ночном небе не было видно ни одной звёздочки. Ночную мглу разрезали лишь языки костров, горевших то тут, то там. Долгожданное тепло, наконец, пришло в холмы и обитатели этих мест сегодня наслаждались теплым вечером.Чем ближе шатёрница подходила к половине молодых воинов, тем отчётливее до неё долетали шутки и смешки. Веселье у костра было в самом разгаре. Девушка искала глазами знакомую фигуру, но степняка у костра не было. Саяла растерялась. Где же ей искать Ярыша? К нему в шатёр она пойти не могла, просить кого-то позвать степняка, тоже было неловко. А что если он гуляет вокруг Студёного озера с Лайдой? Её тоже не было у костра. Щеки девушки запылали. Тут её взгляд выхватил сидевшего с грустной миной на лице Лытко. Шатёрница окликнула торговца. Лытко, удивившись, подошёл к шатёрнице:- Саяла ты меня звала? Ты за нитками что ли?- Лытко, ну какие нитки на ночь глядя? Ты Ярыша не видел? Где он?- Так на охоту они все ушли. Сказали, что утром вернутся. Случилось что-то?Саяла печально покачала головой:- Нет, Лытко….- Да ты не переживай так. Он вернётся, так я ему передам, что ты его искала!- Спасибо, Лытко…Саяла медленно побрела к своему шатру. Значит еще одна ночь без сна.Охотники вернулись в лагерь лишь в полдень. После дележа и разделки трофеев Ярыш отправился в купальни. Смыть с себя грязь и пыль, да и погреть хорошенько косточки. И лишь вернувшись из купален, степняк узнал от Лытко, что вчера вечером его разыскивала Саяла. От волнения у Ярыша аж дух перехватило. Наскоро приведя свой вид в более пристойный, дабы не сердить родителей шатёрницы, Ярыш отправился к шатру Саялы. Уже на подходе к малиновому шатру, в котором жила его возлюбленная, степняк почувствовал, что волнуется. Ну кто бы мог подумать, что отважный воин и богатырь сробеет перед родителями Саялы. Покосившись на другой шатёр грязно-розового цвета, в котором обитала тётушка Чагга, степняк вздохнул. Тут, на счастье Ярыша, мимо пробегала какая-то девчонка, которую и попросил богатырь об одолжении. Девчонка, снисходительно улыбнувшись, позвонила в колокольчик, что висел у полога малинового шатра. Шатёрница Римэ, совсем не удивилась, когда соседская девчонка попросила выйти Саялу. Лишь когда из шатра показалась юная шатёрница, Ярыш осмелился выйти из своего укрытия. Девчонка, посмотрев на сладкую парочку, хмыкнула и убежала по своим делам.Саяла, увидав Ярыша, вспыхнула и от неожиданности даже попятилась.- Саяла, не уходи! – степняк подскочил к девушке и удержал её за руку. Сердце у шатёрницы затрепетало. Как много ей нужно сказать ему, да только все слова будто стёрлись из памяти. Саяла смотрела, не отрываясь, на Ярыша. Всего несколько дней она не видела его серых глаз, а, кажется, что целую вечность.- Саяла… - никогда степняку не было так трудно подобрать слова. Да и разве можно словами передать то, что чувствовал он все эти дни. И раскаяние за грубые слова, и сожаление, и злость на своё бессилие.Волшебница опасливо покосилась на шатёр своей строгой тётушки.- Ярыш, не сейчас. Вечером, как стемнеет, жди меня у Студёного озера…Ярыш прижал к губам тонкие пальчики Саялы. Саяла судорожно вздохнула и поспешила скрыться в шатре, пока их не увидела тётушка Чагга.Когда вечерняя темнота лишь начала опускаться на холмы, Ярыш уже стоял на берегу Студеного озера. Холодный ветер безуспешно пытался прогнать прочь степняка. Да и вряд ли Ярыш сейчас чувствовал холод - все его мысли были устремлены к Саяле. Вглядываясь в сгущающуюся темноту, степняк, наконец, разглядел фигурку шатёрницы, укутанную в теплый плащ. Кинувшись навстречу, Ярыш поднял на руки девушку и закружил. Саяла смущенно улыбалась, но потом, сделав строгое лицо, попросила отпустить её.- Саяла, ты прости меня! Я наговорил тогда много лишнего.- Это всё сейчас не важно, Ярыш. Мне о другом спросить тебя надо… Скажи, коли случится так, и в холмы прибудут гонцы из степи с вестью о том, что ты единственный наследник своего отца, как ты поступишь?- девушка с тревогой вгляделась в лицо Ярыша, ожидая ответа.Степняк удивленно поднял брови:- Саяла, странные вопросы ты задаешь. Ну, посуди сама, кто будет меня искать в холмах, ведь никто не знает где я. Да и у отца моего, поверь, найдутся достойные преемники и кроме меня. А коли и узнают, что я тут, так дорога в лагерь всё одно заговорённая. Не придут ко мне гонцы с такой вестью,- и Ярыш весело улыбнулся. Саяла больше не сердится, а это главное. Но Саяла была упряма, что обычно ей не свойственно:- Нет, Ярыш, ответь на мой вопрос. В жизни всякое может произойти.Ярыш задумался. Потом не торопясь начал:- Коли случится так, и придёт ко мне весть, что нужен я в степи, то не могу я не откликнуться на тот зов. Ведь там мой народ, мои братья и сестры.- А как же я, Ярыш? Ты оставишь меня здесь?- голос Саялы задрожал.- Саяла, ты будешь моей женой, и значит поедешь со мной. Ну, или если будет опасность, то дождёшься меня в холмах. А я вернусь за тобой.- Но, Ярыш, я не хочу покидать холмы! Здесь моя жизнь, здесь мой народ, здесь моя семья!- Саяла, после свадьбы, я буду твоей семьёй. Я и наши дети,- голос степняка стал глухим, выражая недовольство. Саяла же, подняла глаза к небу в отчаянии:- Ярыш, ты опять за своё! Почему ты такой упрямый? Почему не хочешь принять обычай холмов и жить так, как живёт народ Тарха? Став моим мужем, ты входишь в мою семью. Главой нашего рода остаётся тётушка Чагга и мы все слушаемся её.- Нет, Саяла. После свадьбы ты становишься моей женой. И слушаться будешь только меня. Разве не должна жена следовать за своим мужем? И если так случится, и суждено мне будет вернуться в степь, ты отправишься со мной. И хватит об этом. Мы только помирились, а ты снова ищешь ссоры. Кто надоумил тебя задавать такие вопросы?- Кош… Он сказал, что мы не пара, и ты бросишь меня…Ярыш нахмурился:- Что этот молокосос возомнил о себе? Никак приглянулась ты ему, вот и вставляет палки в колёса. Ну ничего, будет нарываться, я его охолону.- Ярыш, но ведь он прав, ты ради степи оставишь меня…- Саяла, я не оставлю тебя! Ты поедешь со мной! И хватит делить шкуру неубитого медведя! Ни гонцов, ни вестей не будет никогда в холмах, чего зря языком молоть?Саяла замолчала. Но тревожные мысли метались в голове, лишая девушку покоя:- Ярыш, а что дальше?