Когда в окно заглянула Лилит, палитру, брошенную рядом на стуле, затопило черным.

Все со временем выцветает — страсти и страхи, так какая разница? Стоит ли приносить себя в жертву? Или все же лучше прожить свою жизнь так, как хочу я?

У нас с Дэйраном теперь была одна жизнь на двоих. И принадлежала она кому угодно, только не нам. Шайке улыбающихся «людоедов» и их леди, играющих жизнями сотен людей, как фантиками. Подул ветер — унес фантики.

…и зазвенел стеклами на окне, вырывая меня из задумчивости.

За спиной тихо зашелестела дверь и послышались шаги. Потом последовал расслабленный выдох, и меня заключили в тесное кольцо рук, а шеи коснулись теплые губы.

— Не спишь… — хрипло прошептал Дэйран и зарылся носом волосы.

— Знаешь, чего хочу? — прикрыла глаза, откидываясь назад. — Забрать тебя и сбежать отсюда.

Он напряженно замолчал, а меня вдруг накрыло ощущением, словно все повторялось: снова была ночь… он прижимал меня к себе… и не мог ничего обещать.

— Даже не думай, — зло процедила, с силой сжимая пальцы вокруг его запястий на моих плечах. Догадка поразила до глубины души!

— Что? — недоуменно прошептал он, отстраняясь, и я развернулась к нему.

Дэйран так и не снял костюм, и, очевидно, как только смог, сразу же поднялся ко мне.

— Я нигде не останусь и никуда без тебя не побегу, понял? — обхватила его ладонями за шею и притянула к себе: — Убью, если попытаешься снова устроить мою «счастливую» одинокую жизнь!

Он сначала сдвинул брови и раздул возмущенно ноздри, потом его губы дрогнули в недоброй усмешке:

— Какая умная девочка мне досталась, — процедил он. — А что ты мне предлагаешь делать, Леа? Бросить тебя этой военной своре на съедение!? Или отдать Райану?!

Значит, я была права. Снова что-то выдумал, чтобы вытащить меня, но не был уверен, что спасется вместе со мной!

— Мне. Не нужна. Свобода. Без тебя! — прорычала, глядя ему в глаза.

Ну почему?! Почему все повторялось?! Почему выбор в пользу жизни выглядел таким эгоистичным и неправильным, но таким желанным?!!

Он порывисто сжал меня в объятьях, подхватил со стула и понес к матрасу.

— Я люблю тебя… люблю… — шептала ему в губы.

Жизнь рванулась в нашу реальность, спертую от затхлого запаха страха, пронеслась свежим ветром, давая новый глоток. И им хотелось захлебнуться, чтобы он навсегда остался в легких! Он, а не парализующая безысходность!

Но Дэйран заставлял дышать. Горячо, часто, жадно, срываясь на стоны и всхлипы. И делил их со мной, забываясь. Его нежность снова вытопила все страхи из души, оставив лишь чувство вибрирующей пустоты.

— Два раза в сутки, Дэйран, — прошептала я, лежа на его груди и тяжело дыша. — Мне нужно принимать тебя два раза в сутки… одного раза мало.

Он рассмеялся, а я вывернулась из его рук и села, скрестив ноги. Свет от уличного фонаря расчертил матрас на две половинки, запнувшись о раму окна, и теперь я сидела на одной из них, а Дэйран лежал на другой.

— Мне очень тяжело было гадать полдня, что произошло, и что ты думаешь обо всем этом? — сказала серьезно.

Он глубоко вздохнул и болезненно поморщился:

— Мне нужно было срочно «подчищать хвосты» после общения со своим информатором, потому что Вайс, я уверен, бросился сканировать мои сеансы связи, как только дал мне сторонние коды доступа, — устало прошептал он. — Я не мог не подключиться к ним сразу, если мне нечего было скрывать. Но боялся не успеть…

Я затаила дыхание: все же поступила правильно, не мешая ему и не приставая с расспросами

— …Черт, — выпалила зло, сжимая пальцы в кулаки, но он тут же увлек меня на свою половинку.

— Все хорошо, — прошептал на ухо.

— Надо было дать этому Файвишу выложить эту чертову запись в сеть! — в сердцах прорычала я. — Может, Райан отказался бы тогда от меня!

— Хм, а чего ж ты его тогда так бросилась защищать перед генералом? — усмехнулся он над ухом.

— Я не… — начала было возмущаться, но он тут же перевернул меня на спину и заглянул в глаза, усмехаясь:

— Мне нельзя позволить, чтобы репутация Вайса сейчас дала трещины, Леа, — огорошил меня.

— Почему? — выдохнула изумленно.

— Это задание президента, — прозвучало еще более обескураживающее. — И плата за то, что я сейчас рядом с тобой.

Не знала, что сказать, и хватала ртом воздух, как рыба: защищать репутацию ненавистного соперника!

— Ты защищаешь Райана? — прошептала, не в силах уложить это в свою голову.

— Да.

Последовал тяжелый вздох.

— Вайс — единственный оппозиционер военной элите Арциуса, — начал объяснять нехотя. — И последняя надежда Каира. Если его не станет — у Каира не будет шансов.

Сказать, что меня поразили его слова — ничего не сказать!

— Райан?! — вырвалось у меня. — Но я думала… Отец говорил, что Райан разрабатывает новую агрессивную политику Арциуса…

— Для держав, претендующих на богатства таких планет, как Каир, — кивнул Дэйран. — Общество недовольно именно масштабом военных вмешательств Арциуса во внешнюю политику. И Райан сейчас сделал именно то, что ослабило социальное напряжение. Чего и добивался президент Дэвис. Вайс контролирует две третьих армии Арциуса, Леа. И он очень сильно мешает тем ублюдкам, которых ты видела на обеде.

Повисла тишина. Я сосредоточенно терла переносицу, мысленно «пересматривая» события прошлого дня.

— Получается, все они сегодня ждали, что Райан окажется у них под колпаком благодаря записи, — предположила я. — И даже полковник Зииринг?

Я вспомнила приятного старика, который, по словам Райана, командовал третью космического флота Арциуса.

— Тем более Зииринг, — усмехнулся Дэйран. — Но они настолько не доверяют друг другу, что нарывший запись тип…

— Файвиш… — машинально уточнила я.

— …Да… ни с кем ей не поделился. С одной стороны, разумно. Он стал бы их местным героем за то, что сумел подкопаться к военному министру. Но, с другой, вычистить информацию стало гораздо проще.

— Как ты все это делаешь? — изумленно выдохнула я.

Он сначала непонимающе глянул на меня, но потом устало усмехнулся:

— Леа, выполнять заказы на убийство пиратских авторитетов никогда не было легко. Мы… — он запнулся, на миг