в сговор с отступниками, с устаревшими общественными образованиями и даже враждебными подразделениями недружественных структур, пригрели деклассированные элементы явной враждебной направленности. Что ржёшь, Смертник? Это про тебя. Ты под подозрением о причастности к Инквизиции.

– Я? – восклицаю я в крайней степени удивления. – Они меня так жаждали на костёр затащить! Едва отбился! Я убивал служек трёхочкового трёхрожего! Могу показать!

– Веры твоим иллюзиям не будет никакой! – усмехается мразотник.

– Ты мне ещё ответишь! – озвучивает Ничто мои мысли. – У носа Смерть висит, а он надсмехается! Как же я тебя ненавижу!

– Молчать! Развели воронью перекличку! – ревёт пустота вокруг. Когда всё стихло, Тёмный продолжил изложение. – Если судить по этому докладу, то северные земли навсегда потеряны для Верховного Совета порядка. Полный хаос и дезорганизация. Тотальная измена идеалам порядка. Совет Северного округа, приумножаясь, день ото дня разрастаясь советниками и приказчиками, погряз во внутренних распрях. Хозяйство разрушено. Народ массово деградирует и вымирает, в войсках массовый падёж и неподчинение, самовольство и самодовольство малых командиров не находит управы, вместо боевой подготовки воинов используют во внутренних распрях и гробят земляными работами.

Я ржу уже в голос. А ведь так оно и есть! Всё же верно описано. Для внешнего наблюдателя. Что ещё раз красноречиво указало на непроницательность мрази, полное его невежество в понимании процессов, проистекающих в сложноорганизованных системах, таких как жизнь людских конгломератов. И такому человеку доверили такие полномочия?

– Хотел немедленно высылать Летучий Корпус карателей, – продолжает гудеть пространством Ясам, – и так бы и было, если бы не пришли от вас перегруженные корабли. Порванное в клочья хозяйство Северного округа шикует, высылая еду в центр? Даже чтобы силой и кровью отобрать еду у голодающих во время бунта и беспорядков, нужна некоторая организованность, что уже противоречит сути доклада. И зачем высылать три перегруженных корабля в центр, если никто столь категорически и не требовал именно такого объёма поставок? Пустить пыль в глаза и задобрить центр хватило бы и полупустых трюмов. Даже одного. Одним словом, мрачная картина полного крушения порядка в северных землях изрядно смазалась. Да и каратели потребовались для купирования иного кризиса. Истинно серьёзного. Тут ещё и ты, Рол…

Как я понял, прозвучало истинное имя двуликого палача.

– …вышел на связь, в рабочем порядке пройдя все согласования, с необычным, но вполне тривиальным запросом. Зачем мои амулеты Бродяг в междоусобной сваре? Не нужны. Никак. И твои пояснения потребности в амулетах выглядели вполне правдоподобными и логичными твоей версии положения Северного округа, но не соответствовали докладу моего же проверяющего. Уголь и нежить. Вам нужен уголь, а не копья. Детали картин, рисуемых вашими докладами, настолько сильно разнились, что я решил лично ознакомиться с положением дел. И, как вижу, поспел я вовремя. Всё же кровавая распря имеет место быть.

– И затеял её как раз ваш проверяющий! – голос Рола-палача в этом странном Ничто звучит молодо и без искажений его уродливым речевым аппаратом. – Да, мы отступили от Постановлений Верховного Совета и от идеалов порядка! Но мера эта была вынужденной! Этот шаг нам показался обоснованным и разумным! И последующие события нам деятельно доказали состоятельность данного попустительства. Люди ещё не готовы принять порядок, полностью принять, во всей его полноте. И ломать их под наши идеалы – проливать ещё больше крови! На данном этапе нам важнее было удержать власть порядка над этими землями. И начать работу прямо сейчас! Порядку нужны мешки с зерном, вязанки вяленого мяса и сотни щитоносцев! А не заваленный трупами город! Что и было! Нужна работа! А для этого надо было прекратить распри и кровопролитие и собирать все деятельные силы в округе в одну упряжку. И нам это удалось! Кровопролитие было остановлено! Пошла планомерная работа. Пока этот вот недоумок не взбаламутил нам устоявшуюся жизнь в округе! И как? Взбесив самого деятельного лидера самого перспективного отряда? Опять льётся кровь! Опять распри! Вместо так нужного нам укрепления порядка!

– Мгновение позже, – добавляю я, – и причины распри и крови уже бы не стало. Можно было бы вернуться к работе.

– Знаю, – отвечает Ничто Пустоты, – я уже считал образы крайних дней с ваших разумов. И признаю законность ваших обвинений. И нахожу ваши решения разумными и обоснованными, своевременными.

– Так отпусти меня! – взревел я. – Он убил моих людей! Он умрёт!

– А вот на сей шаг я пойти не могу, – глухо отвечает мне вибрацией пространства Тёмный. – Наследник-Лебедёныш сумел прорваться в центр концентрации оперативного управления юго-западного направления и фактически обезглавил его. Это и есть тот самый кризис, от которого я едва… Да, признаю, что ставка именно на этого человека в качестве надзирателя оказалась неудачной. Возможно, преждевременной. Но до этого дела он не вызывал у нас нареканий, показал себя способным и ответственным, истово отстаивающим идеалы порядка, не проявлял азартной увлечённости и безрассудного фанатизма. И он ещё послужит на другом, менее ответственном направлении.

– Нет! – реву я. – Кровь за кровь! Смерть за смерть! Он – мой!

– Тогда я вынужден буду убить тебя, – рёв пространства вокруг изображает сожаление, – этот человек мой ученик. Убивая его, ты наносишь урон мне.

– Плевать! – ни секунды не сомневаюсь я. – Я и тебе так просто не дамся! Ещё поглядим, чья возьмёт!

Тебе не удастся держать меня в этом Ничто вечно! А там, в реале, поглядим, чей хвост толще и крепче!

– Безумству храбрых поём мы песню, – гудит Ничто вокруг меня.

Да, слова эти меня изрядно потрясли, но обдумывать их я буду позже. Как и тот шлейф смыслов, что они несли с собой. Не сейчас, когда моя голова в его голове. И я открытая книга! Хвост тебе красной обезьяны! Земеля!

– Обвинения ваши и меру вины к сему нашему служащему Верховный Совет порядка, в моём лице, признаёт обоснованными. И просит рассмотреть возможность отступных.

Во как! Я в шоке! Но!

– Смерть! Он приказал убить моих людей. Чтобы добраться до меня, выманить меня для моего убийства. Это покушение на мою жизнь! Без моей вины! Я его никаким действием не сподвиг на подобное решение! И никакой провокации! Мне на него вообще плевать было! Я имею право защищать себя и мстить за своё! Смерть за смерть!

– Это и было провокацией, – поддакивает Рол-палач. – Не горячись, Мрачный! Обдумай отступные. Этого недоумка зашлют так далеко и так надолго, что не только ты о нём не услышишь никогда, но и ему самому твой Клинок Смерти покажется избавлением. Только за саму эту ситуацию! За введение Верховный Совет в заблуждение! Тем искажая Истинный порядок! Отступись! Я же тоже убивал твоих