Прильнув ухом к стенке, я прислушалась к звукам снаружи. Вскоре кибитка остановилась, раздались шаги, невнятные разговоры…

Бум! Бум! — что-то лязгнуло, послышался магический треск. В следующий миг мой «ящик» взмыл в воздух, стены вибрировали, а меня едва не опрокинуло на спину. Ах ты…! Но я даже в мыслях выругаться не успела!

БАБАХ! На этот раз о крышку приложилась моя макушка, я заткнула рот ладонью! Ауу!!! Поморщившись, потерла голову, проклиная нерадивого деструктора, управлявшего погрузочными кранами. Судя по жужжанию приводных механизмов под коленями, контейнер приземлился на конвейерную ленту и теперь ехал на мойку. Я покосилась на ползущую по циферблату секундную стрелку. Макс вытащит меня отсюда, как только «гроб» доползет до середины складского цеха…

Погасив глаза мухи, я принялась мысленно считать… Один, два… пять… десять…

А что если случайный работник склада решит проверить мое убежище? Хотя в канун Темной ночи в смену вышли не все сотрудники, наверняка в ангаре шатаются не только извозчики, но и пара механиков. Так, не думать об этом… Пятнадцать… шестнадцать… Треск и гул снаружи нарастали, стенки ходили ходуном… Сердце снова заколотилось, теперь в глотке. Двадцать… двадцать четыре… Ну, скорее! Скорее же! Двадцать восемь! Двадцать девять…

Крышка ушла вверх, и я, как разжатая пружина, выскочила наружу. Живее! Живее!!! Даже не успела осмотреться, лишь краем глаза заметила движение рядом, узнала абрис лица Макса в контровом, дежурном свете и рванула в сторону, в глухой мрак. Вокруг выли агрегаты, звенели цепи, ударялись друг о друга пластины ленты, а треск магии почти оглушал. Главным ориентиром мне служил фонарь над проемом «Выход для персонала». Я неслась туда, не разбирая дороги, огибая какие-то коробки, перепрыгивая валявшиеся на полу тросы и пустые паллеты. Ну же, ну!!! Врезалась в стену, тут же развернулась, привалилась к ней спиной.

Макс! Где он?! На наше счастье, огромные складские ангары хлебозавода не освещались, и вереница плывущих в яркий проем лампочек конвейера — все, что позволяла хоть как-то видеть в здешней тьме. Ага! Вот он! Силуэт движется! Сообщник не бежал, но приближался довольно быстро, в руках он нес оба чемодана. Отлично!

Ууу! — взвыло над головой… От неожиданности я вздрогнула. Мимо пролетел желтый проблесковый маячок, сбросил искры лишней магии в пространство, и рваные тени разбежались по поверхностям, как испуганные крысы. Оказавшись на свету, я инстинктивно сжалась. Только бы меня не увидели! Только бы не увидели! Слиться со стеной! Страх встал комом в горле. Маячок крепился к крюку подъемного крана, ползавшего под потолком. Подцепив один из контейнеров со стеллажа, он понес его в противоположный край ангара, где дожидались извозчики с кибитками, подобными той, на которой мы приехали сюда. Уф… Пронесло!

Между тем Макс, не останавливаясь, прошел на лестницу, я молча нырнула следом. Ноги подрагивали от очередной дозы адреналина. Где мое состояние контролируемого стресса? Опять запаздывает? Один пролет, второй… Шум остался позади. Нам надо на самый верх — на четвертый этаж.

Деструктор поднимался первым. Ших! Хлоп! — за узким окном разорвался фиолетовый фейерверк, и я увидала, как Макс напряженно поджимает губы… Волнуется! Ободрить бы его, но мы договорились не разговаривать без особой надобности…

Третий проем. Перекаченное энергией тело двигалось плавно, грациозно, ремни скрывающего ауру артефакта теперь казались легкими, плечи сами собой расправились. Упоительные ощущения, я наслаждалась ими, стараясь не допускать панических мыслей. Все идет по плану, все получится!

Внезапно Макс застыл. Что?!

Еще миг, и он резко развернулся, его глаза ярко мерцали. Разом перепрыгнув пять ступеней, он снес меня с места и вдавил к перила.

— Тшш… — выдохнул мужчина и с опаской покосился на коридор верхнего этажа.

Проследив за его взглядом, я перестала дышать. Там неспешно плыл массивный синий светляк. Проклятье! На лбу сообщника блестел пот.

Структура шипела, пульсировала… Топ-топ-топ! — разносилось эхо шагов. Ах ты… Кто бы там ни был, но если он смотрит тонким виденьем, заметит нас на раз! Даже сквозь стены! Ауру он не сможет считать, но ремни светятся в тонком диапазоне не хуже любого заклинания, а Макс вообще никак себя не скрывал!

Неизвестный человек показался в проеме и… прошел мимо.

Выругавшись, мой деструктор отшатнулся, а я постучала пальцем по циферблату часов. Двадцать минут до праздничного салюта. Кивнув, Макс неуверенно двинулся по ступенькам.

Управитель светляка скрылись за поворотом, и верхний этаж потонул в кромешной тьме. Муха проснулась, и красные лучи тут же заскользили по стенам, увешанными агитационными плакатами с веселыми поварами и вскоре отыскали дверь, ведущую на крышу. Слава предкам! Деструктор вскинул указательный палец.

Что опять?

— Опечатано, — пробормотал он.

Ожидаемо. Мы предполагали, что какой-то внешний контур установлен на двери хлебозавода, но детали этой структуры никто не ходил и не смотрел.

— Справлюсь.

Поставив чемоданы на пол, он снял перчатки, а я продолжала обеспечивать освещение. Теперь все зависело только от него. Сложив руки на груди, я наблюдала, как порхают ладони Макса над невидимыми линиями.

Пятнадцать минут до салюта… Если сейчас застрянем здесь — будет плохо! А если еще тот маг вернется… Впрочем, вряд ли тут какая-то сложная сигнализация… Торопись, торопись, предки тебя побери! Глубоко вздохнула, пытаясь совладать с собственной магией, рвущейся из резерва. Ее даже сбросить нельзя! Вообще! Вдруг кто-то отследит?! А о структурах не стоило и мечтать… Ирония судьбы… Проникнуть на ФЭП реально, не используя силу ни в каком виде. Только так и реально! Неужели неодаренные не такие уж и неудачники нашего времени? Надо просто хорошенько подумать головой и способ обязательно отыщется!

Щелк!

Дверь отлипла от косяка. Отлично! Ну, наконец-то! Выходим!

Макс навалился на створку, и мне в лицо тут же дунул сильный ледяной ветер. Первой протиснувшись в узкую щель, я оказалась по колено в снегу.

— Десять минут! — крикнула через плечо и погребла к дымившей трубе хлебозавода — тонкой, невысокой, обвитой железной лестницей.

Слева, по ту сторону улицы зияли чернотой окна ФЭП, ее башни же наоборот подсвечивались прожекторами снизу, венчались зенитными фонарями… Одна не работала, другая слегка дымила. Все как мы и предполагали.

Деструктор нагнал и обогнал меня около трубы, он торопился первым взобраться на верхушку и заняться установкой нашего дальнобойного арбалета. Его еще и настроить требовалось, а до салюта оставалось всего восемь минут…

Ветер усиливался с каждым метром высоты, пел в стальных решетках, сетка перед глазами замерзла и теперь неприятно жгла щеки. Зато вид отсюда открывался удивительный. Конечно, наследили мы на крыше знатно, две дорожки тянулись от двери до трубы. Впрочем, если все удастся, никто не заметит какие-то там тропы на соседней крыше, а если я облажаюсь… А я не облажаюсь!