У берегов Нигерии, Бенина, Сенегала и острова Сан-Томе нападения совершались ежедневно. Процветанию пиратства способствовала большая загруженность нигерийского порта Лагос: суда подолгу стояли на рейде, и флибустьеры на досуге выбирали себе жертву. Кроме того, из-за коррумпированности портовых чиновников пираты получали доступ к важной информации, например к документам на груз (капитан должен был представить их в девятнадцати (!) экземплярах). Пираты имели своих людей и в банках, и в судоходных компаниях, они даже отвечали по радио на призывы о помощи, выдавая себя за полицейские власти. Нередко захват судна был заказом влиятельного лица, а потому пираты находились под надежной защитой.

Морские разбойники, действовавшие у берегов Центральной и Южной Америки, располагали самыми современными радио-и электротехническими средствами. Только один раз специальному подразделению морской полиции США удалось засечь и обнаружить подслушивающую аппаратуру на пиратском судне. Для доставки наркотиков и контрабанды они использовали мини-подлодки, невидимые для спутников и береговых локаторов и управляемые по радио.

В 1991 году в Сингапурском проливе нападения на суда совершались каждую неделю. Нападения с применением жестоких методов воздействия происходили в акваториях портов Рио-де-Жанейро и Сантос, у берегов Колумбии и Венесуэлы. Практически любой порт Западной Африки (Лагос, Монровия, Фритаун, Абиджан, Конакри) был потенциально опасен.

Капитанам судов, плавающих в неспокойных регионах, раздавали памятки о том, как вовремя обнаружить пиратов и как им противостоять. В них отмечалось, что для пиратского судна характерны движение с погашенными сигнальными огнями и частая смена курса; на начальном этапе пиратская лодка следует за кормой потенциальной жертвы, производя визуальную разведку, а после принятия решения об атаке резко увеличивает скорость. Рекомендуя пускать в ход любые имеющиеся в распоряжении команды средства — сигнальные ракетницы, брандспойты, прожекторы для ослепления врага, — Международная федерация судоходства всё же предписывала «воздерживаться от актов героизма» во избежание возможных жертв.

В XXI веке Индийский океан по-прежнему кишит пиратами. В 2003 году они атаковали 445 судов — сухогрузов, контейнеровозов, танкеров. Опаснее всего совершать плавания в территориальных водах Индонезии (43 нападения в 2007 году), Бангладеш, Сомали (Аденский залив); неспокойно и в Атлантике, у берегов Нигерии (42 нападения в 2007 году). Грабежи и захваты судов происходят и в других районах: в водах Западной Африки, Малаккском проливе, Южно-Китайском море, вблизи берегов Индостана и опять-таки в Карибском бассейне. Общий ущерб от современного пиратства оценивается в 13–16 миллиардов долларов.

Более 80 процентов международных перевозок совершаются морем; по кратчайшему морскому пути между Европой, Азией и Африкой — через Суэцкий канал, Красное море и Аденский залив в Индийский океан — каждый год проходят более двадцати тысяч судов, везущих порядка 700 миллионов тонн груза. Это большое искушение.

Второго сентября 2008 года сомалийские пираты захватили у восточного побережья Африки яхту с четой французских пенсионеров, направлявшейся из Австралии в Ла-Рошель. За их освобождение потребовали заплатить выкуп в два миллиона долларов и выпустить на свободу шестерых пиратов, взятых французским спецназом в апреле во время освобождения другой яхты, с экипажем в 30 человек. Президент Франции Николя Саркози занял жесткую позицию: супругов освободили в результате спецоперации, один пират был убит, еще шестеро арестованы. Но бывало, что судовладельцы просто умалчивали о некоторых подобных захватах, соглашаясь уплатить выкуп. Такое попустительство привело к тому, что пиратство в Аденском заливе приняло невероятный размах: вдоль побережья Сомали оборудованы как минимум 23 пиратских лагеря, а численность разбойников превышает тысячу человек В их распоряжении находятся 11–16 различных кораблей. Три сухогруза были переоборудованы в плавучие базы, откуда скоростные катера выходят в открытое море для захвата грузовых и пассажирских судов.

Сомалийские пираты превратились в мировую проблему. В водах Индийского океана и Аденского залива присутствуют два десятка военных кораблей, однако их задача по сопровождению торговых судов осложняется с каждым днем. Так, Пятый флот США ведет патрулирование в регионе от Пакистана до Кении, по площади в два раза больше Индии. За мобильными пиратами не угнаться: военные физически не могут находиться сразу везде. Некоторые судовладельцы стали направлять корабли по более длинному и дорогому, но менее опасному маршруту — вокруг Африки мимо мыса Доброй Надежды, как в Средние века.

В 2008 году в Аденском заливе, связывающем Красное море и Индийский океан, было захвачено 49 торговых судов, почти 900 моряков оказались заложниками; пираты получили в виде выкупа 25–30 миллионов долларов, часть из которых потратили на свое вооружение. Сомалийские пираты совершили 111 атак на торговые суда из 293, произошедших во всем мире. Власти Сомали, не владеющие ситуацией из-за затяжной гражданской войны, не в силах бороться с разбоем.

По просьбе стран, пострадавших от пиратов, Совет Безопасности ООН принял 2 июня 2008 года резолюцию № 1816, позволяющую иностранным военным судам находиться в территориальных водах Сомали, чтобы предотвращать пиратские нападения, используя для этого все необходимые средства. Но и массовое патрулирование района Африканского Рога и Аденского залива кораблями военно-морских сил России, США, Франции и некоторых других стран не помогло снизить количество пиратских нападений.

Стремясь сохранить человеческие жизни, от пиратов предпочитают откупиться. Выкуп либо сбрасывают с вертолета на борт захваченных судов, либо доставляют наземным путем через страны Восточной Африки в атташе-кейсах. После того как весной 2008 года часть выкупа в 1,2 миллиона долларов, внесенного за французскую яхту «Ле Понан», оказалась в фальшивых банкнотах, сомалийские пираты стали не только пересчитывать деньги, но и проверять их подлинность специальным аппаратом. Пираты соглашаются принимать только банкноты достоинством 100 или 50 долларов, причем разного года выпуска. Стодолларовые купюры образца 1996 года и совсем новенькие разбойники не берут — по этим деньгам их можно легко вычислить. Сумма выкупа определяется с учетом расходов на содержание захваченного экипажа и судна. Все необходимые закупки осуществляют местные бизнесмены в надежде, что пираты потом рассчитаются с ними сторицей.

За саудовский танкер «Сириус Стар», захваченный 15 ноября 2008 года, сначала запросили 25 миллионов долларов, однако потом эта цифра сократилась до трех миллионов. 9 января 2009 года выкуп сбросили на борт с самолета. Опасаясь военных, наблюдавших за передачей денег, пираты спешно покинули судно на лодке, но та перевернулась и пять человек утонули, лишь трое добрались до берега (как и в XVII веке, подавляющее большинство пиратов не умеют плавать). Впрочем, американские военные моряки утверждали, что пять разбойников погибли в драке во время дележа.

Украинское судно «Фаина» с военным грузом, предназначавшимся для Кении, пираты захватили 25 сентября 2008 года. Экипаж «Фаины» состоял из семнадцати украинцев, двух россиян и латыша. Капитан корабля, россиянин Владимир Колобков, вскоре после захвата умер от сердечного приступа. «Фаину» удалось освободить только в начале февраля, уплатив сотне пиратов рекордный выкуп — 3,2 миллиона долларов. Деньги пересчитывали около суток, раскладывали по пакетам, делили между представителями разных банд. Получив выкуп, пираты покидали судно группами, причем каждая следующая высаживалась только тогда, когда предыдущая сообщала, что благополучно достигла берега.