– Детектив Райан, вы по этому поводу не волнуйтесь. Я привыкла. Женщины вообще часто меня недолюбливают. Мама говорит, – Розалинд смущенно опустила голову, – что они просто завидуют, но это у меня в голове не укладывается.

– А у меня прекрасно укладывается, – я улыбнулся ей, – но вряд ли это касается детектива Мэддокс. С вами это совершенно никак не связано.

– Вы что, поссорились? – осторожно спросила Розалинд.

– Вроде того, но это долго рассказывать.

Я придержал перед ней дверь, мы вышли на улицу и направились к парку. Розалинд задумчиво нахмурилась.

– Зря она так ко мне. Ведь меня-то она по-настоящему восхищает. Женщина-детектив – это, наверное, непросто.

– Детектив вообще профессия непростая, – сказал я. Обсуждать Кэсси мне не хотелось. – Но как-то справляемся.

– Да, но для женщины все иначе, – с легким укором возразила Розалинд.

– Это почему?

Такая юная и искренняя, она обиделась бы, если бы я рассмеялся.

– Ну вот хотя бы… Детективу Мэддокс лет тридцать, не меньше, так ведь? Ей скоро захочется замуж и детей завести, ну и всякое прочее в том же духе. У женщин нет возможности долго ждать, не то что у мужчин. А когда ты детектив, серьезные отношения завести сложно, разве нет? Наверняка она из-за этого страдает.

Желудок у меня неприятно свело.

– По-моему, детектив Мэддокс не склонна размышлять о подобных вещах, – сказал я.

Розалинд беспокойно прикусила нижнюю губу.

– Возможно, вы и правы, – осторожно проговорила она. – Но знаете, детектив Райан, иногда, когда вы очень близки с кем-то, вы многого не замечаете. Окружающие замечают, а вы нет.

Неприятное ощущение усилилось. С одной стороны, меня тянуло поднажать на нее, выспросить, что она увидела в Кэсси такого, чего не заметил я, однако за последнюю неделю я, сам того не желая, усвоил, что некоторых вещей лучше вообще не знать.

– Личная жизнь детектива Мэддокс меня не касается, – сказал я. – Розалинд…

Но она пробежала вперед по узенькой тропинке и, обернувшись, крикнула:

– Ой, детектив Райан, ну какая красота, вы только посмотрите!

Ее волосы словно танцевали в лучах солнца, и я, забыв обо всем, улыбнулся. Я прошел по тропинке следом за ней – все равно хотел побеседовать с Розалинд с глазу на глаз – и нагнал ее возле маленькой скамейки под деревом. Вокруг щебетали птицы.

– Да, – согласился я, – здесь очень красиво. Если хотите, можем здесь и поговорить.

Она опустилась на скамейку, запрокинула голову и, оглядев деревья, счастливо вздохнула:

– Наш потайной сад.

Мне ужасно не хотелось портить эти чудесные мгновения. И я почти передумал – решил забить на все и просто поболтать с ней о жизни и о том, какой сегодня волшебный день, а после отправить ее домой. Всего на несколько минут превратиться в обычного парня, который наслаждается беседой с хорошенькой молоденькой девушкой.

– Розалинд, мне нужно обсудить с вами кое-что. Разговор получится непростой, и я бы сделал все на свете, чтобы вам было проще, но это не в моих силах. Будь у меня выбор, я бы не стал задавать вам этих вопросов. Но мне нужна ваша помощь. Поможете?

На секунду выражение ее лица изменилось, но определить отразившиеся чувства я не успел. Розалинд стиснула подлокотник скамейки и подалась вперед.

– Я постараюсь.

– Ваши отец и мать, – я старался говорить как можно мягче, – когда-нибудь обижали вас или ваших сестер?

Розалинд охнула, зажала ладонью рот и широко распахнутыми глазами уставилась на меня, но тут же опомнилась, отдернула руку и снова вцепилась в подлокотник.

– Нет, – натянуто произнесла она, – разумеется, нет.

– Вы боитесь, понимаю. Я смогу вас защитить. Обещаю.

– Нет. – Прикусив губу, она покачала головой. Я видел, что она того и гляди расплачется. – Нет.

Я чуть придвинулся к ней и накрыл ее ладонь своей. От Розалинд пахло чем-то цветочным и терпким, такие духи больше подошли бы женщине на несколько десятков лет старше.

– Розалинд, если у вас в семье что-то не так, нам необходимо знать. Вам угрожает опасность.

– Ничего со мной не будет.

– Джессика тоже в опасности. Вы заботитесь о ней, знаю, но в одиночку вам не справиться. Пожалуйста, позвольте вам помочь.

– Вы не понимаете, – прошептала она, и ее пальцы под моей ладонью задрожали. – Я не могу, детектив Райан. Просто не могу.

У меня сердце кровью обливалось. Эта девушка, такая хрупкая и стойкая, в ситуации, когда сломался бы человек вдвое старше, – она изо всех сил старается не утонуть, балансирует на тоненькой ниточке собственной гордости и упорства. Кроме этой ниточки, у нее ничего нет, а тут вдруг объявился я и решил отнять у нее последнее.

– Простите, – мне вдруг стало мерзко от самого себя, – но если когда-нибудь вам захочется это обсудить, то я буду счастлив вас выслушать. Ну а пока… Зря я на вас давлю. Простите.

– Вы такой добрый, – прошептала она, – даже не верится.

– Я просто хочу помочь, но, к сожалению, не знаю как.

– Я… Я людям вообще не доверяю, детектив Райан. Но если кому-то и доверюсь, то вам.

Мы молчали. Рука Розалинд по-прежнему лежала под моей ладонью, девушка так и не отняла ее. А затем она перевернула ладонь, сплела пальцы с моими и смело улыбнулась.

У меня перехватило дух. Ударом тока меня пронзило желание – как же мне хотелось склониться к ней, притянуть к себе и поцеловать. Перед глазами замелькали картинки: белоснежные гостиничные простыни, каскад локонов, мои пальцы расстегивают пуговицы, вытянутое лицо Кэсси – как же мне хотелось эту девушку, не похожую ни на одну из тех, кого я знал, хотелось не вопреки ее чудачествам, и скрытым травмам, и грустным попыткам носить чужую маску, а благодаря им, как раз благодаря всему этому. Я видел в ее глазах себя самого – маленькую размытую фигурку.

Ей всего восемнадцать, не исключено, что она моя главная свидетельница, сейчас более ранимая, чем когда-либо в будущем, и меня она боготворит. Ей вовсе не обязательно на своей шкуре испытывать, как я разрушаю все, к чему прикасаюсь. Я до боли прикусил щеку и высвободил руку.

– Розалинд.

Ее лицо сделалось непроницаемым.

– Мне пора, – холодно сказала она.

– Я не хотел вас обидеть. Вам и без меня непросто.

– И все же обидели. – Не удостоив меня даже взглядом, она накинула на плечо ремешок сумочки.

– Розалинд, пожалуйста, подождите. – Я было схватил ее за руку, но Розалинд вывернулась.

– Я думала, вам на меня не наплевать. Похоже, ошиблась. Вы притворялись, чтобы разузнать у меня побольше о Кэти, хотели использовать меня, как и все остальные.

– Это