Но здесь, как и в «Жестоком милосердии», большинство персонажей — реально существовавшие люди, и многие факты взяты непосредственно из истории. Например, вместе со своими советниками герцогиня отступила в Ренн, а французы вторглись на территорию Бретани и захватили множество городов.

Одна из самых больших моих вольностей — сильно сжатые временные рамки. Многие из упомянутых в книге событий произошли весной 1489 года, но есть и промежуток, около полутора лет, когда ничего существенного в политической жизни герцогства не случилось. Французы захватывали города, бретонцы их возвращали себе; встречались послы, и решались протокольные вопросы, — согласитесь, все это слишком скучный материал для историко-приключенческого романа. Герцогиня Анна путешествовала по городам и весям, заручаясь поддержкой своего народа, а французы рыскали вдоль бретонской границы и искали лазейку. Этому был положен конец в 1490-м, когда Анна вступила в заочный брак с императором Священной Римской империи и тем самым нарушила договор Ле-Верже. Для удобства повествования я уплотнила события 1490 и 1491 годов, уложив их в один год.

Пожалуй, более всего я погрешила против истины в отношении графа Алена д'Альбрэ, одного из самых рьяных претендентов на руку и сердце Анны Бретонской. Он и впрямь был пятидесяти с лишним лет, богатырского телосложения, и его манеры оставляли желать лучшего. Домашняя наставница Анны, мадам Динан, действительно приходилась ему сводной сестрой. Она не давала покоя своей подопечной, добиваясь согласия на брак с графом. Обо всем этом я узнала из исторических хроник того времени. Также является фактом крайняя неприязнь Анны к д'Альбрэ. Герцогиня даже издала декрет о том, что никогда не выйдет за него замуж, и неважно, какие обязательства на этот счет она подписывала в детстве. Столь сильная нелюбовь в сердце женщины, всецело преданной своей стране, распалила мое воображение.

Как распалили его и знания, почерпнутые из бретонского фольклора, в котором коренятся легенды о Синей Бороде. Я имею в виду истории Кономора Проклятого и Жиля де Рэ. Впервые Сибелла появилась в «Жестоком милосердии», она была сломленной и несчастной, и я уже тогда знала: эта девушка получила какую-то ужасную душевную травму. В дальнейшем все эти элементы сошлись воедино и образовали «Темное торжество».

Жан д'Альбрэ, старший сын графа д'Альбрэ, стал королем Наваррским, а дочь Шарлотта д'Альбрэ — женой Чезаре Борджиа.

После событий конца 1491 года граф д'Альбрэ исчезает из исторических анналов, осталась лишь запись о его смерти в 1528-м. Получается, он дожил до восьмидесяти с лишним — возраст по тем временам исключительный.