– Только не говорите мне, что кто-то еще верит, что я выдержу…

– Ну, попробовать-то в любом случае стоило, – парировал док.

– Только не говори мне, что решил сдаться, после того, как вытянул из меня клятву не умирать. Теперь тебе надолго от меня не отделаться – так и знай.

Второй ничего не ответил. Его немая истерика быстро сменилась мрачной усталостью. Так что все, что он хотел теперь – это занимать свое текущее положение так долго, как это возможно.

Эос облегченно вздохнула. После устрашающего предупреждения Пятого, она боялась, что все будет намного хуже.

– А как у Третьего дела? – вдруг опомнилась она. – Кажется, он тоже говорил что-то о поражении нервной системы и внутреннем кровотечении…

– Ну, в отличие от тебя, Третьего изначально готовили для такой работы, – чуть рассеянно откликнулся док – он уже занялся изучением каких-то данных. – Так что его организм заметно лучше подготовлен к подобным травмам, и ему хватило небольшой профилактики. Другое дело, что система дальней связи и смежные функции заметно повреждены и полному ремонту не поддаются. К счастью, благодаря содействию посольских миссий у нас есть чем их заменить. Так как над этим работают инженеры из нашей команды, все должно быть в порядке. Собственно говоря, я ознакомился с результатами их работы и могу уверенно утверждать, что все будет в порядке, – он что-то переключил на приборной панели. – Вообще-то, большую часть биомеханических элементов будут менять всему «черному составу», кроме тебя, разумеется, – ты пока в состав команды не входишь, нам придется переться в Центр, чтобы оформить все как следует…

– Но… эм… зачем все менять? – подала голос стажер.

– Чтобы избежать повторения ситуации на Плинус-4, – откликнулся док. – Будет очень печально, если тебе снова придется охотиться на пару с Джейком…

– Но сможем ли мы действительно застраховаться от такого? Мы ведь почти ничего не знаем об этих пиратах…

– Зато представители миссий кое-что знают и, похоже, хотят сделать нас своими фигурами в этой игре… Да и Джейк у нас не промах. Сдается мне, он не простой охотник и совсем не случайно преследовал именно пиратского норгера…

– Что ж… это дает нам некоторые шансы, – она ласково потрепала по плечу притихшего Инкуба, чтобы тот не чувствовал себя совсем заброшенным. – Видишь, шеф, теперь ты сможешь лучше меня защищать: жизнь налаживается – незачем так терзаться.

– Я вижу, что нам торчать в этом ржавом муравейнике, где я тебя даже не слышу, еще черт знает сколько времени! – буркнул Второй. – Я ведь пальцем тебя не тронул во время перелета, не считая одного раза, да и тогда это было почти случайное прикосновение мимоходом… – Он запнулся, подставляя лицо ее поцелуям. – Я надеялся, что мы здесь пробудем дня три, ну максимум неделю, если будет много заказов, а потом… – Его легкое тело, требуя больше ласки, непроизвольно изогнулось, красноречивее слов показывая, на что именно он рассчитывал.

– Значит, нам нужно срочно придумать способ видеться в непринужденной обстановке, – резюмировала стажер.

– Если бы был такой способ… – рыкнул было Второй, но она прикрыла ему рот ладонью.

– Тихо, шеф, мне кажется, я что-то такое вижу. Как скоро меня выпустят из этой бутылки, док?

– Не скоро, – откликнулся тот. – Наш славный друг Джейк не только траванул тебя, он ко всему прочему изменил структуру некоторых твоих внутренних органов. На самом деле это было разумное решение – травматизм уменьшился и много чего еще… – Он закинул ноги на столик у края приборной панели и поудобнее устроился в кресле. – Проблема лишь в том, что стандартную систему контроля это категорически не устраивает – блоки центрального компьютера, отвечающие за сектор, где ты появляешься, просто сходят с ума. Вообще-то мы уже поняли, в чем причина, и пишем программку, позволяющую решить эту проблему, но пока мы ее как следует не отладим, тебе придется сидеть здесь.

– Здесь – это в комнате или в капсуле?

– Пока в капсуле, а там посмотрим.

– Отлично. Помнится, советник блормунской миссии говорил что-то про оформление бала. С одной стороны, большую часть работы можно сделать не вылезая отсюда, с другой – я не очень-то разбираюсь в современных балах, модных тенденциях и способах оформления. Другими словами, мне позарез нужен консультант. Конечно же, я не могу работать ни с кем, кроме членов нашей команды, но по счастливому стечению обстоятельств у нас есть парень, который в этом разбирается. Вопрос только в том, достаточно ли много заплатит посольство, чтобы отвлечь его от текущей рутины…

– Я постараюсь сделать так, чтобы заплатили сколько нужно… – донесся голос из-под капсулы.

– Не переусердствуй, – хмыкнул Второй. – Компетентный парень утрясет свой график и сделает скидку для посольства – в конце концов, они наш особый клиент…

– Думаю, вам следует подключить Первого в качестве цензора, – подал голос Пятый. – В его присутствии вы вызовете намного меньше подозрений…

– Я вижу, вам лучше, шеф, – усмехнулась стажер, глядя в глаза Второго, что блестели, как у взявшей след гончей.

– Хах! Намного… – криво усмехнулся он, и тут же его взгляд подернулся томной поволокой. – А если ты чуток со мной поиграешь, будет совсем хорошо…

Заявив, что ему нужно кое-что уладить, шеф запропал на пару дней. Док вскользь упомянул, что тот пошел менять внутренности, и Эос уже приготовилась к печальному прозябанию между скукой и неприятными воспоминаниями, когда в кабинете появился Первый в обнимку с огромным свертком в подарочной обертке.

– Один торговец передал мне это для тебя, стажер, – официальным тоном сообщил он. – Я бы мог сообщить тебе его личные данные, но думаю, что это несущественно. Куда любопытнее другое: он был чертовски напуган, когда просил о встрече со мной, и испугался еще больше, когда меня увидел, но все равно настоял на своем. Он даже узнал где-то о директиве, где говорится, что военные киборги могут принимать подарки от населения в ситуациях, когда это необходимо для поддержания морального духа, при условии, что содержимое подарка разрешено для использования киборгами… – Он смолк и наградил Эос своим излюбленным тяжелым взглядом.

– Мне нравится твой гипнотический взгляд, о Каа, – улыбнулась та. – Но после всего, что со мной здесь произошло, смутить меня у тебя вряд ли получится…

– Я проверил содержимое пакета: там нет ничего запрещенного, – он слабо усмехнулся. – По правде говоря, мне кажется, что тому, кто писал инструкцию, просто в голову не пришло, что кто-то захочет подарить военному киборгу нечто подобное… К тому же этот человек сказал, что ты ему жизнь спасла, так что пункт про поддержание морального духа тоже выполняется.

– Ладно, сэнсэй, ты меня заинтриговал. Что же там такое?

– Думаю, ты знаешь, – хмыкнул Первый. – Торговец сказал, что ты хотела это купить, и у меня нет причин ему не верить… Хотя я и не могу взять в толк, зачем это могло тебе понадобиться.