– Я тебе говорил о деле раньше – помнишь?

Я кивнул.

– Глянь.

Из замшевого мешочка на стол покатился бриллиант. На вид – чуть более двух карат. Стараясь не выказать волнения, я взял его и подошел к свету. Похож на знаменитый алмаз «Орлов», хотя не идентичен.

Огранка производилась в точном соответствии с законами кристаллографии, уж это я мог видеть. Не уверен, что она была оптимальной (преломление света в алмазах никогда не изучал). Но игра камня виднелась настолько отчетливо, что я посчитал работу превосходной.

– Как же ты рассчитал углы наклона этих граней?

– Ты сам меня учил, что у алмаза кубическая симметрия. И показывал мне, как рассчитать углы. Я это и сделал.

Даже с современными методами расчета задача не из простых, а уж со здешней арифметикой так просто неподъемная. Правда, Сафар уже порядочно навострился в десятичной позиционной системе счисления. Все равно похвалы лишними не будут.

И в течение десяти минут, не меньше, я превозносил искусство уважаемого мастера. Закончил же я так:

– Даю тебе слово: как только обживемся в нашем поселении… там, за океаном… сделаю все, чтобы гильдия гранильщиков появилась на свет и чтобы именно ты и никто другой стал Первым мастером. Тем более что равных тебе еще долго не будет. А сейчас позови Сарата с Шахуром, магические свойства – по их части.

Видимо, Сафар нашел нужные слова, потому что на лицах этой парочки не читалось ни малейшего следа обычного разгильдяйства.

Я предъявил кристалл. К моему огромному удивлению, ребята даже не выразили восторга от камня. Скорее они подошли к нему, как к научной проблеме. Посыпались рассуждения:

– Интегральную магоемкость по Ромену даже можно не считать, и так видно, что…

– …как раз пустяки. А вот если ориентировать потоки по тем граням, то идеально подойдет к любой стихийной магии…

– Это что, вот я проверил по телекинезу…

– Ну и дурак. Такой кристалл использовать как специализированный – кем надо быть…

– …но если повернуть поток вот так…

– …не надо. Ты направь на эту грань, он сам отразится, а тебе только и останется, что…

– …Сафар молодец, как же он ухитрился так расположить…

– Так ведь чей ученик…

Слышать комплименты было приятно, но очень скоро обсуждение зашло в такие теоретические дебри, что я махнул рукой на понимание и лишь терпеливо ждал завершения дискуссии. Слово взял Сарат:

– Ты уж извини, командир, но такой кристалл… гхм… нерационально отдавать кому-либо, кроме универсала – меня то есть. Вот Шахур подтвердит. Ну разве что у тебя какие-то особые планы. Впрочем, я попрошу его хотя бы временно… скажем, на пару дней.

– Не возражаю, но сообщи жене.

И это дело ушло в дальний уголок памяти, но очень скоро вылезло неожиданным образом.

В один из вечеров я ожидал приезда Сарата с Шахуром, отпросившихся в город. Услышав из своей комнаты их голоса, я подошел к окну.

К счастью, то, на что я сел, оказалось стулом. На ребятах красовались плащи с желтыми лентами.

Сцена, которую я видеть никак не мог

Тофар-ун узнал об этом последним. И пенять ему было не на кого, кроме как на самого себя.

Подчиненные получили ясный приказ: отслеживать события вокруг Профес-ора. Они это добросовестно делали. Но диссертации членов его команды суть дело частное, и к главе этой команды оно не относилось даже косвенно.

Собственно, академик и узнал-то про защиты этих диссертаций, лишь узрев Моану при муже и при его товарище, на которых были плащи с желтой лентой. Молодых людей, правда, поздравляли, но не особо усердно. Согласитесь, защита магистерской – не ах какое событие в собрании, где магов в ранге ниже докторского можно пересчитать по пальцам.

К чести главы аналитической службы будь сказано, он и не подумал срывать раздражение от собственного промаха на подчиненных. Вместо того почтеннейший поразмыслил и решил, что в данном случае младшие маги не очень-то подходят для сбора сведений в Диссертационном совете, состоящем из докторов. И принялся за дело сам.

Основным вопросом, заданным членам Совета, был: «Не заметили ли вы чего-то необычного при защите диссертаций таких-то?» Как и предполагалось, необычное было – и в диссертациях, и в защите, и в самих диссертантах.

– Вы правы, почтеннейший. Для начала я бы отметил личность диссертанта. Унивесал, напоминаю, но с недюжинной магической силой, а это большая редкость. Очень сильный теоретик, несмотря на возраст. Весьма, весьма перспективный. Напомнил мне молодого Филад-ива, знаете ли. Похожее умение видеть суть. Совершенно нестандартные подходы. Ну и еще некоторые черты от него же.

– Высокомерие и язвительность?

– Отнюдь. В этом смысле на Филада не похож. Я бы отметил другое: ярко выраженную теоретическую направленность работы. Я сам в магии излучения не силен, но уже после защиты переговорил с доктором Дорад-ором. Сильный огневик и электрик, вы же его знаете. Но даже он не смог догадаться о приложимости этих новых видов излучения…

Тофар понимающе кивнул. При защитах не возбранялось указывать на практическую направленность результатов. Но если диссертант этого не делал, то считалось крайне дурным тоном спрашивать о таковой. Этой традиции было уже несколько тысяч лет.

– …между тем я уверен, что эти излучения наверняка применимы для чего-то поболее чистой теории.

Разумеется, академик не мог спросить в лоб: «Какие у вас есть факты?» Вопрос прозвучал намного более дипломатично:

– Могу ли я узнать, на чем основана ваша уверенность?

– Почтеннейший, это не первая и даже не сотая защита, на которой я присутствую. Чутье, основанное на опыте. Уверен, что в будущем сказанное подтвердится.

Аналитик чуял то же самое, но оставил при себе замечания типа: «Чутье в сундук не положишь» – и вместо того спросил:

– А второй диссертант?

– Тоже нечто выходящее из ряда. Хочу сказать, сам подход, то есть распространение расчета двухмерного магополя на третье измерение, не нов. Это даже в курс лекций для магистров попало. Интересно другое: осуществление этого подхода, как правило, требует необыкновенно длительных и трудных расчетов. Исключения существуют, но их очень мало: только для самых простых задач. А диссертант все эти расчеты выполнил, вот что занятно. Я бы констатировал неординарные способности молодого человека в этой области…

Будь академик волком, шерсть на загривке у него встала бы дыбом. Математика! Как раз то, в чем силен «горец». Совпадение? Расскажите кому другому!

– …и опять то же самое: полная неопределенность в части применения.

Мнение Тофар-уна было прямо противоположным. Практическое использование вырисовывалось перед ним с пугающей ясностью. Телемагия в трех измерениях – это двигатели, и вот оно, объяснение скоростных качеств кораблей из флота Професа. Правда, впрямую это интересов Академии не затрагивает. Пока что горец использует данную магию лишь как средство уйти от атак Повелителей моря. Сверх того, ускорение торгового оборота за счет уменьшения затрат времени на транспортировку. И только – применительно к двигателям.