Вскоре после смены вечернего караула ночным витязи тайной стражи в венгерской одежде без затей и шума перевязали всех двести пятьдесят заступивших на охрану столицы Венгрии разгильдяев с копьями и ржавыми мечами и тут же заняли их посты по всему периметру Буды и у ратуши. Я с воинами в виде сторожевого отряда, тащившего с собой четверых вышеградских палачей, спокойно подошел ко входу в усадьбу Витеза, на венгерском языке с хунедоарским выговором сообщил охране, что по приказу короля привез канцлеру на допрос захваченных гонцов Дракулы, в неспешном разговоре подождал, пока мои тайные стражи оцепили дворец, вызвал для передачи пленных внутреннюю охрану, и мы аккуратно перевязали всех шестерых сторожей канцлера, а затем и их восемнадцать товарищей, мирно спавших в караульне, в усадебном дворе.

Войдя во дворец, воины тихо связали прислугу, а я с боевой пятеркой сразу же прошел на второй этаж. Витез еще был в своем кабинете, где завороженно перекладывал из шкатулки в ларец золотые дукаты, ярко блестевшие при ярком огне огромного камина, освещавшего эту чудесную картину. Он даже не поднял головы от ларца, уверенный, что вошел кто-то из своих, но сильно вздрогнул и откинулся в высоком резном кресле, когда я представился не ожидавшему ничего подобного этому всесильному интригану.

Мы увидели, как может дрожать канцлер венгерского королевства, любивший смотреть на пытки невиновных господарей. Не теряя времени, я сделал Яношу Витезу официальное заявление, что в случае случайной или намеренной гибели Влада III Дракулы все виновные в ней, от палачей до канцлера и короля, будут посажены на кол незамедлительно или при первой возможности, даже если она появится через несколько лет. Приговор окончательный, не обсуждается и обжалованию не подлежит.

Витез, понявший, что убивать его не будут, на удивление быстро успокоился и с пафосом сказал, что жизни господаря Валахии, «любимого и верного друга» короля Венгрии, конечно, ничего не угрожает, просто необходимо прояснить кое-какие вопросы, возникшие во время недавнего нашествия османов у вассала венгерской короны. Я не стал спорить с канцлером, конечно, уверенным в том, что мне неизвестно о пытках Влада, и вежливо предложил ему пройти вниз, на собственную кухню. Витез уже почти заносчиво ответил, что все необходимое тут же нам принесут в кабинет, но я был настойчив. Бросив нервный взгляд на ларец, набитый золотом, канцлер неохотно согласился со мной, и мы дружно спустились по лестнице и прошли по длинному коридору в хозяйственную часть дворца. У кухонных дверей Витез вдруг остановился как вкопанный, и я с удовлетворением заметил, как на голове канцлера дыбом встали волосы.

В центре Буды, во дворце всесильного канцлера Венгерского королевства, в невысоком кухонном помещении корчились на кольях четверо вышеградских палачей, посмевших пытать Влада Дракулу. В лужах крови, с кипевшим на плите венгерским гуляшом, издававшим великолепные запахи, среди рвоты, дерьма и ужасной смерти, я холодно объявил остолбеневшему Витезу вину казненных и от имени тайной стражи господаря Валахии убедительно попросил его больше не пытать второго Дракона.

Никогда не видевший казнь на колу в двух шагах от себя, канцлер дрожащим голосом попросил меня избавить его от этого ужасного зрелища и пообещал исходатайствовать перед королем отмену пыток. Я любезно вывел его из окровавленной кухни, подумав, что теперь вряд ли ему полезет в горло приготовленный в ней кусок гуляша. Кажется, смерть палачей Влада произвела на Витеза запланированное мной впечатление, и я заметил канцлеру, что мне совсем не хочется заниматься ловлей никчемных заплечных дел мастеров, хотя, конечно, для Венгрии освобождение страны от отбросов было бы благим делом.

Пытавшийся хоть как-то выглядеть Витез охотно проводил меня до ворот, и мы вполне дружно прошли с ним под руку по всему мирно спящему городу, и я показал канцлеру всю живую, конечно, ночную караульную смену, сложенную в штабеля. Выйдя из ворот, я не стал скрывать от потрясенного Витеза количество захвативших Буду моих воинов, которое его поразило.

Прощаясь, я подарил канцлеру кувшин с греческим огнем, успокоив опять разволновавшегося Витеза, что без горящего фитиля он не взорвется. Я отметил, что больше кого-либо заинтересован в его спокойствии и благополучии, и ему будет намного выгоднее не враждовать, а дружить с могущественной и знающей почти все о европейской политике тайной стражей господаря Влада, которая очень беспокоится о его здоровье. Я сказал, что мы никак при встрече не оскорбили канцлера, который не потерял лицо, но были вынуждены сильно разбить носы всем двумстам пятидесяти ночным сторожам Буды, называющим себя воинами, и у канцлера еще есть время до утра, чтобы подумать над тем, как объяснить венграм ночное происшествие в их столице, в результате которого четверть гарнизона города ходит с расквашенными лицами.

Удрученный Витез ответил, что скрыть случившееся в его дворце и городе уже невозможно. Я ответил, что руководителям огромного королевства надо думать, прежде чем угрожать и разрешать пытать господаря дружественного государства, чтобы потом всю оставшуюся жизнь ожидать заслуженной внезапной смерти из ниоткуда, и удовлетворенно заметил, как Витез мгновенно побледнел, поняв мои слова абсолютно правильно.

Я объяснил, как канцлер может со мной связаться, посоветовал не бороться с тайной стражей Влада Неистового, потому что потом останется одна вонючая земля и никого на ней, и сказал, что Витезу вскоре будет показан еще один пример, подтверждающий эти слова. Четыреста валашских витязей растворились в долгой зимней венгерской ночи, как утренний туман.

Дело было сделано, мы успели вовремя, и Влад был жив. Теперь, враги Валахии и ее господаря, можете молиться за спасенную жизнь и свою удачу, но помните, что бог не помогает негодяям.

Мы уходили от Буды с чувством хорошо исполненного долга, к которому, конечно, примешивалась горечь, поскольку с нами не было самого Влада. Выполнить боевую задачу в столице огромного государства без потерь, при этом аккуратно выставив его власти на посмешище и сильно напугав, было безусловным успехом. Мои отчаянные тайные стражи еще в окрестностях Буды предложили ворваться в Вышгород и отбить нашего господаря. Я ответил, что во время нашего движения от ворот до подвалов холопы Матиаша успеют убить Влада десять раз, поэтому рисковать его жизнью мы не можем. Палачи, конечно, подробно рассказали о том, где держали и допрашивали второго Дракона, но после нашего посещения вышеградского предградья его, конечно, перевели в другое место совсем не маленького замка, гарнизон которого превышает шестьсот воинов.

Турки из Валахии ушли, и теперь найдется множество желающих уничтожить нашу тайную службу, которая вместе с непокоренным Поэнари дает силу и защиту Владу Неистовому. Без нас ему останется только умереть или без затей выполнять все требования своих врагов, и мы знаем, что выберет второй Дракон.

Я сказал, что у нас впереди множество дел. Мы должны отправить гонцов в Ватикан, подробно рассказать Пию II о событиях 1462 года в Валахии, Трансильвании и Венгрии и попросить прислать своего легата в Буду исследовать историю о пропаже золота, выделенного папой на крестовый поход. Мы должны выяснить, куда весной 1463 года поведет свои орды султан Мехмед Завоеватель. Мы должны знать, как будут торговаться за корону Святого Иштвана король Матиаш и император Фридрих III и как это может отразиться на политике Венгрии. Мы должны представлять, что планирует Краков, и договориться о совместных действиях с молдавским господарем Штефаном, не забывая при этом Красавчика Раду и его верных бояр. Все эти действия мы должны осуществить для того, чтобы освободить Влада из когтей Корвина-Стервятника, всеми силами скрывающего кражу золота папы и готового для его сохранения на любое преступление.