Но его рассуждения заслонило чувство жажды, в горле жгло все больше. Он тут же приложился к фляжке и стал жадно пить маслянистую жидкость. Вкус клюквы, меда и трав приятно разлился по гортани. Он сел на свою новую кровать и приготовился к приходу дурманящих прекрасных явлений.

Однако прошло две минуты, а ничего не происходило. Колямбо напился, жажда была утолена, но никаких галлюцинаций не наступало. Только в голове появились какие-то незначительные ощущения, он пока не мог понять приятные или не очень.

Наконец, Колямбо надоело, он встал с кровати. И тут все закружилось перед глазами, мозг обволокло ватным состоянием, вся келья приняла розовый оттенок. Его затошнило, причем много круче, чем раньше. Возможно, эффект усилился за счет небольшого замкнутого пространства. Колямбо упал на пол, перед ним все летело в безумной розовой гонке. Он стремительно уносился в этот ужасный мир. Его глаза закатились, изо рта пошла пена.

Повелитель леса с силой поскреб своей передней уродливой лапой о кору высокой сосны. Его уши только что различили вдали чьи-то голоса. Кажется, это были люди. И судя по тембру звуков, они были чем-то напуганы и кого-то искали.

Повелитель медленно поднял голову и взглянул своими мертвецкими глазами на заснеженные кроны деревьев. Он немного приоткрыл не в меру длинную пасть и выдохнул воздух, издав еле слышимое, но устрашающее шипение.

Белесое затянутое низкими облаками небо с опаской смотрело сквозь ветви деревьев на таинственное сухопутное отродье. Темное пятно солнца также не проявляло особого энтузиазма и будто старалось поскорее отвернуться в сторону чего-нибудь более приятного для лицезрения. Повелитель ненавидяще сощурился, и отвел взгляд от своих закадычных вечных спутников, к которым он взаимно не питал никакой симпатии.

Зверь нагнулся к снегу, обнюхав его двумя большими слышимыми вдохами ноздрей. Сутулая спина изогнулась, и он сделал два приличных прыжка в направлении источников, уловленных ранее криков. Хвойный лес настороженно затаился. Ветер посчитал за лучшее спрятаться и улетел в неизвестном направлении, оставив записку, что вернется позже. Когда – не уточнялось.

Повелитель осмотрелся. Странно, но сегодня он еще ни разу не встретился с тенями. Ему в последнее время начало казаться, что те научились его выслеживать, и с помощью своей телепатии точно определять его месторасположение. Уж слишком часто Повелитель начал сталкиваться с тенями в самых необычных местах.

Тени, это единственное, чего он опасался. Но только когда их много. Группа теней способна залезть в его разум. В стычках один-на-один, они были бессильны, и Повелитель доказывал это уже не раз.

Зверь встал за сросшимися стволами тремя соснами. Отсюда ему было видно дорожку, по которой периодически ходили двуногие. Нюх улавливал тонкие нотки человеческого пота, а его оттенки говорили о страхе. Люди были напуганы, они пахли страхом. Самый лучший запах, который мог ощутить Повелитель.

Сквозь стволы деревьев и ветки кустов на дорожке показались разноцветные куртки туристов. Они периодически кликали в чащу загадочный набор из пяти звуков – «ЖЭНИЙА», будто кого-то звали, но при этом, кружась как волчки, продолжали быстро идти. Один из них, одетый в яркий цвет, шел впереди. Он не орал набора из пяти звуков, а только каждый раз, когда кто-то из остальных кликал «ЖЭНИЙА», разворачивался и начинал громко и нервно ругаться, призывая двигаться быстрее. От него тоже шел запах страха. Он тоже боялся, и чуть ли не больше всех остальных.

Повелитель аккуратно начал сокращать расстояние. Он хищно ощерился, пригнулся к земле, и тщательно выбирая путь, двинулся сквозь лес параллельно людям, каждую секунду все больше подбираясь к дорожке. Он уже наметил себе цель, тот первый, в ярком. Сначала Повелитель разорвет его. Потом займется прочими.

Группа из шести человек быстро двигалась по тропинке сквозь чащу. Час назад они, спускаясь с Круглицы, вышли к Малому Киалиму и обнаружили там ужасную картину из растерзанных трупов тургруппы, с которой позавчера провели ночь у одного костра. В ужасе от находки, туристы помчались к Киалимскому кордону, к лесникам, чтобы рассказать о происшедшем. Вдобавок, они только что потеряли одного из своих молодых членов команды, который вечно играл в дурацкие прятки со своим отрядом, но сейчас было явно не то время, чтобы играть. Они кричали его имя, призывая вернуться на дорожку, но все было без толку. Его уже достаточно долгое отсутствие наводило на мысли, что с ним произошло то же самое, что и с людьми, лежавшими у речки. Поэтому страх все больше вселялся в души туристов, и они в состоянии паники двигались за своим руководом.

Повелитель нюхнул воздух, стоя на изготовке. От дорожки его отделяла буквально пара-тройка мощных прыжков. Запуганные люди не могли его видеть при всем их желании. Повелитель угрожающе сжимал и разжимал пальцы на своих передних лапах, оскал принял подобие ужасной улыбки. Прошла секунда, руковод группы туристов поравнялся с местом, где находился зверь.

Как бестелесный призрак, Повелитель вылетел из чащи. Он заметил невероятно широко открытые глаза человека в яркой одежде, перед тем как со всего маху двинуть ему передней лапой по лицу. Дальше раздались леденящие любую душу людские крики, а солнце, не в силах все это наблюдать, временно зашло за стоявшую чуть в сторонке посреди леса невысокую обросшую лиственницами скалу.

Когда солнце через пару минут вышло обратно из тени небольшой вершины, обозначив свой темный круг в пелене затянутого неба, все было уже кончено. Повелитель, занятый разделкой очередного трупа, оторвался от своего занятия и тоже посмотрел на безликую излучающую свет сферу, присутствие которой он не переносил. Они обменялись не терпящими друг друга взглядами. И Повелитель уже собирался продолжить разделку, как заметил на террасе скалы черную человеческую фигуру.

Это был один из тех двуногих, чьих лиц зверь так ни разу и не смог рассмотреть из-за того, что их темная одежда постоянно скрывала практически всю фигуру. Это был один из тех людей, от которых никогда не пахло страхом. Один из тех, кого он часто замечал на недоступных для себя уступах или вершинах, и которые пропадали, словно испарялись в атмосфере. Вот и сейчас, человек в темном обернулся спиной к Повелителю и будто провалился сквозь каменистую основу лесной скалы.

Кгбэшники вместе с Глазьевым тряслись в грузовике, направлявшемся к Киалимскому кордону. Листровский чуть не забыл о своем желании увидеть театр событий с какой-нибудь хорошей высоты, и охотнику пришлось самому напоминать об этом, когда машина поравнялась с уже знакомой чекистам просекой, ведущей от дороги к Монблану. Сверившись с