Беднягу Витта перенесли домой на тринадцатый этаж. Теперь парнем занимался лично Хорт Греди. Королевский лекарь заверил Его Величество, что поставит секретаря на ноги, но выздоровление займет время. Стрела едва не задела сердце, прошла совсем близко, и Витта можно было считать везунчиком. Инэй выслушал Хорта с бледным лицом и велел регулярно докладывать о здоровье пациента. Для Короля смелость парня стала ещё одним доказательством преданности.

— Обуздать дар, — Инэй задумчиво погладил подбородок. — В Замке тренироваться не стоит. Иначе все этажи окажутся замороженными. Не говоря о стихийниках. Может, в лесу?

— Деревья жалко, — протянула Мари. — Они не заслуживают гибели.

— Тогда берег, — предложил Грэм. — Будем втроём уходить подальше. Лучше по вечерам, чтобы нас не видели из окон.

— Я не стану вмешивать Мари, — отрезал Инэй. — Тебя будет достаточно.

— Нет, — Грэм сложил руки на груди. — Я ничего не смогу тебе противопоставить. А твоя дочь тоже принята Шаром Стихий. Она же сумела отгородиться от твоего выброса сегодня. Значит, и дальше сможет беречь нас от твоих способностей.

— Он прав, — Мари выразительно посмотрела на отца. — Я могу помочь. Не спорь. Тебе нужно восстановиться поскорее. Не ровен час, Стелла объявится и вызовет обещанный Фабьеном гнев небес. Ты нужен для Креста равновесия.

— Хорошо, будь по-вашему, — сдался Инэй. — Грэм, а пока организуй мне встречу с главами кланов. Нужно обсудить ситуацию. Раз проснулась моя сила, значит, то же произойдёт с остальными. Детям Зимы следует быть острожными, чтобы никто серьезно не пострадал от чужих выбросов. Ещё нам нужен новый глава стихийного правопорядка. Хотя бы временный.

— Может, Бо Орфи? — оживилась Мари.

Инэй с Грэмом удивленно переглянулись.

— Знаю, Бо не главный гений во Дворце. Но он предан, и его уважают другие стражники.

— Возможно, в предложении Мари что-то есть, — протянул Грэм. — Я это говорю не потому, что Бо — мой родственник. Фальда Сильвана и Фион Лили считались элитой в Замке, их высокие интеллектуальные способности не вызывали сомнений. Но чем всё закончилось?

— Хорошо, — кивнул Инэй. — Но это будет временное назначение. Посмотрим, как Орфи справится.

— Я подготовлю приказ, — Мари поднялась с дивана. — Раз я пока единственный секретарь, нужно выполнять и непосредственные обязанности.

В коридоре девушка неожиданно наткнулась на Дронана и Яна, скромно стоявших в стороне. Эти двое не ладили с тех пор, как тайный Принц перебрался во Дворец. Может, эпидемия поспособствовала объединению заклятых неприятелей? Впрочем, вывод был поспешным. Парни хоть и стояли вместе, но поглядывали друг на друга хмуро.

— Что вы тут делаете? — спросила Мари вместо приветствия. Она была рада видеть Яна, но сейчас было не до любезностей. Что до Дронана, девушка не забыла, что тот приходился родственником Фиону и Сабине. Неизвестно, не изменилось ли его отношения к бывшей сокурснице после сегодняшних трагических событий.

— Мы хотели увидеть зу Иллару, стражники сказали: он у Короля, — ответил Ян, подарив едва заметную улыбку. — Тебе тоже будет полезно послушать. Дронан хочет кое-что рассказать. Важное.

Лили хмуро кивнул, избегая смотреть Мари в глаза. Это был нехороший знак.

— Я позову зу Иллару.

Девушка собралась вернуться в отцовские покои, но не успела протянуть руку к двери, как та сама распахнулась. На пороге появился разыскиваемый парнями Грэм. Но не один, а в компании Инэя. Ян с Дронаном отвесили поклоны и застыли в немом почтении. Пришлось объясняться Мари.

— Хорошо, я вас оставлю, — проговорил Король, мрачно скользнув взглядом по напряженному лицу Лили-младшего. — Грэм, я буду в Погодной канцелярии, хочу поговорить с Хэмишем. Найди меня, как освободишься.

— Не стоит, — пробормотал Ян и откашлялся. Он робел перед Повелителем. — Ваше Величество, вам лучше услышать рассказ Дронана их первых уст. Давай же, не тяни, — он подтолкнул парня в бок. — Отступать нет смысла.

— Та-а-ак, — протянул Грэм, когда ученик испуганно попятился под пристальным взглядом Инэя. — Не паникуй, Лили. Раз явился, говори.

Дронан несчастно посмотрел на Мари и судорожно сглотнул.

— Это... это я во всем виноват, — промямлил он, пряча дрожащие руки за спиной. — Надо было раньше признаться. Ничего бы не случилось. Сегодня.

— О чём ты? — поторопила парня Мари.

— Я знаю, кто напал на Верну Лоэ на самом деле! — выпалил он, вжал голову в плечи и затараторил. — Давно знаю. С Весны. Не хотел вмешиваться. Думал, история забыта. Я случайно услышал, как в канцелярии Вик Волонтрэ хвастался Эжу Юнту — это наш прошлогодний наставник, Мари его знает. Вик заморозил и запер Верну Лоэ. Он бесился, что родители собираются их поженить. Хотел выставить посмешищем. А Мари подставил в отместку за Дайру Норди — кинул сонный порошок в зал, где она работала. Ходили слухи, что это Мари помогла Дайре сбежать из Дворца. Вик злился, что Норди не поймали и не наказали. Простите, мне и в голову не пришло, что мой дядя... — он замолчал, не смея продолжить.

Мари вытерла вспотевший от гнева лоб. Ну и ну! Значит, Волонтрэ постарался! Но Дронан каков! Как и все дети Зимы, пекся о собственной шкуре!

— А ты откуда всё узнал? — спросила она Яна.

— Дронан сегодня признался, — двоюродный брат кинул на парня суровый взгляд. — Хотел с кем-нибудь поговорить. Лучшей кандидатуры, видно, не нашлось.

— Да-а-а, Лили, — протянул Грэм. — Мне казалось, вы с Мари друзья.

Дронан покраснел, не смея поднять глаз.

— Что будешь делать? — спросил Грэм Инэя.

— Пусть решает зу Ситэрра. Это её обвинили в чужом преступлении.

Мари опешила. Ну и решение! С одной стороны, отец давал ей шанс наказать обидчиков. С другой, устраивал проверку.

— Хочу, чтобы Вика Волонтрэ арестовали. Его наказание предоставьте решать Джебу и Верне Лоэ. Пусть в темницу на недельку отправят и Эжа Юнта. Что касается Дронана... — Мари запнулась, неуверенная, что отец одобрит её выбор. — Я не стану предъявлять претензий. И даже прощу. Но один единственный раз.

Дронан посмотрел на неё изумленно, а Мари схватила его за ворот.

— Запомни: еще раз меня предашь, это будет твоим последним днем в Зимнем Дворце. Я найду способ изгнать тебя на всегда! А теперь пойдёмте ко мне пить чай. Да-да, Ян, ты тоже приглашен. Не вздумайте морщиться. Мне надоели ваши распри! Наш дом за последние месяцы увидел столько смертей! Вы сами едва выжили! Ваше глупое противостояние — свинство!

Мари пошла прочь, не увидев реакции отца. Зато с удовлетворением констатировала, что Ян и Дронан послушно отправились следом, и услышала веселый смешок Грэма.

— Берегись!