— Мистер Мейерс, — выдавил он, недобро щурясь, — у вас есть основания?

Но тут вмешался Марио:

— Мистер Вайс, — шепнул он, кивая в сторону открытой площадки.

Проследив его взгляд, я увидела идущего к нам мужчину. Райан притянул меня ближе и шагнул ему навстречу, кивком давая команду остальным следовать за нами.

— Министр Вайс, — расплылся в настораживающей улыбке незнакомец, а от того, с какой приторностью он произнес «министр», захотелось поморщиться, — а мы уже думали, вы не почтите нас вниманием… о… — его неприятный взгляд скользнул по мне, и улыбка стала сальной до отвращения: — Леана Грин, — кивнул он. — Рад вас видеть… в здравии.

А вот я рада не была. Мужчина вызывал стойкую неприязнь самоуверенно-издевательской манерой обращения и выражением лица. Да и внешность у него была не самая притягательная: высокий и поджарый, в светло-сером облегающем костюме, он неприятно кривил полные губы и переводил насмешливый взгляд маленьких глаз в обрамлении густых седых бровей с меня на Райана и обратно. Дэйрана и Марио подчеркнуто не замечал.

— Леа, это генерал Саймон Нильсон, — представил Райан мужчину, на что тот высокомерно взглянул на меня, усмехаясь.

— Вайс, а она стоила того, чтобы гоняться за ней по всем трем планетам.

Я ясно услышала резкий выдох Дэйрана за спиной, а Райан сжал мою руку сильнее, притягивая ближе. Ничто так не объединяет, как общий враг.

— Я не гонялся за Леаной, — равнодушие в голосе Райану удавалось в последнее время лучше всего, даже я поверила.

— Я помню твою… официальную версию, — отмахнулся Нильсон, — только у девчонки до сих пор щеки горят от быстрого бега!

И тут я поняла, что с меня хватит.

— Щеки у девчонок горят не от быстрого бега, мистер Нельсон, — я сильнее прижалась к Райану и с сомнением передернула плечами, — может, правда, не всем об этом повезло узнать.

Вокруг резко похолодало, и даже съезжавшиеся брови Нельсона, казалось, заскребли по заледеневшему воздуху.

— Саймон, прошу прощения, — с удивлением обнаружила, что Райан еле сдерживает улыбку, хотя голос его все еще был полон равнодушия к происходящему, — нас заждались.

И он стремительно увлек меня ко входу в ресторан, благодарно сжимая руку.

— Нильсон не успел усесться в кресло моего отца, — тихо объяснил мне, оглядывая открывшуюся картину.

Мы вышли на площадку под небом, с умопомрачительной высоты которой открывался захватывающий вид на Солар-Сити и море Леон, и тут же были встречены управляющим рестораном.

Для столь высоких гостей даже столь высокий во всех смыслах ресторан в этот день закрыл свои двери другим посетителям, и теперь просторная площадка была занята всего одним довольно большим столом и зонами отдыха по периметру. Над рестораном натянули прозрачный купол, сдерживающий завихрения воздуха и контролирующий температуру. Но он был не виден.

Все сидевшие за столом обернулись к нам и прекратили разговоры. Мужчин оказалось больше, чем женщин. Видимо, кто-то все же пришел сюда убивать, а не вести светские беседы. Наверняка, Нельсон!

— Райан, — с противоположного конца стола нам навстречу поднялся седовласый мужчина.

Выглядел он не в пример приятнее Нельсона. Если фигура его и была несовершенна, костюм цвета горького шоколада скрадывал их великолепно. Смеющиеся светло-карие глаза устремились прямиком на меня.

— Какая леди, — протянул он мне руку, — та самая Леана Грин?..

Я охотно ответила на улыбку, протягивая ему руку.

— …Позвольте поздравить вас с помолвкой, — брызнули внезапной горечью его слова, но пришлось заставить себя через силу улыбнуться.

— Спасибо, Руперт, — ответил Райан. — Леа, это полковник Зииринг, командующий одним из трех основных флотов федеральной армии.

Услышанное удивило: мужчина совершенно не походил на сурового военного. Он сделал приглашающий жест в сторону стола и неожиданно взял на себя роль моего провожатого в мир высокой политики, отстранив от меня Райана. Я послушно переводила взгляд с одного лица на другое, вежливо всем кивала и подавала мужчинам руки. Краем глаза видела, что Дэйран следовал за мной хищным зверем, привлекая к себе заинтересованные взгляды.

— …Это Леди Маргарет Уинстон, — представил мне очередную даму за столом полковник, и я уже без энтузиазма улыбнулась, предвкушая очередное «фиаско».

Все леди за столом сразу же дали мне понять своими взглядами, что число этих самых «леди» здесь совершенно не совпадает с количеством женщин. Ровно на одну меня, если быть точной. Рты их в унисон кривились в кислых ухмылках, глаза неизменно расширялись, а временами так успешно, что лезли из орбит, когда они опускали взгляды на мою татуировку.

Наконец, полковник вернул меня Райану, дожидавшемуся за столом, и, галантно отодвинув мне стул, откланялся.

— Все нормально? — шепнул мне Райан.

Кивнула.

— Скажи, — не сдержала я ехидства, — ты меня пригласил для развлечения себя или этих… леди? Зачем ты меня так открыто демонстрируешь со всеми моими… нестыковками с твоим обществом?..

Райан вонзил в меня взгляд, полный недоумения.

— …Мы с Марио выбирали платье с закрытыми рукавами, чтобы…. — воодушевленно продолжила я шепотом, но он вдруг схватил мою ладонь и притянул к себе так резко, что я практически упала в его объятия.

— Мне плевать на мнение всех их вместе взятых! — выдохнул мне на ухо, заскользив пальцами по шее. — Я не собираюсь тебя упаковывать в более подходящие под их мнения обертки! Ты меня устраиваешь такой, какая есть!

Я резко рванулась из его рук так, словно он собирался в следующую секунду сдавить пальцами мою шею. Казалось бы, со стороны — вполне себе уместная нежность мужчины по отношению к своей женщине. Только МОЙ мужчина стоял в нескольких шагах за моей спиной! А я себя почувствовала так, словно позволила соблазнить кому-то на его же глазах!

В голове резко помутнело. Я вскинула ладони к щекам, чувствуя, как заколотилось сердце. И, не совсем понимая, что делаю, собралась уже привстать, чтобы дать деру.

— Леа, спокойно, все хорошо, — привел меня в чувство голос Дэйрана в клипсе.

Райан настороженно и немного растерянно вглядывался в мое лицо, но схватить не пытался. Как и всегда.

— Успокойся, я с тобой, — продолжал Дэйран чуть громче. — Я все вижу и понимаю правильно, не нервничай.

— Леа… — разочарованно выдавил Райан, и я, прикрыв глаза, расслабленно выдохнула. — Прости, если я что-то сказал или сделал не