Невзирая на все заботы и опасения, на душе у неё было легко, как у человека, выполнившего возложенную на него важную миссию. Она исполнила данную себе клятву: добралась до всекосмической полиции и рассказала им о негодяе Набарре. Она скоро полюбуется на то, как в питомник нагрянет десант и засадит убийцу за решётку! Больше он не будет обманывать наивных девчонок обещаниями неземной любви и сладкой жизни!

Начало дня вышло приятным, но коротким. Сонная Таня полюбовалась взъерошенным Гордеоном, с ворчанием приказывающим будильнику заткнуться. Механический голос ехидно известил, что сигнал будет повторён через две минуты, и Гордеон простонал:

— Датчики давления, чтоб их! Надо вставать, рыжая: звонок будет верещать, пока все тяжёлые объекты не покинут поверхность кровати.

Потом Таню целую минуту гладили и тискали, сообщая, что она самая обалденная красавица на свете, после чего немилосердно скинули с постели со словами:

— Дел полно. Ты знаки нашей письменности разбираешь? Нет? Я так и думал. Включу тебе обучающую программу. Начнёшь с цифр, потом перейдёшь к алфавиту всеобщего языка.

Не стоит и говорить, что программу загрузили сразу, поставив перед монитором широкий удобный пуфик и настроив голосовое управление компьютером: одно гавканье — перейти к следующему этапу обучения, два гавканья — вернуться обратно, три — открыть аудионавигатор по программе.

Энергичность и целеустремленность этого оборотня порой вводили Таню в ступор. Завтраку было уделено от силы пять минут. Тане выдали вкусно пахнущий кусок витаминизированного мяса (так это блюдо отрекомендовал Горд), обложенный кусочками суперполезных пареных овощей, совершенно не похожих на Земные, но одобренных нюхом. Себе оборотень заказал необъятную тарелку разнообразной снеди, про которую Таня могла сказать только одно: синтетических продуктов в ней не было. Объяснил, как заказать доставку еды в каюту на случай его задержки, и подсветил в интерактивном меню те пункты, что отлично подойдут для собачьего рациона. Нежно чмокнул Таню в нос и убежал по рабочим делам.

Таня походила по каюте, убедилась, что входная дверь сдвигается в сторону при её приближении, открывая проход в коридор корабля. Рискнула выйти и снова вернулась в каюту. Если Горд слишком заработается, то она не останется пленницей в четырёх стенах, что не могло не радовать: после клетки Таня недолюбливала замкнутые пространства, даже такие большие, как каюта литэйра.

Погрузившись в изучение письменности, Таня не заметила, как пробежало время. Обучающие программы в Галактическом Сообществе научились делать великолепные: эффективность была такой, словно знания напрямую перекладываются из компьютера в память учащегося. К концу первого дня Таня сумела прочитать, что она обучается по профилю «взрослый человек» и почувствовала себя польщённой, что Горд не сделал ей никаких поблажек.

«Ну, это как всегда», — усмехнулась она про себя. Её оборотень со всех спрашивал по высшей планке, считаешь себя совершеннолетней — соответствуй этому статусу!

Вернувшись поздно вечером, когда освещение в коридоре корабля стало приглушенным, сумеречным, извещая об окончании очередных стандартных суток по галактическому времяисчислению, Гордеон предупредил:

— Завтра утром прибываем в мой родной мир. Будь готова.

«К чему готова?» — тявкнула Таня, но оборотень потащил её спать, не отреагировав на вопрос. Обнимая Таню за шею, усталый мужчина сонно прошептал:

— Всё решится завтра, рыжая, спи. Ты мне доверяешь?

Таня зашевелилась под его боком, извернулась и лизнула в лицо. Потом кивнула головой.

— Возможно, что и не стоило бы, — загадочно ответил Гордеон, грустно вздохнул и прижал её к себе покрепче.

«И кто-то ругает женскую логику! — возмутилась про себя Таня. — Вчера демонстрировал вселенскую обиду, что я усомнилась в его благородных намерениях, хоть он до сих пор НИЧЕГО мне не объяснил, а теперь заявляет, что я напрасно ему доверяю! Как под его началом люди работают?! Он ими командует тоже в стиле: „непременно сделайте именно так, но, пожалуй, лучше наоборот“? И что решится завтра? Спэйсмаршалу он сказал, что через пару деньков я должна заговорить, а один день как раз прошёл…»

По телу Тани прошла нервная дрожь. Что такого придумал Горд, что теперь печально вздыхает?! Она еле удержалась от того, чтобы растолкать заснувшего мужчину и яростно лаять, пока он внятно не ответит на все её вопросы! И ерунда, что она не может высказать эти вопросы на всеобщем языке — они с Гордом всегда понимали друг друга без всяких речей, как супруги со стажем!

Таня принюхалась к лежащему рядом оборотню, но он мирно спал без всяких сновидений, от него веяло только покоем. Прокрутившись без сна полночи, Таня не успела сомкнуть глаз, как вновь очнулась от пристального взгляда.

В каюте было абсолютно темно. Искусственное освещение выключено, иллюминаторы закрыты непроницаемыми шторками, но и в этой мгле, что должна бы быть непроглядной, Таня умудрялась видеть лицо Гордеона, его горящий взгляд, его торс, с которого соскользнуло тонкое одеяло. Видела до мельчайшей чёрточки, включая отметины шрамов. Эхом к её мыслям прошелестел в темноте голос Гордеона:

— Сколько круглых меток у моей левой ключицы?

Белых пятнышек было три, и Таня тихо тявкнула три раза.

— Пули из дробовика. В темном мире довелось с таким древним раритетным оружием столкнуться. Был бы у преступника бластер — не лежал бы я сейчас с красоткой на постели, — прошептал Гордеон. — Ты стала прекрасно видеть в темноте, не так, как раньше, верно? Можешь кивнуть, я тоже отлично тебя вижу.

Таня кивнула.

— Ты быстро излечиваешься от ран и болезней: гораздо быстрей любой собаки. И клыки у тебя стали мощнее. Помнишь, как углеродно-титановый прут поначалу тебе не поддался? Я потом не сразу понял и поверил, что ты умудряешься его грызть. Рыжая, если бы кто-нибудь заметил след от твоих зубов на прутьях вольера, то тебя спалили бы на месте — этот сплав способны перекусить только клыки оборотня, это всем известно.

Замерев на месте, Таня судорожно сглотнула. На что он намекает, а?

— Ты по-прежнему пахнешь собакой, эксперты видят в тебе только собаку, но изменения уже идут в твоём теле. Их нужно подтолкнуть, — шептал Гордеон. — Ты верила когда-нибудь в правдивость древних легенд, рыжая?

Ох, опять не понравился Тане вопрос! Он явно был с подвохом! В какие древние легенды она должна верить? В мифы Древней Греции?! Таня раздражённо дёрнула ушами, отвечая отрицательно.

— А я начал верить. Слишком необычен твой случай, но при этом как под копирку похож на сказания моих далёких-далёких предков. Набарр недаром послал подельника убить тебя, он тоже подозревал правду.

«Какую правду?!» — глухо взвыла Таня и её, как всегда, поняли.

— Ты можешь стать оборотнем. Легенды гласят, что если человеческая душа примет, как собственное, звериное тело, в которое её заселили, если полюбит звериное тело, то родится оборотень. Согласно сказаниям моего народа, первые оборотни появились, когда на простой человеческий мир напали маги. Они истребили почти всех, а души оставшихся переселили в зверей, мечтая сделать из них послушных слуг. Многие души быстро покинули чужеродные тела, уйдя в мир мёртвых, но те, что смогли задержаться в звериной шкуре, со временем научились обращаться в человека. Они долго держали в тайне свой секрет, накапливая силы, узнавая врага изнутри, а потом подняли восстание и изгнали из своего мира магов-поработителей.