– Есть еще один нюанс. – Илэйн вздохнула. – Амерлин не знает, что я одна из вас. Нужно найти такой способ отправить послание, чтобы она его никоим образом не прочла.

– Что-нибудь придумаю. – Найнив нахмурила брови. – Пожалуй, лучше отослать его с дороги. Можно отправить письмо из Арингилла, это городок ниже по реке. Если нам хватит времени, отыщем там того, кто собирается в Кэймлин. А если показать грамоту, полученную нами от Амерлин, то она убедит любого. Будем надеяться, что эта грамота подействует и на капитанов судов, если, конечно, у кого-то из вас не найдется монет побольше, чем у меня.

Илэйн печально покачала головой.

Эгвейн даже не шевельнулась. Почти все деньги, которые имелись у подруг, были потрачены по пути от мыса Томан до Тар Валона, и у каждой из девушек осталось разве что по горсточке медяков.

– Когда… – Эгвейн пришлось сделать паузу и прокашляться. – Когда отправляемся? Сегодня ночью?

Пару минут Найнив как будто размышляла, потом покачала головой.

– Тебе нужно поспать после… – произнесла она, указав туда, где валялось отскочившее от стены каменное кольцо. – Дадим Амерлин еще одну возможность навестить нас. Когда мы закончим с завтраком, вы обе соберете все, что хотите взять в дорогу, только много не берите. Не забывайте – Башню нужно покинуть так, чтобы нас никто не заметил. Если до полудня Амерлин с нами не свяжется, то прежде чем пробьет первый час дня, я намерена оказаться на палубе торгового судна. Коли понадобится, я готова запихнуть эту бумагу капитану в глотку. Как вам, неплохо звучит?

– Звучит великолепно, – решительно одобрила Илэйн, а Эгвейн сказала:

– Сегодня или завтра. По мне, чем быстрее, тем лучше.

Она надеялась, что голос у нее звучал столь же уверенно, как и у Илэйн.

– Тогда нам лучше немного поспать, – заметила старшая подруга.

– Найнив… – тихим голосом произнесла Эгвейн. – Я… Мне не хочется оставаться ночью одной. – Для нее было мучительно признаваться в своей слабости.

– И мне, мне тоже не хочется, – сказала Илэйн. – Все время в голове бродят мысли о Бездушных. Почему-то эти существа пугают меня даже сильнее Черной Айя.

– Знаете, – медленно промолвила Найнив, – что-то я тоже не слишком-то хочу оставаться ночью одной. – Она оглядела кровать, на которой лежала Эгвейн. – Похоже, втроем мы на ней поместимся, если никто локти расставлять не будет.

Позже, когда девушки устраивались в кровати, пытаясь улечься посвободнее, Найнив внезапно рассмеялась.

– Что такое? – спросила подругу Эгвейн. – Вроде ты щекотки не так сильно боялась.

– Вот только что вспомнила. Есть один человек, который будет счастлив доставить письмо от Илэйн. Убраться из Тар Валона он тоже был бы ужасно рад. Готова держать пари.

Мэт, в одних только штанах, как раз завершал свой легкий перекус после завтрака – немного ветчины, три яблока, хлеб и сливочное масло, – когда дверь открылась и к нему в комнату, радостно улыбаясь, вошли Найнив, Эгвейн и Илэйн. Мэт поднялся было, чтобы надеть рубашку, но затем решительно уселся обратно. Уж постучаться в дверь они могли бы. Так или иначе, но он был рад видеть их лица. По крайней мере, в первую минуту.

– Что ж, ты и впрямь выглядишь лучше, – промолвила Эгвейн.

– Как будто целый месяц как следует отъедался и отдыхал, – сказала Илэйн.

Найнив приложила ладонь ему ко лбу. Мэт отпрянул и только потом вспомнил, что точно так же она делала там, дома, по меньшей мере лет пять.

«Тогда она была обычной Мудрой, – подумал он. – И кольца этого не носила».

Найнив заметила, как отдернулся юноша, и делано ему улыбнулась:

– По-моему, ты уже совсем встал на ноги. Тебе еще не надоело сидеть в четырех стенах? Помнится, ты и двух дней подряд не мог усидеть дома.

Мэт без большой охоты поразглядывал огрызок последнего яблока, затем бросил его обратно на тарелку. Он едва не принялся облизывать пальцы, но, оказавшись объектом внимания всех трех девушек, сдержался. Они же продолжали смотреть на него. И улыбаться. Мэт поймал себя на том, что решает, которая из них самая хорошенькая, и никак не может сделать выбор. Будь они кем-то другими, а не теми, кем – и чем – ныне стали, он бы любую, да хоть и всех трех, пригласил потанцевать – джигу там или рил. Дома ему частенько доводилось танцевать с Эгвейн, а разок даже получилось и с Найнив, но, казалось, все это случилось давным-давно.

– Одна милашка – весело потанцуешь. Две прелестницы – жди в доме беды. Три красотки – впору в горы бежать. – Он улыбнулся Найнив еще более делано, чем она ему. – Так обычно говаривал мой папа. Неспроста вы пришли, Найнив, ой неспроста. Вы улыбаетесь все, точно кошки, что разглядывают зяблика, запутавшегося в колючем кустарнике, и сдается мне, я тот зяблик и есть.

Улыбки увяли и исчезли. Мэт посмотрел на руки девушек и изумился: ладони у них выглядели так, словно девушки только и делают, что беспрестанно посуду моют. Он был уверен, что за всю свою жизнь дочь-наследница Андора ни единой тарелки не вымыла, и не менее трудно ему было представить за этим занятием Найнив, даже зная, что дома, в Эмондовом Лугу, она сама вела хозяйство. Теперь на пальцах всех трех девушек блестели кольца Великого Змея. Вот это уже нечто новенькое. И сюрпризец не из самых приятных. «Свет, рано или поздно это должно было случиться. Меня это не касается, и ведь за этим-то они сюда и шли. Не мое это дело. Совершенно не мое».

Эгвейн покачала головой, однако, похоже, этот жест был адресован не только Мэту, но и двум другим женщинам.

– Говорила же вам, что с ним нужно говорить прямо. Когда ему надо, он и мула переупрямит, и вдобавок он изворотлив, как кот. Да-да, Мэт, ты именно таков. Ты и сам знаешь, так что брось дуться.

Он мигом нацепил обратно привычную ухмылку.

– Потише, Эгвейн, – сказала Найнив. – Мэт, мы действительно хотим попросить тебя об одолжении, но это совсем не значит, что нас не интересует, как ты себя чувствуешь. Мы хотим узнать о твоем самочувствии, и тебе об этом известно, если, конечно, шерсти у тебя в голове не стало больше обычного. Ты поправился? Выглядишь ты точно намного лучше, если сравнивать с тем, каким я тебя видела в последний раз. Словно и в самом деле миновал целый месяц, а не два дня.

– Я готов пробежать с десяток миль, а после джигу станцевать. – В животе у него заурчало, что напомнило, как долго еще ждать до обеда, но Мэт оставил этот зов без внимания и надеялся, что девушки ничего не заметили. Он и вправду чувствовал себя почти так, будто месяц только отъедался и отдыхал. И еще так, как будто поел вчера всего один раз. – А что за одолжение? – спросил он, с подозрением глядя на девушек. Насколько Мэт помнил, об одолжениях Найнив никогда не просила. Найнив указывала людям, что им следует делать, и ожидала от них, что те бросятся выполнять требуемое.