Двадцать атакующих колонн несколько раз пронзили османский лагерь во всех направлениях, оставляя за собой улицы трупов и, сделав последнее колесо по его границе, как призрачные тени, растворились в еще черной ночи.

Среди раненых были Дракула и Арджиу, но потерь среди семи тысяч воинов, действовавших как пальцы одной руки, почти не было. Мехмед чудом остался жив, успев выбежать из шатра в самом начале атаки к своим телохранителям, тут же вставшим вокруг него железным квадратом, ощетинившимся частоколом копий.

До утра в пылавшем лагере тушили пожары, ловили обезумевший скот и резали друг друга, разбираясь, кто свой, а кто чужой, с помощью железных палиц. Когда забрезжил рассвет, османы насчитали сорок тысяч трупов своих воинов.

По приказу Мехмеда, скрипевшего зубами от ярости, сипахи поскакали догонять нападавших, но вокруг простирались только выгоревшие луга и поля, с края которых на османов с презрением смотрели молчаливые горы. Битва с валашскими оборотнями, наконец, закончилась, и уменьшенное на треть за одну короткую ночь султанское войско, которое никак не могло прийти в себя, хоронило погибших и пыталось привести хоть в какой-то порядок полусгоревший обоз.

День 17 июня уверенно вступал в свои права и историю.

Все участники ночной атаки были награждены господарем, и я тоже получил вторую золотую цепь за ее безупречную организацию. 18 июня мы стояли у Тырговиште, полностью готовые к смертельному сражению, сорок тысяч валашских воинов против восьмидесяти тысяч потрепанных оборотнями османов.

Мы и наш господарь все сделали для того, чтобы победить Мехмеда, но судьба не была к нам благосклонна. С нами уже не было боярских дружин. Многие бояре, понимая, что в грядущей ужасной битве у Тырговиште, где на одного, хоть и обученного владеть оружием валаха, приходилось почти два опытных османа, погибнет большинство сражающихся, перешли на сторону Красавчика Раду, от имени султана гарантировавшего им все их права и земли. Им было что терять с жизнью, и понятие «родина» для них не существовало. Влад знал о наших боярах все и не преследовал их, понимая, что именно они представляют собой опору, хоть и шаткую, государственного устройства Валахии. Султан не был убит, крестовый поход сорван и в ближайшее время не состоится, значит, будут еще османские нашествия на Балканы, и Цара Ромынеяскэ может повторить судьбу Дакии, оставшись без мужчин. Судьба Валахии должна была решиться у Тырговиште 20 июня 1462 года.

Два войска стояли друг против друга на единственном широком поле у валашской столицы, готовые к последнему бою, но сражения не произошло.

Трое бояр выдали османам местонахождение монастырей, в которых укрылись семьи наших воинов, и они захватили их всех. Четыре тысячи валашских женщин и детей были выведены перед фронтом и поставлены у плах с топорами. Глашатаи османов прокричали, что всем им здесь и сейчас отрубят головы, если Дракула не уступит власть своему младшему брату Раду, природному потомку Мирчи Великого.

Влад не думал ни одного мига. Наши семьи были в Молдове под надежной защитой господаря Штефана, но второй Дракон не мог допустить, чтобы погибли тысячи ни в чем не повинных женщин и детей, потому что именно для их счастливой жизни он шесть лет создавал новую и благополучную Цара Романа.

Мы посмотрели друг на друга, Влад кивнул, и я с двумя боевыми пятерками под белым флагом выехал вперед. Господарь сзади уже говорил напряженным, как тетива лука, воинам, что не допустит гибели их семей, и вздох облегчения вырвался у всего нашего войска, побежденного без битвы боярским предательством. Ко мне навстречу из боярских рядов выехали Красавчик Раду и двухбунчужный паша, представлявший султана. Я сказал, что Влад с ближними людьми отдает Тырговиште своему младшему брату без боя при условии, что все валашские женщины и дети будут сейчас же переданы их мужьям и отцам, а народное ополчение и регулярная армия господаря, действовавшие по закону защиты родины, не будут подвергнуты гонениям и преследованиям.

Никто из турок умирать не хотел, еще не придя в себя до конца от ночного кошмара у Ромэни. Османы отлично понимали, что выиграть сражение у разъяренных валахов-оборотней, которые не будут брать пленных, не получится без гибели большинства их врагов.

Паша, а вслед за ним и Раду, ненадолго отъехавшие к султану, привезли его согласие с предложениями второго Дракона, и я вернулся к своим, к которым уже бежали не верящие своему спасению женщины и дети. Влад III Дракула попрощался с выращенным им войском, и мы вместе с золотой тысячей, тайной стражей и походной казной поскакали в Поэнари.

Я у захваченных и отпущенных турками семей наших воинов узнал имена выдавших их трех бояр, и Влад сказал, что они, конечно, жить не должны. Могу сказать, что тайная стража захватила их в собственных домах – крепостях в Тырговиште, после ухода из Валахии турецкого войска, и они просили только посадить их на кол, но не получили этой легкой смерти.

Народное ополчение и воины с оружием в руках разошлись по своим неразграбленным, к счастью, домам со своими спасенными семьями, а Раду с боярскими дружинами, уменьшившимися с уходом сторонников второго Дракона, спешно короновался в Тырговиште. Султан с большей частью войска ушел за Дунай и объявил в Эдирне и Стамбуле о разгроме Дракулы и покорении Валахии, которая объявлялась самоуправляющейся провинцией Османской империи, не зря совершенно правильно боявшейся партизанской войны с десятками тысяч вооруженных валахов, знавших вкус победы над сильнейшим врагом.

Двадцать тысяч османов двинулись на захват Поэнари, в котором не собирался сдаваться Неистовый Влад. Сорокатысячное войско короля Матиаша стояло в Трансильвании, и Польша, понимая, что за Валахией Мехмед Завоеватель атакует Молдову и ее саму, не возражала против выступления войска Штефана III для охраны своих границ к Фокшанам и Брэиле.

Краков, хотевший получить выход и к Черному морю, хотел, чтобы молдавское войско вернуло Сучаве крепость Килию, приносившую огромные таможенные сборы, но ее, надежно запиравшую главное из трех дунайских гирл, также надежно защищал сильный венгерский гарнизон, вывесивший на въездной башне герб Хуньяди-Корвинов. Буда пришла в ярость и даже потребовала у Влада послать большой отряд для защиты Килии от молдаван. Венгрия и Польша начали безумный вооруженный спор о доходах и не собирались выбивать турок из Валахии, очевидно, примирившись с ее потерей.

Османы подошли к горе Поэнари, где находился Влад с золотой тысячей и я с тайной стражей, которая привычно находилась в замке и везде, где это было необходимо ее господарю. Турки попытались огромной колонной подняться к Поэнари, возвышавшемуся над землей на высоте четырех тысяч шагов. Мы встретили их на половине извилистой серпантинной дороги, взорвали минные ловушки в начале и середине колонны, а потом сожгли ее целиком. Потеря за полдня двух тысяч опытных воинов охладила пыл выполнявших приказ султана османов, которые намертво, как им казалось, обложили замковую гору, чтобы взять Дракулу и замок измором.