Мира быстро натянула сапожки, взглянула в настенное зеркало, чуть пригладила волосы и выскочила из каюты.

– Стоять! – скомандовал сержант. – Куда собралась?

– У меня отвод! – отрапортовала Мира. – От докторов. Меня ждут в госпитале.

Ка-Дуко на секунду замер, сверяясь с данными, а потом хмуро кивнул и переключился на других кадетов. А Мира помчалась по коридору абсолютно счастливая. Она не упомянула в своем дневнике о том, что уважает наставников еще и за то, что, благодаря им, она полностью освобождена от ежедневных построений.

Однако ночное явление не выходило у девушки из головы.

Да, Мира определённо кого-то видела! Снова. Вышла, называется, ночью к трансгрегатору водички попить, а там он – стоит в конце коридора. И на этот раз он выглядел таким… Объёмным, что ли. Как настоящий. И не просто какая-то тень, а вполне себе нормальный офицер, в мундире. «Сэр?» – окликнула его девушка дрожащим и хриплым со сна голоском. Он не откликнулся, но шагнул к ней и… Тут Мира не выдержала, моргнула, и призрак исчез. Она протёрла глаза, поморгала для верности, но больше он не появился. Мира чуть не забыла зачем пришла, но всё же в горле запершило, и она налила себе стаканчик. Это всё от сухости. Иногда на КА после отбоя отключали увлажнители воздуха. И тут ей такое стукнуло в голову, что она чуть не захлебнулась минералкой. А может, то и не призрак вовсе, а… Кортес! Пробрался на крейсер и караулит её по тёмным углам, днём прячется среди резервников, а по ночам выходит. Он же разведчик. Как ни странно, это Миру даже успокоило. Если так, значит, его нет среди однокукников и это – не Джонни. Джонни, который ей так нравится вне подозрений. Хотелось так думать.

* * *

– Резче-резче! – подгоняли кадетов Дор-Гон. – С энтузиазмом!

Сегодня на потоковой лекции по ксенобиологии доки устроили первому курсу сюрприз – на сороковой минуте объявили блиц-контрольную по вредным и опасным существам. Он-он такие подлянки обожали, вполне оправдывая своё прозвище, а студенты его-его за это ненавидели.

По рут-кому в блокнот каждого курсанта поступал индивидуальный вопрос, а преподаватели за кафедрой отслеживали все ответы по киберсети, поделив между собой варианты. Дорвард чаще морщился, Гидеон скептически усмехался.

Дор заглянул в блокнот брата.

– И что тебя развеселило?

– Погляди, некий идиот причислил к вредоносным вузюклашми.

– Эм-м, я бы сказал, что это не лишено оснований.

– Сейчас проверим, – Гон разослал выводы олуха всем вузюкам, сидящим на галёрке, и аудитория тотчас взорвалась яростным кваканьем, шлёпаньем и возмущённым клокотанием оскорблённых ушастых. Только Хумфа прикинулся, что это его не касается. Но Гая больше не интересовал вузюк, у парня назревали проблемы и посерьёзней.

– Видишь? – заметил Дор, толкая брата плечом.

– Что с того? Поорут и угомонятся, – ответил Гон. – Неубедительно. А кадету минус, за ответ. Кстати, ка-марг.

– Вдруг пошутил?

– Ка-марг-то? Ты, братец, оптимист! Молчать!

Последнее относилось к вузюкам. Они совсем разорались! Гидеон живо навёл порядок штрих-импульсом, и все успокоились.

– Терпеть это не могу, – бурчал Довард. – Сие ниже моих принципов.

– А мне в самый раз, – Гон погладил кругляш пульта штрих-кодера у себя на запястье.

Напоследок док-док подкинули кадетам задание в виде мозаичного теста. Мира раздала всем шарики с элементом уравнения. Его требовалось решить в блокноте и загрузить обратно. На это отводилось всего пять минут. Курсанты посообразительней усекли, в чём подвох, и помогали друг другу. Остальные сидели нахохлившись и мусолили пальцами экраны.

За минуту до окончания занятия Дор попросил Миру собрать шарики, улучил момент и подмигнул девушке. Счастливая дейгарка умчалась, прихватив контейнер с преподавательского стола, а Дор поймал на себе осуждающий взгляд брата.

– Ну и зачем ты это делаешь? – попенял Дору Гон.

– Нравится она мне как ученица, – объяснил Дорвард, – исполнительная, внимательная, любознательная, способная, все схватывает на лету. Её призвание – медицина. Таких прилежных учеников в КА у меня-меня отродясь не бывало.

– Или просто потому, что она смотрит тебе в рот, – проворчал Гидеон.

Дор ничего ему не ответил.

Мира тем временем собрала все шарики, хотя у некоторых кадетов приходилось отбирать их силком. Кортес ей в этом с готовностью помог.

Дор-Гон ссыпал элементы из контейнера в большую прозрачную сферу, перемешал, распылил туда реагент и герметично закрыл. Шарики растворились, превращаясь в желтоватый дым, кадеты затаили дыхание, нутро сферы очистилось, и по аудитории прошелестел облегчённый вздох.

– Посмотрим, – потирал ручки Гон, а Дор подцепил пинцетом из банки эризийского слизня и подсадил его в сферу через боковой клапан.

Сперва ничего не происходило, а потом… Слизень раздулся пузырём и лопнул, забрызгав ошмётками оболочку сферы.

– Поздравляю! – ядовито провозгласил Гидеон. – Вы создали атмосферу, убийственную для этого существа, и погубили его.

– Фи, слизень, – брякнул кто-то с первого ряда.

– Слизень? – сардонически усмехнулся Дор. – Ценный образец и лекарственный препарат. Теперь по крайней мере один курсант или преподаватель лишится экстренной и эффективной медицинской помощи. Придётся лечить по старинке. Пилой! И гипсом.

Ка-марги как никто это понимали.

– Тест не засчитан всему потоку. Будете пересдавать во внеурочное время. На пересдачу запишетесь у моей помощницы Миры.

Вот так, кое-кому доки испоганили настроение с утра и на весь день.

Но был кое-кто способный испортить день и Доргадам.

Шадор!

Эризийцам пришлось ответить на вызов комьюните. Расторопные курсанты живо смекнули, что это их шанс на отмщение, дружно похватали вещи и выстроились в очередь к Мире, дожидаясь развязки. Хотя некоторые по быстренькому слиняли из аудитории.

Капитанский сигнал настойчиво пульсировал в ладони у Гидеона. Но ответил капитану Дорвард со своего комьюните, а Гон внимал. Кадеты же прислушивались и пытались установить, будет ли Доргадам нагоняй от Шадора или нет.

– Да!.. Что? Что-о?! Это точно?.. …Да, разумеется… Так точно. Кэп… Да! Когда? Через час? И Кассий? – Гон скривился. Этот пройдоха куда угодно влезет без мыла. – А… Конечно, перед монахом открыты все двери… Дану и Ромеро… Да-да. Можете не волноваться… Да… Я не… Так точно! Разрешите сделать объявление? А, даже нужно… Есть! – доктора отключились синхронно, выдержали паузу, Дор окинул замершую аудиторию скорбным взором и воскликнул:

– Внимание!

Куки столпились в проходах и ждали.

– Внимание! – с надрывом повторил Гон. – Скончался император лерийский. В поясе Риволка провозглашён галактический траур.