Гальверон пожал плечами:

— Хорошо. Если я остался в меньшинстве, мы должны донести радостную новость до твоего брата и отправляться. Уже почти полдень, и я не хочу…

— Минутку! — перебила иерарх. — Что значит мы? Ты, разумеется, никуда не пойдешь. Я не собираюсь снова рисковать тобой.

Командир ответил ледяным взглядом:

— Я, разумеется , пойду. Если Алианна хочет устроить себе новое приключение так скоро после вчерашнего, кто-то должен присмотреть за ней.

— С этим вполне справится и кто-нибудь другой, — заявила Гиларра упрямо. — Ты и сам был ранен не так уж давно. Или ты забыл, что ты командующий Мечами Божьими? Может, ты собираешься превратить в привычку вылазки, подобные вчерашней? Ты не имеешь права рисковать жизнью. Для этого у тебя есть солдаты.

— Возможно, вы правы, миледи. Тем не менее на сей раз я иду сам, — твердо сказал Гальверон. — Вы забыли о секретности миссии? Мы не можем послать никого другого. Никто не должен знать, что кольцо утеряно.

Проклятие! Он прав.

Гиларра вздохнула.

— Хорошо, — сказала она. — Кажется, у нас нет выбора. Мне остается только пожелать вам удачи.

Когда Гальверон и юная воровка ушли, долго сдерживаемая ярость выплеснулась наружу, исказив черты Гиларры гримасой.

Великий Мириаль, что же мне делать? Он, кажется, ни в грош не ставит мой авторитет и мое слово иерарха. А вот мы зависим от него — он командует Мечами Божьими и уже заслужил уважение как своих солдат, так и прочих людей в Храме.

Гнев Гиларры сменился ужасом, когда она поняла, что если дело дойдет до сколько-нибудь серьезного противостояния между ними, у нее нет ни шанса на победу.

Наверное, мне следует позволить ему предпринять столько дурацких эскапад, сколько он захочет. В конце концов мы научимся обходиться и без него. Он хороший человек, и будет жаль его потерять, но это сразу разрешило бы массу проблем…

Командир Мечей Божьих и воровка держали свой путь через Священные Пределы к домам бедняков рядом с черным провалом входа в туннель. Гальверон был напряжен и взволнован. Нет никакого сомнения, что за ними наблюдают. Он обеспокоено рассматривал стены каньона, хотя и знал, что это бессмысленно. Здесь, должно быть, сотни, если не тысячи углублений и ниш, выдолбленных в мягком золотистом камне. Крылатые твари могут прятаться где угодно.

Острый локоть впился ему под ребра. Алианна все еще кипела после разговора с братом, предварившего их экспедицию. Гальверон с удовольствием задушил бы всякого, кто расстроил ее в такой критический момент. Его ничуть не успокаивало понимание того, что только любовь и беспокойство толкнули Алестана на резкости, лишь бы не позволить сестре пуститься без него в столь опасную авантюру.

Еще один тычок локтем.

— Шевелись, болван, — прошипела Алианна. — Сейчас проклятые летуны спят, но лучше бы нам поторопиться. Они не будут дрыхнуть вечно.

Они укрылись в тени стены к западу от входа в туннель, где Алианна и ее Призраки уже лазили прежде. Гальверон тяжко вздохнул и в очередной раз осмотрел небеса. Сегодня действительно подходящий день для вылазки. Сильный ветер сорвал покров туч и теперь гонял их клочья по небу, лепя причудливые фигуры. С неба сыпались редкие снежинки и таяли на земле.

— Псст, — прошипел нетерпеливый голос откуда-то сверху. Разувшись, воровка уже карабкалась на скалу, поднимаясь по грубой поверхности как паук по стене: быстрый подъем на несколько ярдов, потом застыть и исчезнуть в тенях, пока не придет время двигаться снова. Гальверон восхитился ее умением. Алианна нашла глубокую впадину и скрылась из поля зрения. Потом оттуда, где она исчезла, соскользнула, разматываясь на лету, веревка. Последние несколько футов закачались прямо перед его лицом. Над выступом стены показалось бледное лицо Алианны в обрамлении коротких медных кудрей, появилось, как звезда из мрака. Тонкая рука поманила его. Гальверон поплевал на руки и полез наверх.

Казалось, прошла вечность, прежде чем Гальверон взобрался наконец на уровень Алианниной впадины. Задыхаясь, он распластался на влажной поверхности. Руки болели так, словно готовы были вырваться из суставов. Алианна с усмешкой взглянула на него, ее глаза лучились весельем. Гальверон, слишком запыхавшийся, чтобы внятно говорить, только отмахнулся.

— И тебе того же. — Девушка смотала веревку и повесила на плечо. — Неплохо лазаешь для плоскостопного Меча Божьего, — сказала она снисходительно. — Но тебе надо больше использовать ноги. Здесь множество маленьких трещин и выбоин, которые вполне выдержат твой вес. Ладно, отдохни, а я поищу следующую впадину.

Не дожидаясь ответа, она снова поползла наверх. Босая оцарапанная нога чуть не задела его ухо. Привычно окинув взглядом небеса, Гальверон устроился удобнее, намереваясь получить все от своей короткой передышки. Он не желал преодолевать следующий отрезок пути пыхтя и хрипя, как загнанная лошадь. Будь он проклят, если позволит маленькой воровке надсмеяться над собой. Репутация всех Мечей Божьих и его собственная гордость сейчас поставлены на кон.

Вскоре выяснилось, что потребуется вся его сила воли. Четырежды они повторяли подъем. Алианна лезла первой, чтобы закрепить веревку, а Гальверон карабкался вслед за ней. Были минуты, когда его поддерживало только отчаянное нежелание ударить в грязь лицом. Когда они наконец достигли верха стены, Гальверон испытал непередаваемое наслаждение.

После того как Гальверон выбрался на край, все, на что его еще хватило, это растянуться на спине и полежать немного, восстанавливая дыхание и ощущая мелкую дрожь в усталых мышцах. Командир по-прежнему внимательно наблюдал за небом, хотя казалось сомнительным, что в своем нынешнем состоянии он сможет хоть что-то противопоставить приближающейся угрозе. Гальверон готовился в любой момент услышать очередное ехидное замечание Алианны, и только когда его не последовало, осознал, что девушка куда-то исчезла. Разом позабыв усталость, он вскочил на ноги, лихорадочно озираясь. Через секунду Алианна показалась в отдалении среди выступов, осторожно ступая по неровной поверхности. Внезапно она снова пропала с глаз, но несколькими секундами позже возникла прямо возле него, вынырнув из ниоткуда, как кролик из норы.

— Почему ты не подождала меня? — спросил Гальверон.

— А зачем? — Она уперла руки в боки. — Послушай-ка меня. У нас не так уж много времени, чтобы его тратить на твои передышки. Ты солдат, а я — воровка. Здесь, наверху, мы находимся в моей вотчине, а значит, я главнее тебя. Надеюсь, ты не станешь спорить, и будешь подчиняться моим указаниям.

Будучи солдатом, Гальверон имел достаточное представление о дисциплине, но все же ему пришлось преодолеть некоторое внутреннее сопротивление, прежде чем согласиться с доводами девушки. В конце концов он неохотно кивнул и был награжден ясной улыбкой. Алианна наклонилась поближе, чтобы ветер не заглушал ее слова.

— То-то. Мы не будем отвязывать веревку на случай, если придется быстро удирать. Тебе лучше остаться и охранять ее. Так будет лучше, — добавила она быстро, перебивая протест, готовый сорваться с его губ. — Сейчас нет и признака этих тварей, но ты сам знаешь, как быстро они могут появляться. Если они утащат веревку, мы окажемся в ловушке. А прыгать отсюда высоковато.