Проблема заключалась в том, что Наиэль наверняка пожертвует Хиркой, если в этом возникнет необходимость. Она была средством шантажа, нужным для покупки свободы. Ей это известно. Но он не знает, что она знает.

Хирка шла по улицам, которые уже стряхнули с себя зиму, как по горячим углям. Наиэль всегда находился либо рядом с ней, либо чуть позади. Он ни разу не упустил ее из вида.

Яркий весенний свет выгнал лавочников на улицы. Они стояли рядами и продавали книги, сумки и украшения. Хирка отказалась от всего, что они предлагали ей купить. У них с Наиэлем осталось не так много денег, а им требовалось питаться еще как минимум два дня. Что будет потом, она не знала. Может, ничего.

Женщина с кружкой попрошайки в руках выделялась в людской толпе. Ее кожа была похожа на шкурку сушеного яблока, голова повязана красным платком. Она протягивала прохожим почтовую открытку, которую никто не хотел покупать, и повторяла одно и то же предложение: «Возьмите открытку. Открытка для вас. Открытка для дамы». Или для господина – в зависимости от того, к кому она обращалась.

Она приблизилась к Хирке.

– Возьмите открытку. Открытка для вас, барышня.

Хирка знала, что карманы ее пусты, и помотала головой. Женщина пихнула ей открытку:

– Бесплатно. Вам, барышня.

Хирка посмотрела на открытку. На ней были изображены рушащиеся горы. Огонь. Гибель. Она взяла карточку. Такая же картинка висела на стене дома у Грааля. Ей инстинктивно захотелось спрятать открытку от Наиэля, но он отвлекся на голубей, которые сидели на подоконниках у них над головами. Смотрит на еду, догадалась Хирка.

Она поискала глазами женщину, но та уже растворилась в толпе. Хирка опустила взгляд на открытку. Руки дрожали. Что-то прикреплено к задней стороне. Бумажка. Хирка спрятала открытку в один из больших карманов над коленом. Наиэль ничего не заметил.

– Что ты хочешь? – спросила она у продовольственного магазина.

– Мясо, – ответил он.

– Не знаю, хватит ли у нас на него денег. Если нет, куплю бананов, – она произнесла это в надежде, что он останется стоять на улице. Что он и сделал.

Хирка шла между стеллажами. Глаза резал свет. Она остановилась около жужжащего прилавка с замороженными продуктами, достала открытку и рассмотрела ее. На бумажке были написаны буквы и цифры. Ей придется попросить о помощи. Она прихватила единственную буханку хлеба, которая не была упакована в полиэтилен, пару бананов и сыр, и выложила это все на прилавок. Наиэль по-прежнему стоял на улице и ждал ее.

Хирка открепила бумажку от открытки и показала ее женщине за прилавком.

– Простите, я получила это от друга, но я плохо читаю. Что здесь написано?

Женщина склонилась вперед, но ей мешала огромная грудь. Она надела очки, висевшие на шее. У нее были светлые вьющиеся волосы. У Хирки появилось странное ощущение, что они не настоящие.

– Это билет на концерт сегодня вечером, – наконец произнесла она.

Хирка бывала на многих концертах, но все они проходили в церкви.

– А где?

– В местечке под названием «Пещера», – сказала женщина с таким лицом, будто это название было невкусным. Она сняла очки и посмотрела на Хирку. – И знаешь что, я думаю, что вам, молодым, надо думать, что слушать. Тебе не обязательно ходить на такие концерты только потому, что на них ходят все твои друзья.

Хирка не знала, что ответить.

– Спасибо, я… Я, конечно, пойду одна, – ответила она и положила на прилавок деньги за продукты.

– Думаю, тебе стоит поговорить об этом с родителями. Город уже не такой, как раньше. Их надо опустить туда. Деньги. В автомат, – женщина помотала головой. Хирка опустила деньги в нужное место, собрала товары в мешок и вышла из магазина.

Родители? Знала бы она. У Хирки был только трупорожденный отец, и, скорее всего, именно он прислал ей этот билет. Наверняка он.

Грааль нашел способ.

Она встретится с Римером.

На улице стемнело. Окна чердака скрипели под порывами ветра. Пыль, которую поднимал сквозняк, плясала над полом.

Хирка за ужином как бы невзначай упомянула про концерт. Наиэль ел своим обычным способом: впивался когтями в еду, та гнила, после чего он ее поглощал. Он утверждал, что так получается более эффективно. Наиэль мог съесть ровно столько, сколько надо. Ни больше, ни меньше. Но найти чистую пищу было непросто.

– В общем, я нашла билет, так ведь? И знаешь, я собираюсь туда заглянуть, – ей показалось, что сейчас она говорит как Стефан.

Наиэль кивнул:

– Можем и заглянуть.

– Билет только один, так что я должна пойти одна.

Он взглянул на нее и отбросил темные волосы за спину.

– Слишком опасно, Сульни.

Хирка прикусила губу.

– Я по-быстрому. Просто войду и посмотрю. Может, там будет кто-то из забытых. Люди, которых мы сможем использовать. Нам нужны все, кого нам удастся заполучить, а ты подождешь меня у входа.

Он пожал плечами. После еды Наиэль стал уступчивым.

Хирка пребывала в нетерпении. Она дождалась, когда он расправится с бананом, но потом поднялась. Может, она на слишком многое рассчитывает? Изображение с открытки не было гарантией того, что в происходящее вовлечен Грааль. А если и был, то, возможно, все затеяно для того, чтобы оторвать ее от Наиэля, а не для того, чтобы она встретилась с Римером. А может, это просто открытка. Обычная открытка из тех, что раздают в надежде заработать немного денег. Так от чего же ее тело пребывает в таком нетерпении? Почему у нее такое ощущение, что скоро ударит молния и разразится буря, которой она не сможет управлять?

Потому что она разразится. В любом случае.

Хирка с Наиэлем вышли с чердака и пролезли через дыру в двери, от которой кто-то оторвал несколько досок. Потом они зашагали вперед под уличными фонарями. Хирка боялась, что найти нужное место будет трудно, но когда она показывала билет прохожим, они указывали ей дорогу.

На тротуаре перед входом в заведение группами толпились молодые одетые в черное люди. Многие из них были похожи на Наиэля – бледные с длинными черными волосами. Многие красили волосы в синий и зеленый. Лица их были разрисованы, глаза обведены черным. Глядя на этих людей, Хирка вспомнила Джей. Пришла бы Джей сейчас сюда, если бы выжила?

Пахло сигаретами. Поток людей черной рекой вливался в двери. Наиэль схватил ее за руку:

– Только недолго.

Она помотала головой и побежала в толпу, пока он не передумал, но в тот же миг пожалела об этом. В дверях возникла давка. Слишком много людей пыталось одновременно войти в клуб. Хирка попробовала развернуться, но ее втянуло в зал. Там было темно. Она не видела ни потолка, ни стен, только людей.