да, — осторожно ответил Василий Евгеньевич, — я свяжусь с профессором Громовым, он скажет точно. Но танк не пройдет в тоннеле, он слишком узкий.

— А орудия? Хотя бы сорокопятки?

— Эти да, — согласился начальник штаба.

— Срочно свяжитесь с профессором. Пусть готовят коридор как можно скорее.

Последние две недели Саша редко спал больше четырех часов в сутки — армии постоянно требовалось открывать все новые коридоры в параллельный мир. То, что еще в конце мая казалось чудом, понемногу становилось рутиной. Саша все чаще выступал в качестве инструктора, обучая военных инженеров работе с установками. Сначала он пытался рассказывать им природу явления на основе физики плазмы, но вскоре понял, что сейчас не до этого — нужна простая пошаговая инструкция, как и что делать, и в какой последовательности.

Их группа, возглавляема профессором Громовым, моталась по всему Подмосковью, почти никогда не ночуя два раза подряд в одном и том же месте. Просыпаясь, Саша не сразу вспоминал, где он находится. Впрочем, Маша всегда была готова ему напомнить. Он заведовала всей документацией, знала, к кому обратиться, если требовался грузовик для транспортировки оборудования, и где можно поужинать даже в поздний час.

— Вставай, соня, — разбудила она его рано утром шестого июля, — профессор хочет тебя видеть.

Саша, легший три часа назад, широк зевнул.

— Профессор? Зачем?

— Брюки и рубашка на вешалке в шкафу, зубная щетка в стакане на тумбочке, — ответила она, игнорируя вопрос мужа. — У тебя пять минут.

— Сразу встреча? До завтрака?

— Завтрак будет. Потом, — пообещала Маша и вышла из комнаты.

Маша не обманула, но перекусывать пришлось быстро — профессор торопил. Не успели они допить чай, как из окна донесся гудок — присланный за ними «Виллис» приехал.

— Александр Николаевич, куда мы едем? — спросил Саша.

Профессор обернулся с переднего сиденья:

— В электродепо «Северное».

— Куда?

Громов усмехнулся.

— За время, пока ты здесь учился, мог бы узнать Москву и получше. Это депо обслуживает поезда Кировской линии метро.

Саша недоуменно посмотрел на профессора.

— Понятнее не стало, — признался он.

— Скоро поймешь — пообещал Громов, — а пока давай-ка прикинем, с какой точностью мы можем пробить коридор между мирами.

— Ну, плюс-минус метров десять, навскидку, — сказал Саша, — но у нас не было никогда задачи обеспечить большую точность.

— А теперь есть, — и профессор рассказал, зачем они едут в депо.

На проходной их уже ждали. Миновав мастерские, они прошли в отстойно-ремонтный корпус. Там кипела работа: на открытые платформы грузили противотанковые орудия с полным боекомплектом. Оборудование для открытия коридора в параллельный мир уже было погружено на одну из платформ и закрыто брезентом, но Саша узнал характерные выступы вакуумной камеры.

— Кажется, я начинаю догадываться, — пробормотал Саша.

— Вот и славно, — отреагировал профессор. Сопровождающий пригласил их в служебный вагон, и он тут же тронулся.

— Наши вошли в метро в параллельном мире и уже заняли Сокольники и Красносельскую. Но продвижение идет с трудом, немцы оказывают сопротивление. Появилась идея пробить коридор прямо из нашего тоннеля в их и переправить на помощь артиллерию. Как ты понимаешь, Саша, ошибка в десять метров здесь недопустима, придется работать точнее.

— И дело, как всегда, срочное.

Громов улыбнулся.

— А когда было иначе?

Кировскую линию в этот день закрыли для движения, пассажирские поезда остались в депо, ходили только служебные. Минут через десять они добрались до точки, где следовало пробивать коридор. Саша невольно прислушался, ожидая услышать грохот отдаленного боя — но, разумеется, ничего такого не было.

Оборудование разгрузили и поставили прямо на рельсы, питание подключили к сети метро. Громов и Саша устроились в вагоне — профессор писал уравнения динамики плазмы, а его ученик проводил необходимые расчеты с помощью логарифмической линейки, виртуозно орудуя ей — движок так и летал по шкале. Через три часа расчеты были закончены, настало время проверить их в деле. Генерацию плазмы следовало проводить осторожно, шаг за шагом. У пульта стоял Саша, как самый опытный в практических делах. Подав напряжение на трансформатор, он постепенно увеличивал его, пока в вакуумной камере не появилось голубоватое сияние — зародыш плазменного облака. Постепенно оно росло, заполняя камеру, спектр излучения сместился в высокоэнергетическую область, добавив фиолетового в палитру сияния. Саша медлил, боясь ошибиться.

— Пора, — негромко сказал профессор и добавил: — мы все рассчитали верно. Начинай.

«А если неверно, потеряем часа три-четыре, не меньше», — подумал Саша и тут же отбросил эту мысль: хватит колебаний, делай. Сдвинув рукоятку еще чуть от себя, он увеличил интенсивность поля, и от камеры в стороны тюбинга потянулся цилиндрический светящийся туман — прообраз будущего коридора. Коридор становился плотнее, стены тоннеля как бы тонули в нем. Наконец, послышался негромкий хлопок: плазма совершила фазовый переход, открыв коридор в параллельный мир. Стоя у пульта, Саша не видел, где заканчивался коридор, однако по выражению лиц присутствующих понял: получилось. Все принялись оживленно переговариваться, прислушиваясь к гулким звукам боя, доносившимся из параллельного мира. Через пять минут коридор стабилизировался, и первая группа инженеров перешла на ту сторону, волоча за собой тележки с дополнительным оборудование. «Порядок!» — вскоре донеслось оттуда.

Саша почувствовал, как навалилась усталость. Ноги дрожали. Он отошел от пульта и сел прямо на рельсы. Военные инженеры вместе с работниками метростроя уже прокладывали рельсы в только что открытый коридор, чтобы быстрее переводить на ту сторону орудия и боеприпасы.

— Тебе надо отдохнуть, — услышал он. Это была Маша. Она помогла ему подняться — ноги все еще дрожали, — отвела в служебный вагон и уложила на диван, покрытый невесть откуда взявшейся простыней. Профессор пил чай, сидя за столиком, и поглядывал на молодых.

— Думаю вам обоим придется здесь задержаться, — сказал он, наконец. — Все-таки коридор пробит в специфических условиях, мало ли что… и потом, может быть, еще придется такой же пробивать.

— А вы? — спросил Саша. Он уже улегся на диван, закинув руки за голову.

— У меня есть другие дела, — уклончиво ответил профессор и поставил стакан на стол. — Но пока еще побуду с вами. Отдыхайте, пока можно.

Саша закрыл глаза, совершенно не собираясь спать, но через пять минут он уже безмятежно сопел, не обращая внимания на шум, доносившийся из тоннеля.

Глава 44. ДВОРЕЦ СОВЕТОВ И БОРЬБА ВОКРУГ НЕГО

Противотанковые пушки, доставленные в параллельный мир через коридор, пробитый в тоннеле между станциями «Сокольники» и «Красносельская», оказались чрезвычайно эффективным средством в штурме станций. Никаких серьезных укреплений в вестибюлях станций на въездах в тоннели не было — кто мог ожидать атаки оттуда? Чтобы не зависеть