— Может, храпел? — усомнился лесник.

Киборг воспроизвел запись. Что Женьке при этом снилось, фиг знает, но хрюк был очень жалобный.

— Ты еще ногой дрыгал, — добил хозяина Джек. — Левой.

— Вот только показывать мне это не надо, а?! — Красный как мак Женька отправился на поиски кофе, попутно воровато выглянув в окно.

— Все еще беспокоишься насчет полиции?

— Нет, — соврал лесник и тут же чуть не выронил кофейник, услышав требовательный зуммер терминала.

Это оказался всего лишь шеф с ежеутренней раздачей заданий, и пока Женька ломал голову, как сообщить ему о выслеженном браконьере, не подставившись самому, Борисыч первым поднял больную тему:

— Ну что, ходил ты к Джамилю?

— Мм… — Услужливо подсунутая кружка с кофе пришлась весьма кстати, Женька притопил в ней свою предательскую честность.

— Не ходи, — буркнул шеф. — Его вчера арестовали.

— За что? — помертвевшим голосом спросил Женька. Неужели из-за заваренной ими каши, и теперь полиция активно разыскивает остальных «поваров»?!

— Сперва за нарушение общественного порядка, шум и драку, но пока полицейские составляли протокол, от стены внезапно с грохотом отвалилась панель, а за ней капканы, ружья… — Борисыч страдальчески поморщился — какое пятно на весь лесхоз! — Ко мне с утра журналист прибегал, спрашивал, что я думаю по этому поводу… Слава богу, что на момент ареста Джамиль уже не числился нашим сотрудником, иначе вообще не отмылись бы!

— А из-за чего он уволился-то? — рискнул повторить неудобный вопрос Женька.

Сегодня шеф оказался благосклоннее, ему как раз хотелось выговориться.

— Да совсем совесть потерял! Вломился в мой кабинет с претензией — почему я тебе киборга выделил, а ему — нет, хотя он на семь лет дольше работает?! Я говорю: за такую работу тебя не премировать, а штрафовать надо! Думаешь, не знаю, как ты с ордерами мухлюешь? А он мне: сперва докажи, и вообще, твой Леший ничуть не лучше! Ну, слово за слово — и расплевались. Он при мне заявление написал, я сразу подмахнул.

Лесник растроганно уставился на шефа. Ай да Борисыч, вроде все время рычит на Женьку, но при серьезном конфликте без колебаний принял его сторону! Ни клевете Джамиля не поверил, ни объяснять ему про киборга не стал, просто указал на дверь. И даже распространяться об этом не стал, пока не нашел Джамилю замену, чтобы Женька не чувствовал себя виноватым.

Шеф почуял, что его имидж дал трещину, и, резко сменив тему, отчитал лесника за до сих пор не собранный и не сданный папоротник, двадцать килограммов «бубенчиков».

— Так ведь это до сентября надо, а сейчас только начало августа.

— Ну и что? Другие еще в июле заготовительный план выполнили!

— Ладно, сделаем, — покорно пообещал Женька, не сомневаясь, что эти «другие» — единичный, а то и вымышленный персонаж. Впрочем, с киборгом это ерунда, он и сто двадцать килограммов соберет, сэкономив леснику время для более важных дел.

Например, мафию выслеживать, ёпт!

— Но если Джамиль уволился из-за тебя, — спохватился Женька уже за столом, — то, значит, к убийству Даер он не имеет отношения!

— Или просто нашел подходящий повод, чтобы затеять скандал и уйти, не вызывая подозрений, — парировал Джек.

— Ну не знаю… — Лесник рассеянно укусил намазанный маслом гренок. — Как-то оно не похоже на Джамиля — убить человека и продолжать как ни в чем не бывало барыжить капканами и кадрить чужих жен…

— Оно на тебя не похоже, а люди разные бывают.

С этим было не поспорить, Женька до сих пор сидел как на иголках, хотя его ужасные преступления перед обществом тянули максимум на трое суток административного ареста.

— Значит, сегодня собираем папоротник? — попытался отвлечь его напарник.

Лесник в который раз посмотрел в окно, но за прошедшие полторы минуты там ничего не изменилось.

— Да ну его… До сентября же. Борисыч это так, профилактически… Чтобы мы не расслаблялись.

Лес опять обволокло инеем, еще и сверху, похоже, снежной крупки напорошило. «Бубенчики» примерзли к листьям и отрываются плохо, к тому же делать это голыми пальцами холодно, а в перчатках неудобно.

Зато для генерального обхода денек просто идеальный — сухо, светло без режущего глаза солнца, и следы долго держатся.

Женька развернул карту Степановны, положил рядом планшет со схемой участка и надолго задумался, переводя взгляд с одного на другое. Старуха права, у лесника, как у мобильной связи, есть «слепые» пятна — например, густой еловый самосев, сквозь который даже кабану продираться неохота. Или заболоченный овражек, где летом ниже колена вода, а выше — занозистая осока, так зачем туда спускаться? Краем обошел, сверху глянул, и ладно.

Женька взял карандаш и уверенно вымарал весь низ карты. Вблизи поселка грибники, туристы и охотники протоптали тропинки к каждому кусту, а в каждую яму хоть раз за месяц кто-нибудь да падал. Из-за постоянных жалоб и инспекций леснику приходилось следить за этой частью леса тщательнее всего — вспомнить хотя бы эпопею с засохшими омлохами!

Участки под вырубку Женька тоже старался держать в порядке, вовремя прореживая загущенный подрост и убирая бурелом. Значит, и их под штрих.

Осталось все равно много, почти половина карты.

«Знать бы еще, что я ищу», — мрачно подумал лесник. Схрон контрабандистов? Флайер браконьеров? Подземный бункер мафии? Впрочем, Джек сумел обнаружить даже единичный ящик с капканами, спрятанный в стене, а еде от него вообще не скрыться.

Лесник хотел широкими полосами нанести на карту все маршруты напарников за последний месяц, но остановился, едва клюнув грифелем бумагу.

Что, если киборги тоже страдают избирательной слепотой? Женька вспомнил армейские лекции по маскировке объектов — оптическая, акустическая, термальная, радиоэлектронная, радиолокационная… Ты видишь огромную бронированную машину, а вражеская техника — нет. Не зря же рекомендуют дополнять патрули киборгами, а не заменять. Как бы Джек ни хвастался своей киберкрутостью — он уже и в капкане посидел, и с утеса падал, и от омлоха по морде получил.

Но чтобы прочесать такую территорию самостоятельно, понадобится несколько дней или даже недель… если работать ногами, а не мозгами.

У лесника есть преимущество перед Степановной — он знает свой участок наизусть, а не только грибные места. И перед киборгом — потому что Женька наблюдает за лесом уже много лет и способен заметить мелкие, сами по себе безобидные, однако настораживающие изменения.

Может, лучше не искать чужой тайник, а подумать, где бы его устроил сам Женька? (О, балку с окрестностями тоже можно вычеркнуть!) У самого озера точно не рискнул бы, там в любой момент могут разбить стоянку и начать шастать по кустам скучающие туристы, а в хвоще хамелеонами затаились рыбаки в камуфляже. Еще и рыбинспектор постоянно туда-сюда летает, нервирует. И, кстати, на соседский участок Женька точно не полез бы, особенно если свой куда глуше и пустыннее, однако Степановна кому-то помешала своими поисками именно здесь. Так что Джамиль, наверное, все-таки ни при чем…