и не мог понять.

– Если вы о том, что мы ненароком побеспокоили госпожу Троянову и как-то помешали ей осуществить лекарскую деятельность…

Понятно, это первое, что ему пришло на ум: связал скандал с Трояновой, его задержание полицией и после того, как его отпустили, захват, как он теперь понял, личной охраной князя Таранского.

– Мне кажется, господин Плеве глубоко ошибся, отправив вас на это задание, – теперь голос князя был холоден и спокоен. Контраст с тоном предыдущих фраз был огромный, и это ой как сказалось на нашем задержанном.

– Я… я… я не понимаю тогда, о чем вы, ваше сиятельство.

Князь величественно кивнул мне, мол, продолжай. Я чуть подвинулся вперед, взял пальцы в замок, чуть похрустел ими, и после того, как демонстративно прочистил горло громким «кхе-кхе», заговорил спокойным, чуть усталым голосом:

– Давайте так, не будем терять время. От ваших ответов зависит не только ваша судьба, но и судьба членов всей вашей группы. Вы осознаете это, Аристарх Петрович?

Он осознал, особенно когда смотрел на загримированного босяка, который будет ему задавать каверзные вопросы. Тем более по построению фраз он сразу проникся моментом и понял, что рядом с князем не могут быть по определению простые люди. Поэтому полицейский кивнул головой в знак согласия. Да и обстановка этому соответствовала. Вонючий склад, который вроде как используется в качестве бандитского притона, его люди легко нейтрализованы и находятся в заложниках, да и он сам фактически здесь в качестве обвиняемого. И судя по взгляду князя, его подручного жандармского ротмистра и этих гридасовских головорезов, за него взялись серьезно. И никакие интимные штучки на стороне с той же Трояновой никак не могут стать причиной такой жесткой и быстрой реакции.

Но в этот момент тихонько постучались в дверь, и на входе возник Федор, который контролировал и вход на склад, и связанных бойцов.

– Ваше сиятельство, полицмейстер прибыли.

Мы переглянулись с князем и быстро поняли друг друга. Я чуть кивнул головой, и ответил Таранский:

– Проведи сюда. Одного. Пусть послушает, ему тоже будет интересно.

Прошло несколько томительных минут, и в помещение в сопровождении Федора зашел полицмейстер, который, увидев князя Таранского, попытался стать по стойке смирно, но тот его быстро осадил:

– Федор Федорович, дорогой, уж извините, что вас потревожили, но так получилось, что во вверенном вами городе происходят события, непосредственно связанные с вопросами государственной безопасности, и мне бы не очень хотелось, чтобы это происходило за вашей спиной. В данной ситуации пока просто посидите и послушайте. И поверьте, я очень ценю вашу позицию относительно соблюдения законности, но и ваши кристальная честность и порядочность не будут запятнаны.

Полицмейстер, изредка посматривая на связанного Аристарха Петровича, быстро все просек, что по вине Плеве оказался втянут в неприятную ситуацию, и попытался что-то высказать, но князь чуть махнул ладонью, мол, пустое, я все понимаю и не сержусь. Полицмейстер аккуратно сел в сторонке и затих мышкой, стараясь не отсвечивать. Ну а Таранский опять решил пошутить и снова повернулся ко мне и коротко бросил:

– Полковник, продолжайте, – чем вызвал удивленные взгляды связанного и полицмейстера. Ну а я чуть не хмыкнул, хотя ситуация была не очень веселая, поэтому пришлось надувать щеки. Я и начал.

– Хорошо. В принципе, про вас мы знаем практически все. Состав группы, где остановились, где отдыхают еще двое. Но нас больше интересует шестой, точнее шестая, член вашей команды, некая Екатерина Матвеевна.

Ох, как он подобрался, как-то сразу напрягся и нехорошо прищурился, видимо, изначально чувствовал, что с этой стороны могут прилететь неприятности.

– Что с ней не так? – осторожно так спросил он, бросив взгляд на князя.

– Скажите, ваша группа спонтанно выехала в Мценск? Просто прямо за князем? Без особой подготовки и долгосрочного планирования?

Пауза на обдумывание ответа.

– Ну, практически – да. Я только успел телеграфировать своему руководству и попросил уведомить местное полицейское начальство, на случай если к ним придется обратиться.

– Другие контакты в городе, на самый экстренный случай, у вас были? Законсервированные и активные агенты, информаторы, адреса, где вам могут оказать помощь.

Он пристально смотрел на меня, пытаясь понять, куда гнет этот непонятный человек.

– Нет. Только полиция и все. У нас просто не было времени получить такую информацию.

– Понятно. Тогда, скажите, Екатерина Матвеевна давно в вашей группе?

Опять пауза, и он начала понимать, куда я клоню.

– Нет. Ее откомандировали в мое распоряжение прямо перед нашим отъездом в Мценск.

– То есть в вашу сработавшуюся группу прямо перед выездом фактически на боевое задание прикомандировали нового человека? Без проверки на специальные навыки, без испытательного срока?

– Да, мне это тоже не понравилось. Мы же не в бирюльки играем, но ее рекомендовали с самой лучшей стороны и настоятельно попросили взять с собой.

– Хм, даже так. Хорошо, что вы о ней знаете?

Опять пауза на обдумывание ответа.

– Великолепный стрелок, мастерски владеет холодным оружием, умеет общаться с людьми, когда нужно узнать что-то. Мужчине не скажут, а молодой симпатичной девке могут и рассказать.

– И через постель? Как мне показалось, она как раз не для таких дел, – я не шутил и не ерничал, просто по-деловому спросил.

– Меня предупредили, что она действительно как раз не для таких дел.

– Понятно. В каком качестве ее вам откомандировали?

– У князя Таранского в перечень охраняемых лиц входит и супруга, Ольга Алексеевна, которую недавно похитили. В некоторые помещения мужчину не пустят, а там и может что-то произойти, вот и прислали девицу, образованную, приятной наружности. Кто на такую подумает, что она может оказаться скрытым охранником.

– Это все, что вы про нее знаете?

– Ну, вы сами в курсе, что у нас не всегда принято задавать ненужные вопросы. В рамках задания все, что мне надо знать, я знаю.

– Откуда к вам ее откомандировали.

– Из столичного жандармского управления.

– О как интересно. Вы