Бесконечно долгая минута прошла без каких-либо событий. Затем на некотором расстоянии серый цвет обрел очертания человека. Мой дед был окутан сияющим золотом и шагал нам навстречу с улыбкой, как будто он был на воскресной прогулке. За ним появились еще пять фигур. Когда я узнала их, мое сердце от облегчения пропустило несколько ударов. Это были мои братья и сестры. Их лица выглядели напряженными, но, казалось, они были в порядке, за исключением того факта, что они были связаны.

Затем Фидрин невозмутимо поднял руку. Непрерывное землетрясение остановилось, клубы тумана расступились, давая видимость целому полку Золотых воинов. Их ровный шаг заставил мост вздрогнуть. По приказу своего командира первый ряд натянул свои луки и направил стрелы на спины моих братьев и сестер.

Только когда Ромэ схватил меня за руку, я поняла, что была готова броситься в атаку.

– Расслабься! – прошептал генерал Ноара, не отрывая взгляда от рядов наших противников. – Фидрин просто хочет запугать тебя.

И в этом он даже преуспел.

– Их так много!

– Всегда помни: каждый воин, который здесь, – это воином меньше на пути Ноара.

С большим трудом я взяла себя под контроль и не могла удержаться от некоторого восхищения рассудительностью Ромэ. Сколько битв ему пришлось пережить, чтобы сохранить хладнокровие перед лицом такого превосходства? Теперь Лазар шагнул вперед, раскинув руки. Громким голосом он преодолел расстояние между нами и императором.

– Фидрин! Как я вижу, ты беспокоишься о своей безопасности, – усмехнулся он. – Совершенно необоснованно, как я могу тебе обещать. Если ты благополучно выдашь нам княжеских детей, мы благополучно отпустим всех вас домой.

Паш хихикнул над провокацией Лазара, и я начала задаваться вопросом, кто из этих двоих был сумасшедшим. Нас было всего пятеро, а там около ста человек! Несмотря на расстояние, было слышно, как дед цокал языком.

– Ты как всегда слишком широко раскрываешь свой рот, Лазар. Но я знаю тебя достаточно хорошо, чтобы понимать, когда мне готовят ловушку. Только эти воины… страховка.

Так не ошибался даже Фидрин. Он ожидал ловушки, но не знал, что давно в нее попал. Если все шло по плану, Ноар уже находился в Золотой горе.

– Ты всегда был параноиком! – глумился над ним Лазар. – У нас соглашение, и я не нарушу своего слова.

– О, я тоже не буду. Ни я, ни мои люди и волоса не тронут на головах княжеских детей, как только жемчужина окажется в моих руках.

Лазар повернулся ко мне. В тот же миг его надменная улыбка превратилась в глубоко встревоженное выражение лица.

– Твоя очередь, Амайя, но будь осторожна. Он что-то задумал.

Я утвердительно кивнула и начала движение. Фидрин и мои братья и сестры делали то же самое навстречу мне. Золотые воины не шевелились. Тем не менее их луки все еще были натянуты. Я могла только надеяться, что ни у кого из них не было проблем с нервами.

Шаг за шагом я приближалась к деду. Мне нужно было сосредоточиться на том, чтобы не выпускать его из виду, хотя мне слишком хотелось бы одарить своих братьев и сестер ободряющей улыбкой. Но это должно было подождать. В данный момент стоило позаботиться о том, чтобы убрать их с линии огня.

Добравшись до середины, Фидрин остановился со скрещенными за спиной руками. Он лукаво улыбнулся мне. В его водянисто-зеленых глазах на этот раз не было видно ни следа черных вихрей. Тем не менее я не думала, что в тот раз мне показалось. Мой дед давно вышел из-под контроля. В противном случае он не смог бы находиться здесь таким бодрым и мощным. Мне вовсе не хотелось знать, скольким душам для этого пришлось отказаться от своего существования.

– Ты стала всеобщим бедствием.

– Должно быть, это семейное, – ответила я.

На мой сарказм дед отреагировал удивительно равнодушно. Он явно не собирался провоцировать меня. Вместо этого он протянул мне руку. Его взгляд дернулся к золотой шкатулке.

– Отдай мне драгоценность!

Я знала, что он не просто догадывался, где она находилась. С тех пор как жемчужина власти покинула Золотую гору, она излучала еще больше энергии, чем раньше. Почти так же, как если бы она пробудилась. Это и было причиной того, что мы не могли просто подсунуть деду подделку, как предложил Паш.

– Только когда они будут в безопасности, – сказала я и кивнула в сторону братьев и сестер. Фидрин хмуро посмотрел на меня. Я не требовала ничего, что не соответствовало бы соглашению, тем не менее император казался подозрительным.

– Ладно, – негнущимся движением руки он отшвырнул своих заложников. – Идите.

Растерянные братья и сестры посмотрели на меня и сделали несколько робких шагов. Я постаралась казаться максимально уверенной и подмигнула им. Потом они исчезли из моего поля зрения. Я отсчитывала секунды. С каждым метром, на который они приближались к своей свободе, я дышала чуть больше.

Все это время Фидрин не спускал с меня глаз. А я с него. Чувствовалось, как крепнет моя неприязнь к нему, мой страх, моя ненависть…

Все это началось с него. Теперь я это поняла. По ошибке я обвинила сначала Ноара, а потом Лазара, при этом ответ был гораздо ближе. Фидрин являлся корнем всего зла. Он пытался убить моего отца, а в конце концов и меня. С мамой ему это удалось. Он отнял у меня память и дом, и теперь, когда я наконец вернулась домой, он планировал ввергнуть все в хаос.

Я поразилась осознанию того, сколько всего преподнесла мне судьба, чтобы я могла столкнуться с моим дедом здесь и сегодня. Лазар, облачная княжна, Фара, мои братья и сестры, нападение, Зои, испытание, Гора, жемчужина и… Ноар.

Снова и снова Ноар.

И тут мне стало ясно, почему я была бельмом на глазу Фидрина. Не из-за моих притязаний на трон или моей недостаточной покорности – нет, он боялся меня, потому что я была пулей в стволе довольно большого пистолета кармы, – а судьба уже держала палец на спусковом крючке.

Позади меня затихли шаги моих братьев и сестер. Затем воцарилась мертвая тишина.

– Мы здесь, – раздался над туманным мостом голос Адама.

Император скривил лицо в презрительной усмешке и дал знак своим лучникам опустить оружие.

– Довольна? – спросил он и снова протянул мне руку. – Жемчужина!

Вообще-то, я должна была паниковать от страха, но чувствовала лишь глубокое спокойствие, струящееся по моим жилам. Если я была именно там, где должна быть, то у меня также были именно те навыки, которые мне нужны, чтобы делать то, что я должна была делать.

Я вложила шкатулку в его руку.

Глаза императора жадно блестели. Но когда он собирался открыть крышку, дикая ухмылка застыла на его чертах. Шкатулка осталась запертой. Он попробовал еще раз. Ничего не произошло. Фидрин яростно дергал, дергал и тряс. В конце концов он даже отдал ларцу приказ открываться… безуспешно. Потому что я так хотела.