Кадеты разочарованно переглядывались.

«Началось», – Кортес прицельно огляделся по сторонам. Куда запропастился Тони? Снова прогуливает? Где-то. В последнее время это случалось часто. И дейгарец поспешил на выход.

Вокруг суетились куки, подключаясь по рут-кому к информаторию.

– Это передают по всем галактическим новостям! – сообщил Гай, демонстрируя всем экран блокнота.

– Шуруйте отсюда, – выпроводил кадетов Дор-Гон. – Там обсудите.

Куки бурно ломанулись из аудитории, забыв о пересдачах.

Мира догнала в коридоре Ярима, приноровилась к его шагам, поколебалась немного и спросила:

– Ты какие-нибудь странности в последнее время замечал?

– Какие именно? – Ярим повернулся к ней. – Здесь всегда какие-то странности.

– Ну… – Мира не знала, как выразиться, чтобы не выглядеть полоумной. – Призраки бродят по казармам.

– Убиенных курсантов? – бригадир хмыкнул и завыл. – У-у!

– Я серьёзно! – вспыхнула девушка. – А тебе бы позубоскалить.

– И я серьёзно, – Ярим нахмурился. – Выкинь из головы эту суеверную эзотерическую чепуху. А ещё наукой увлеклась.

– Ладно, – пробормотала Мира. – Наверное, почудилось.

Со сна или это всё-таки лазутчик-Кортес…

«Навыдумывала?!» – она разозлилась на себя. Нашла кого бояться! Море времени прошло, а он не проявился. Ошиблась. С кем не бывает! Нож на складе? Да мало ли во Вселенной ножей? А этот попросту похож на ритуальный. Пора о нём забыть. И найти себе нормального парня, который не потащит её замуж, станет другом и равноправным партнёром здесь на КА. Итак! Это будет…

– Наверное, – Ярим пожал плечами и свернул налево от информатория.

* * *

Вот конкретно это дежурство с Дану Айрис напрягало. Она заметно нервничала, но на все ее телодвижения и хаотичные перемещения старпом отвечал неизменной улыбкой. Причем, если бы Рис спросили, что именно ее раздражает, то она затруднилась бы с ответом. Все было просто… идеально. Так, как она любила представлять в своих мечтах. И от этого ей становилось немного жутко.

– Что с вами, Ромеро? – Дану сделал попытку завязать разговор.

– Устала, много занятий.

У Айрис и вправду сегодня было четыре пары и еще тренировка старшекурсников. Правда, потом она сходила в бассейн и даже успела часик вздремнуть в своей каюте. Пока старпом не заявился. Секс с ним Рис по-прежнему нравился, но почему-то не покидало ощущение, что ее попросту используют. Он приходил к ней, когда ему вздумается, а она даже не могла ему отказать! Пару раз попробовала, причем чисто из принципа. Бесполезно. Захомутал, обаял, соблазнил, а потом еще и ушел с самодовольным видом!

– Правда? – переспросил старпом, как будто действительно сомневался. Что ему стоит ее просто пожалеть? И отвалить! Но прежде чем Рис сформулировала мысль, Дану продолжил: – Я удовлетворил вашу заявку. Через три дня можете уйти в двухнедельный отпуск.

– Что? Какую заявку?

– Ромеро, я никогда не думал, что у вас проблемы с памятью. Мне придется обратить на это внимание. Два дня назад в личной беседе вы выразили желание отдохнуть, и я ваше желание исполнил. Чем вы недовольны?

– Я говорила о намерении, в смысле желании, но не имела в виду ничего конкретного.

– Тогда учитесь выражать свои мысли яснее.

– Я только сказала, что неплохо было бы отдохнуть недельки две, но это не значит, что я собиралась брать отпуск! – Айрис взбесила сама постановка вопроса. Точнее отношение старпома к проблеме, а еще точнее то, что он самовольно принял решение! И даже не спросил. Нет, если бы Айрис знала, что Шадор одобрит ее отпуск, она бы уже давно этим воспользовалась. Дейгарка и впрямь устала в последнее время, да еще и эти отношения непонятные. Слетала бы куда-нибудь на курорт, расслабилась, забыла обо всем. Но этот! Сначала Шадор пытается ее с крейсера удалить, теперь вот старпом со своими инициативами! Почему, если мужик считает, что у него с тобой особые отношения, то начинает указывать, что тебе делать и когда?

– Отпуск уже одобрен, но я по-прежнему не понимаю вашей реакции, – Дану выжидающе смотрел на Айрис. А та, раздувая ноздри, думала… Сейчас ему высказать все или же подождать, пока они останутся наедине? А то дежурный радист как-то странно на них поглядывал и младший навигатор… Это старпому все равно, а у нее должен быть авторитет!

– Я не уверена… – начала Айрис, но договорить не успела.

– Принимаю сигнал бедствия! – объявил радист.

– Откуда?

– Сектор 23-19, угол отклонения 25.

– Кто вызывает? – голос старпома был холоден.

– Одиночный корабль. Паром. Нападение пиратов.

– Курс не менять!

– Дану! – вмешалась Айрис. – Мы обязаны оказать помощь терпящим бедствие!

– От капитана распоряжений не поступало. Спасение одиночного парома – не наша задача. Здесь часто летают, их спасут и без нас.

– А вдруг не успеют?

Старпом пожал плечами.

– Такова жизнь.

– Но, Дану!

– Офицер Ромеро!

– Мы должны их спасти!

– Зачем?

– Потому что это люди!

– Раньше вы человеколюбием не страдали. Не так ли?

Айрис фыркнула. Разумеется, КА далеко не всегда оказывала помощь попавшим в беду кораблям. Но сейчас-то они ничем таким не заняты, капитан в отлучке, с терпящими бедствие обычно возни много, но…

– Спецификация и предназначение корабля?

– Паром ближнего космоса «Предвестники шторма», дурацкое какое-то название, так, предназначение… Они тут указали – «космическая ярмарка, танцы, развлечения».

– Решено! – Айрис обратилась к навигатору: – Меняем курс, идем на сближение.

– Но… – навигатор бросил взгляд на старпома. Тот кивком подтвердил приказ и поднялся из кресла.

– Подготовьте орудия, наведением я сама займусь. Сколько до конечной точки?

– Тринадцать минут.

Рис уселась поудобнее и невольно улыбнулась в предвкушении боя.

Дану неожиданно подошел сзади, наклонился и выдохнул ей в макушку:

– Очередное твое желание исполнено.

Айрис только отмахнулась.

На месте разобрались быстро. Нападающие ретировались, едва засекли приближение КА-11.

– Догнать? – уточнил навигатор.

– Нет, – Айрис усмехнулась, у нее появилась идея. – Радист, свяжитесь с паромом.

Эфир ожил.

– …Благодарны. Спасибо вам огромное. Мы даже не знаем, что бы мы без вас делали. Думали, не справимся! Но что с нас взять? У нас совершенно нечем поживиться. Но для наших спасителей мы готовы устроить представление, развлечения, ярмарку. Наши танцовщицы – одни из лучших в галактике! А гадалки! А наши фокусники! Они умеют…