и до нас дошла. Хорошо, что дом колдуна на самом берегу оврага стоит - докричаться можно. Он и помог матушке на тот берег перейти да меня взялся лечить. Так я с ним и подружился - частенько стал захаживать. Я-то сразу понял, что Кушуун никакой не каченей, да и не старик вовсе. Вот и вызвался ему помогать - беглых невольников по тропам тайным проводить. Матушка моя думает, что я к Кушууну хожу помогать - он же для всех старик.Салим помолчал, потом вдруг обратился к Таймуру, горячо зашептав:- Атаман, возьмите меня к себе! Вы не смотрите, что я молод еще, я всякую работу привычен делать! Кушуун мне и травки некоторые показал лечебные, я за ранеными ходить могу! А потом и с оружием ловко управляться буду - я знаете, какой смекалистый!Таймур с улыбкой посмотрел на парнишку:- Салим, такие как ты смельчаки нам очень нужны. Да только сейчас ты Кушууну нужнее. Он ведь так на тебя надеется. Кто будет беглых по тайным тропам проводить? Да и как же ты матушку оставишь?Салим поник головой, горестно вздохнув. Варай, поддержал парнишку:- А что, атаман, почему бы и не принять Салима в мятежники? Парень он отважный, надёжный раз Кушуун ему доверяет. Давай, Салим, договоримся. Через два года, я сам за тобой приду в твое селение. И ежели к тому времени не передумаешь, возьмем тебя.Салим просиял:- Не передумаю! Только и вы не обманите!Лучезар с улыбкой наблюдал за Салимом. Чара перевела всё сказанное мальчиком, и его горячее желание стать мятежником. Лучезар вспомнил себя. Именно в таком возрасте, как сейчас Салим, он, когда-то покинул родное село. Ушёл искать своих родителей. Много воды с тех пор утекло.Продвигались мятежники медленно. Лучезар сильно хромал. Старая рана давала о себе знать. Противно ныл бок, в который был богатырь ранен в черном овраге. Рядышком шла Малаша, поддерживая изо всех сил своего возлюбленного. Салим, понимая, что мятежники сейчас слишком лёгкая добыча, был настороже. Сначала вёл новых друзей вдоль оврага через густой кустарник. Потом повернул направо, удаляясь от границы с каченеями. Уже через несколько шагов путники очутились среди таких привычных скал и ущелий. Салим, легко преодолевал все препятствия на пути - расщелины, валуны, утесы. Выбирая самый легкий, но и безопасный путь, парень прислушивался к каждому шороху и глядел в оба.Узкие горные тропинки вынуждали идти по одному или по двое. Чара оказалась рядом с Вараем. Парень тут же начал уговаривать девушку примкнуть к мятежникам. Но Чара была непреклонна.- Чара, ну что ты заладила - любовь, муж, дети. Одно другому не мешает. Выходи за меня, и все дела!- решительно сказал Варай.Чара с удивлением и даже испугом посмотрела на молодого мятежника. Но Варай не отвёл взгляда. Сейчас он, несмотря на шрамы, ранения и поношенную одежду выглядел как никогда мужественно и притягательно. Высокий, сильный, смелый - наверняка, многие девушки с радостью согласились бы стать женой такого красавца.- Варай, но разве ты любишь меня?- Чара, ты красавица, да еще смелая и отчаянная. Мы будем отличной парой. Ну а там, стерпится, слюбится…Чара вздохнула:- Нет, Варай. Я не люблю тебя, ты не любишь меня. Зачем нам жениться? Это нечестно.- Но, Чара, что ты не поймешь. Мы прежде должны думать о нашей земле, о том, чтобы не дать Таргитаю отправить в неволю наших братьев и сестёр. Разве всё это не достаточная цена за личное счастье?- Для меня - нет!- Чара сердито сверкнула глазами. По милости Варая она теперь чувствует себя предательницей, которая не хочет поступиться своими мечтами и чаяниями ради блага своей земли.Через несколько дней пути, доведя своих подопечных до очередного горного перевала, Салим остановился:- Всё, дальше не поведу. Я дальше горы Спящего Великана никогда не ходил. Так что, тут наши пути разойдутся.- Ничего, здесь мы и сами дорогу найдём. Ну, спасибо, тебе, Салим!- Вы только к реке близко не подходите. Воины Таргитая там по любому будут поджидать.Салим нерешительно потоптался на месте, потом, глядя на Варая сказал:- Точно не обманешь? Придешь через два года?Молодой мятежник широко улыбнулся:- Не обману! Коли жив буду, - на этом и распрощались. Паренёк ловко скользнул в одну из расщелин и пропал. Мятежники остались одни.

Глава 20

Саяла со вздохом отодвинула от себя шитье. Ну какая может быть работа, когда все мысли лишь о предательстве степняка, а глаза застилает пелена? И пальцы дрожат, разве можно тут узоры вышивать. Сославшись на нездоровье, девушка покинула шатёр под неодобрительными взглядами старших шатёрниц. Скоро начнётся череда свадеб, работы невпроворот, а Саяла позволяет себе отдыхать.Саяла же, поспешила подальше от лагеря. Весна уже полностью вступила в свои права. Холмы зазеленели, молодая трава и листва ярким изумрудом радовала глаз. То тут, то там из травы выглядывали яркие первоцветы. Солнце ласково гладило своими лучами, призывая скинуть тёплый плащ. Но каждый житель холмов знал, что поблизости Студёное озеро, и плащи снимать рановато.Остаться в одиночестве в этот час, даже покинув лагерь, было невозможно. Всюду сновали люди, занимаясь своими делами. Рыбаки чинили сети, осматривали лодки. Молодые парни конюхи носились по лагерю не хуже молодых жеребцов, оглашая криками окрестности. Когда же еще дурачиться, если не по молодости? Где-то неподалёку блеяли овцы - видать пастух повел стадо на дальние пастбища. Молодые волшебницы, радуясь погожему деньку, высыпали из теплых шатров и занимались рукоделием, усевшись в кружок на солнышке.Чтобы избавиться от ненужных свидетелей её горя, шатёрница уходила всё дальше от лагеря, подбираясь к Большому холму. Если зайти за этот холм, то и ветер от Студёного озера нестрашен. Можно будет снять плащ и поплакать в своё удовольствие. Но только Саяла приблизилась к заветной цели, как услышала, что кто-то её окрикнул. Оглянувшись, девушка увидела Коша. Парень явно запыхался - догонял что ли её? Досадуя на молодого пастуха, Саяла остановилась. Всё равно ведь не отвяжется.Когда Кош, наконец, нагнал девушку, на его лице играла довольная улыбка:- Саяла, как здорово, что я заметил тебя! Я как раз с Юлаем поменялся. Так что могу тебе составить компанию. А ты куда собралась?- Вообще-то, я хотела одна побыть… - намекнула Саяла. Но Кош то ли не понял, то ли просто сделал вид.- Да ну, Саяла! Чего одной-то сидеть? Раз уж ты вырвалась от своих тётушек, давай вместе на солнышке погреемся! Смотри, какой день чудесный! - Кош с упоением вдохнул полной грудью, и поднял счастливое лицо к солнцу. С приходом