«И на что ты надеялся?» — недоумевал Перун, раз за разом просматривая запись боя. Вернее, начало избиения. Довольно быстро обрывавшуюся. Как, не без основания, подозревал Перун, в связи с кончиной того, кто отвечал за ведение записи. «Вероятно, от страха и в попытке найти выход, он повредил нервную систему и отключился от истощения, вот и не успел отдать приказ», — скептически хмыкнул Перун. Конечно, объяснение выглядело весьма натянутым, но хотя бы не слишком противоречивым. В самом деле, даже если бы он хотел, то при всем желании не успевал придти на помощь идиоту. Несмотря на всю уверенность в собственной божественности, Перун четко знал — путешествовать во времени ему не дано. Да и никому не дано, что, в общем-то, и примиряло его с собственной ограниченностью.

«Туда тебе и дорога», — решил Перун и передумал отправлять посланца с джафа. Теперь ему стоило понять, что это такое было, и как реагировать. Нет, понятно, что Сварога стоило наказать за наглость, но в том-то и дело — требовалось решить, как именно это сделать. Устроить ответный налет на кого-то из его правителей? Вариант, но, во-первых, это равноценный ответ, что недопустимо, наказывать надо сразу стократно. Во-вторых, Перун просто не знал, кто из данников Сварога имеет достаточные запасы наквадаха. В-третьих, не имелось достаточной информации о силах правителей в пространстве врага. Куда перспективней и приятней смотрелось нападение на один из миров Сварога, но тут опять же возникали нюансы. На какой именно нападать? Требовалось уточнить сведения, да только враг провел зачистку в столичном мире, и что-то все никак не удавалось внедрить новых информаторов. «Пожалуй, стоит попытаться послать шпионов в другие его миры», — решил Перун. Но приказ об этом он отдать не успел.

— Мой бог, — склонился перед ним Первый воин.

— Что случилось? — недовольно поджал губы Перун.

— Охрана чапая сообщила о посланце Сварога.

— Вот как? — сверкнул глазами Перун. Теперь все начинало выглядеть в ином свете. — Пропусти и скажи Визирю, пусть подготовит малый пир.

— Да, мой бог, — поклонился Первый воин и поспешил покинуть зал. Он знал, что его господин очень не любит, когда прерывают его размышления. Тем более тогда, когда он занимается ими в одиночестве.

Сложив ладони на животе, Перун принялся постукивать большими пальцами. «Похоже, это было приглашением на переговоры», — решил он. Удивительно, конечно, что Сварог проявил инициативу, но, с учетом Жамсарана и Руевита, начавших войну друг с другом, появление посланца смотрелось разумно. Перун и сам думал о том, чтобы послать вестника к Сварогу, но счел это преждевременным. Сначала стоило посмотреть на результаты войны, ведь нельзя было исключать возможности обойтись своими силами. Опять же самые лакомые миры Руевита находились ближе к нему, а за планеты Жамсарана и повоевать можно. Сварогу до них ближе, чем… «Вот оно что», — усмехнулся Перун, решивший, что понял врага. Им не требовалось заключать союза, чтобы взять свое от двух дураков, но чтобы стать системным лордом, чтобы ударить не по ничтожным соседям, а по Зевсу…

«Да, если он хотя бы вполовину столь же информирован, как я, чего, разумеется, не может быть, но все же, в порядке исключения, то он понимает — скоро настанет удачный момент», — Перун принялся прохаживаться по ворсистому ковру босыми ногами и возбужденно сверкать глазами. Заранее поделить трофеи и действовать совместно — это повышало шансы на успех. Разумеется, он планировал сделать так, чтобы Сварог понес больше потерь и получил меньше, а потом, само собой, нужно будет убрать излишне возвысившегося нахала, наверняка мнящего себя ровней ему, самому системному лорду Перуну. Мысленно он давно, с момента становления владыкой, уже величал себя этим, да можно сказать титулом и статусом в одном флаконе.

Переговоры с голосом Сварога прошли более чем успешно. Перун оказался полностью поглощен своей мечтой, ставшей как никогда близкой и явной. Она сверкала и манила его, но на деле была подобно отражению луны в луже. Казалось бы, протяну руку, схвати, но нет, лишь пойдет рябь, намокнут и испачкаются пальцы, а как водная гладь успокоиться, та в ней снова призывно засияет отражение.

Чернобог готовился ко всему, вплоть до пыток, но не к тому, что наказ отца удастся выполнить столь просто. Перун оказался на диво сговорчив и чуть ли не на все согласный. Да что там, он сам предлагал встретиться поскорее. «Интересно, а если бы я предложил ему на нашей территории переговоры вести, он бы тоже согласился?» — размышлял Чернобог, шагая к чапаю. Предложить подобное он все же не рискнул, побоялся спугнуть и без того удачно сложившуюся ситуацию.

Как обычно обеспечивается безопасность переговоров лордов? Во-первых, обычно не случается личных встреч. Они требуются лишь для заключения союзов, так как каждый гоаулд уверен в том, что, условно говоря, его кун-фу сильнее, то есть лорды свято верят, что сумеют прочесть чуть ли не мысли собрата. В теории — шанс на это есть, на практике — подобное в значительном объеме еще никому не удалось без помощи каракеша. Впрочем, это не мешает пытаться и верить в себя каждому нормальному гоаулду. Во-вторых, один лорд ждет другого рядом с активированным чапаем. Иначе говоря, имеет возможность сбежать от неприятностей. Как более экономный в плане затрат наквадаха вариант — встреча может осуществляться в космосе, подальше от планет, что позволяет быстро уйти в гипер.

Перун решил выбрать первый вариант, и не потому, что у него имелся лишний наквадах. Все проще, таким образом он пускал пыль в глаза потенциальному союзнику. Так себе пыль, ведь расход энергии зависел от расстояния между активированными звездными вратами, но какой гоаулд откажет себе в возможности выделиться перед другим?

— Мой бог, Хатаки Сварога вышли из прыжка.

— Сколько их?

— Десять, как и было оговорено.

— Хорошо, но чапай держать активированным.

— Да, мой бог.

На мостике флагмана Велеса состоялся очень схожий разговор.

— Мой бог, мы на месте.

— Сколько Хатаков у врага?

— Десять, как и было оговорено.

— Хорошо, держать конденсаторы наготове.

— Да, мой бог.

Хатаки Перуна находились на планете, корабли Александра вышли на низкую орбиту. Обе стороны не доверяли друг другу. Все держали щиты и оружие в полной боевой до тех пор, пока владыки не перекинулись парой слов и не дали отбой.

— Приветствую моего божественного собрата, — послал мыслеобраз Александр, разумеется, полный надменного превосходства.

— Приветствую моего божественного собрата, — ответил ему аналогичным мыслеобразом Перун.

Формальности были соблюдены, оба остались довольны друг другом. Оценили силу духа и искренность намерений, насколько это в принципе можно было сделать. Собственно, сила и оценивалась по тому,