Я в Березовском развела целое опытное хозяйство. Ничуть не хуже, чем в Мичуринске получилось.

Маги земли сюда едут со всей страны.

А рассада из Березовского питомникам давно стала знаком качества.

К нам и из-за границы пытаются приехать, но в этом отношении его величество строг.

Ни-ка-ких!

А то сегодня любопытствующие, завтра гости, а послезавтра от шпионов отбиваться замучаемся. Игорь Никодимович Романов с императором полностью в этом солидарен.

На троне пока еще сидит Иван XIV. Уже скоро он должен передать престол своему сыну.

Игорь Никодимович Романов ушел в отставку около пяти лет назад. И уехал… да-да, именно сюда. В Березовский.

Государь поставил его генерал-губернатором города, а на деле выходит так, что в его руках вся тайная полиция. Ну и пригляд за нами, учеными.

За мной, за Ваней…

Петя с нами не работает. Его потянула торговля и он попросился под крылышко к Благовещенскому. Виктор Николаевич не стал спорить. Петя активно помогает ему, собирается жениться на симпатичной девушке из купеческого сословия. Уже привозил ее на смотрины.

Хорошая такая девочка…

Ваня женился шесть лет назад.

На Арррашшшене эн Ссавериссс. Тоже змейка, полукровка, очень симпатичная. У них с Ваней двое детей, может, и еще нарожают. Здесь так принято.

У нас с мужем, кроме Андрюшки, еще пятеро родилось. Три сына, две дочери.

Крестником первого сына, Ванечки, стал лично его императорское величество.

Я в столице почти не бываю, Виктор Николаевич пересказывает мне новости. Хотя что там рассказывать?

Тишина, спокойствие, стабильность. Хорошо ли это?

Уж точно не плохо.

Отец приезжает к нам изредка, вместе с сестрами. Но – редко.

Как-то не срослось у нас.

Александр старался нас помирить, потом махнул рукой да и плюнул.

Не сбылось. Не удалось.

Друг от друга мы не шарахаемся, но и не бросаемся на шею.

Нет, не семья.

Не отец, не сестры… так, посторонние люди. Не самые лучшие и интересные. На троечку по десятибалльной шкале.

Тогда, двадцать лет назад, мы не сразу уехали из Москвы.

Я долго выздоравливала, раны гноились, не хотели заживать. Чудо, что вообще справилась, но постепенно и на ноги встала, и чувствовать себя стала лучше.

И пришло время опытов.

Ученые меня щадили, насколько могли, но все равно было тяжело. Морально сложно ощущать себя лабораторной крысой.

Но постепенно все утряслось. Ничего нового и интересного для науки внутри меня не обнаружили, чем я искренне порадовалась. Со скрежетом зубовным с этим смирился его Величество, и отпустил меня на волю. В Березовский.

С Александром мы поженились, как только меня выпустили из больницы.

Не могу сказать, что все было легко и гладко.

И ругались, и посуду били, и притирались, и мирились и снова ссорились…

Я решительно не могла сидеть под каблуком и слушаться мужа.

Александр хотя и шел мне навстречу, но регулярно начинал ругаться.

Когда узнал правду про Нила, когда Тарш решился сознаться, когда познакомился с полозами, когда…

Поводов было много.

Александр до сих пор поглядывает с опаской – все ли мои секреты он знает?

Или еще что-то осталось?

Я улыбаюсь. Что за женщина без маленьких тайн? Даже неинтересно как-то…

– …объявляю вас мужем и женой…

Ох, это я и службу пропустила за воспоминаниями.

Бывает.

Кстати, с церковью у нас тоже проблем нет.

Нашли общий язык. И теперь ездят к нам за семенами. Поди, приятно, когда урожай хороший? И цены на хлеб падают.

И получать с гектара не тонну зерна, а пять-шесть тонн тоже хочется.

Мы уверенно идем к этим цифрам.

Селекция, селекция и еще раз селекция.

Иван XIV, поняв, что от наших работ есть польза, принялся нас финансировать. Теперь мы можем себе позволить и лаборатории, и сотрудников…

В Лощинке мы выстроили себе дом.

Свадьбу праздновать мы будем именно там.

Медленно двигаясь за новобрачными, мы вышли из церквушки на яркое солнце.

– УРРРААААА!!!

Сколько же тут было людей!

И люди и полозы, Благовещенские и Храмовы, Романовы и Демидовы, Шшараласс и Ссавериссс…

– ГОРЬКО!!!

Лена бросила букет.

Белые цветы упали в руки… я проследила взглядом и ахнула.

– Анна!

Моя старшая дочь уверенно держала хрупкие стебли.

– Да, мам?

Веселая, красивая, уверенная.

И так похожая на Ниту?!

Что я могла сказать по этому поводу?

Счастья, дети мои. Счастья… такого же, как довелось узнать и мне. Здесь и сейчас – я счастлива. Большего и не надо.