он, качая головой. — Нет. Не отпущу. Ты не можешь меня заставить. Не можешь…

— Райан.

— Блять! Я бы хотел…

— Знаю.

Я отдёрнул ладони. На этот раз Райан отпустил.

Сделал шаг назад. И ещё один. И ещё.

Он ни разу не отвернулся.

Когда между нами осталось достаточно расстояния, чтобы никто из нас не мог протянуть руку и коснуться другого, я сказал:

— Вы уйдёте. Утром. По Старой дороге вернётесь в Локс-Сити. Возьми всё необходимое. Там есть запасной мешок. Не останавливайся. Не задерживайся. Не жди нас. Возвращайся домой и будь счастлив. Ты — рыцарь-коммандер. Ты упорно трудился ради этого. Гордись, Райан. Ты это заслужил. Заслужил. Выйди замуж за Джастина. Ты ему дорог, а он дорог тебе. Этого будет достаточно. Для твоей клятвы.

— А что насчёт тебя? — спросил он, голос был неровным.

Я улыбнулся, хотя чувствовал, как дрожат губы.

— Со мной всё будет хорошо. Вот увидишь. Со мной всё будет хорошо. Я — Сэм Безграничный. Я всегда буду в порядке.

Я думал, Райан скажет что-то ещё, помучит меня, пока не стану умолять его не уходить, поцеловать меня ещё раз. Никогда не останавливаться.

Но вместо этого он кивнул. Сжал руки в кулаки по бокам. Тяжело выдохнул. Райан был напряжён, но это не имело значения. В свете звёзд он выглядел прекрасно, и я снова почувствовал себя маленьким мальчиком, пятнадцатилетним подростком, который увидел его в первый раз и по стуку сердца понял, что ничто уже никогда не будет прежним.

— Уходи, — попросил я. — Прошу. Уходи.

И Райан ушёл.

Я смотрел на ночное небо, пока стихали звуки его шагов.

Звёзды ярко сияли.

Глава 25

Истории по пути домой

Райан и Джастин отправились рано утром.

Я им сказал быть осторожными.

Джастин усмехнулся и взял Райана за руку.

Райан кивнул, но на меня не посмотрел.

Я хотел ему сказать, что ни о чём не жалею.

Но промолчал.

Я смотрел на дорогу ещё долго после их ухода.

— Почему бы нам просто не полететь домой? — спросил Гэри. — Займёт всего пару дней.

— Люди на мне не летают, — заявил Кевин. — Это расизм.

Гэри потерял дар речи.

— Ты уверен? — спросил я Кевина вечером после того, как Джастин и Райан ушли. Мы сидели на крыше замка. Гэри и Тигги этажом ниже просматривали книги, чтобы узнать, нет ли среди них чего-нибудь ценного, что можно взять с собой. В основном там была откровенно подробная порнография, описывающая такие сексуальные акты, от которых даже Гэри покраснел («Тройное проникновение? Боги после этого задница будет похожа на вход в пещеру»).

— В чём? — спросил Кевин, махая хвостом. Чёрная чешуя блестела в лунном свете.

— Вернуться с нами.

— Ты сомневаешься в боге? Гофори прафту, челофечек.

Я закатил глаза.

— Со мной не прокатит.

— Надо было убедиться. А так всё хорошо начиналось.

— А потом ты её съел.

Дракон помрачнел.

— Не самый приятный момент. Но она была угрозой, а теперь нет, так что, думаю, всё вышло хорошо. И она тоже позже выйдет. Из меня. Иронично, правда?

— Фу, — протянул я.

— Да ладно тебе.

— Она представляла для тебя угрозу? — спросил я.

— Ну, да. И для тебя. И Гэри. И Тигги. Поскольку нам не нравятся Райан и Джастин, мы не будем их считать.

— Ты нас защищал, — удивлённо произнёс я.

— А почему бы и нет? — спросил Кевин.

— Почему? Я волшебник. Ты ненавидишь волшебников. Ты даже не знаешь нас по-настоящему.

— Ты хороший человек?

— Эм. Думаю, да? Большую часть времени.

— А Гэри и Тигги хорошие?

— Да. Лучше, чем я, это точно.

— Вот и ответ, — сказал он, словно в этом ничего особенного.

— Ты очень странный, — произнёс я после паузы.

— Драконы обычно странные.

— Но… — Я заколебался, не зная, как сказать. — Ты говорил, что никогда не встречал других драконов.

— Мы — гигантские летающие ящерицы, которые дышат огнём. Это само по себе странно. Я лишь обобщил.

— Ты же знаешь, что есть и другие?

— Знаю, — тихо ответил Кевин. — Может, однажды я их встречу.

— Но не сегодня?

— Не сегодня, симпатяжка.

Мило, даже с разбитым сердцем. Было приятно сидеть на весеннем ночном воздухе, где всего двадцать четыре часа назад я узнал, каков на вкус Райан Фоксхарт, сладкий, чистый и тёплый. Приятно. Всё это.

— Зачем ты сюда прилетел? — спросил я дракона.

— Захотел.

— Откуда ты?

— Издалека.

— Что искал?

— Место, которое могу назвать своим.

— Драконы сплошное разочарование, — выдохнул я.

— Да ладно? А ты многих знаешь?

— Не-а, но вы все наверняка похожи.

— Я видел всякое, — начал Кевин. — Много-много всего. Далеко отсюда есть земли, о которых ты и не мечтаешь. Я видел ледяные скалы настолько высокие, что они исчезают в облаках. Видел в джунглях цветы, которые съедают всё, что попадается им на пути. Видел сердца людей и тьму, которая в них скрывается. Я был в плену у волшебников, которые хотели лишь мою кровь для своих заклинаний. Видел, как люди замирали в страхе при одном только моём виде. Я видел город, что парит в облаках, и существ с полупрозрачной кожей, живущих там, они не могут говорить, ибо у них нет рта. Я видел извержение вулкана во время грозы, пепел в небе от взрыва горы. Я видел много всего, много очень красивых вещей.

— Не понимаю.

Дракон вздохнул.

— Я видел много всего. И доброе, и злое. Великолепное и опасное. Звёзды, падающие с неба, и человека, чьи татуировки двигались по коже, словно живые, а потом он попытался вырвать одно из моих сердец. Я видел много, много всего. Но я никогда не видел, чтобы один человек смотрел на другого так же, как рыцарь смотрит на тебя.

Я попросил:

— Не надо.

— Почему? Потому что не веришь или не хочешь слышать?

— Просто. Не. Надо.

Кевин взглянул на ночное небо, его чешуя так и сверкала.

— Всё такое огромное. Когда вспоминаешь, какие мы маленькие на самом деле, это усмиряет.

Я проследил за его взглядом, устремлённым в небо. Звёзды сегодня такие яркие.

Кевин продолжил:

— Я ушёл, чтобы найти дом. Место, которое мог бы назвать своим. Чтобы впервые в жизни почувствовать себя в безопасности. И не думал, что когда-нибудь найду такое.

— Нашёл?

— Ты не причинишь мне вреда?

— Нет, я бы никогда не причинил тебе вреда. — Я замолчал, задумавшись. — Если только ты не попытаешься снова влезть в мои дела. Тогда ничего не обещаю.

Он засмеялся. Низким и хриплым смехом. И я подумал, что мог бы слушать его очень долго.

— Если я и влезу, то только с