– А ты обратила внимание, птичка, что вся история нашего знакомства просто каким-то мистическим образом связана с Конаном Дойлем? Познакомились мы с тобой, будучи в образах Шерлока Холмса и доктора Ватсона. Потом совместное расследование по космическим вампирам, где ты выступала в роли гениального сыщика, а я – твоего помощника.

– Вот только не надо про гениального, не подлизывйся. Опять замыслил покуситься на честь бедной птички. Не гениальный, но, вполне себе выдающийся сыщик видит тебя насквозь.

– Как тебе такое могло прийти в голову? И в мыслях не было! – сделал большие глаза Дулат.

– Как не было? Почему не было? – грозно спросила Греана, и они расхохотались.

– Потом появление на борту этого доктора Мориарти, Мориса.

– Антимориарти.

– Не важно. Все равно по теме.

– Да, действительно. Хоть начинай писать продолжение рассказов о Шерлоке Холмсе.

– Может, и напишем. Вместе. Если и эта наша эпопея закончится благополучно.

– Да, эпопея… Дела закручиваются нешуточные.

– Что там сегодня решили на совещании?

– Будем пытаться связаться с местным Творцом, чтобы получить информацию о ситуации в Доме Творца и согласовать совместные действия.

– Каким образом?

– Приступили к разработке нового кода, который сможет прочесть только Творец.

– Интересная идея. Кто придумал?

– Новичок, Альтар Эльтон, вместе с Вилором.

– Когда будет готов, известно?

– Пока нет. Предтечи подключили базовую матрицу из будущего и другие цивилизации. Ждем.

…Странник сидел в кабинете, мучаясь с текстом первого кодированного послания в адрес Творца. Накануне Ризона доложила, что работа над созданием нового кода продвигается успешно. Работа над текстом не клеилась. Встав с кресла, Странник прошелся по кабинету. «Да, в столь высокие инстанции мне еще обращаться не приходилось», – мелькнула у него мысль. Потом он вспомнил о своем жизненном кредо – «делай, что должен, случится, чему суждено», и решительно подошел к столу. Удалив написанное ранее, твердой рукой напечатал: «Возможные союзники ищут контакта с Творцом для координации совместных действий».

«Что может понять Творец из этого текста, помимо прямого смысла?» – размышлял он. Странник не сомневался, что адресатом будет проанализирована каждая буква послания. «Уровень развития писавшего? Учитывая обстоятельства и краткость послания, вряд ли. Хотя кто их, Творцов, знает. А вот мы оценить его уровень сможем. По времени, которое Ему потребуется для дешифровки кода. Если он, конечно, вообще ответит». Странник сверился со своим планом на день и невольно улыбнулся: предстояла встреча с друзьями.

– Зена, Атон! О! И Сан Саныч с Идой с вами! Проходите, присаживайтесь. Давненько не встречались. А вот и Клаф с малышкой Лоэр. Вроде на одном корабле, а видимся реже, чем на берегу. Рад видеть ваши счастливые физиономии.

– До тебя сейчас добраться не легче, чем до Творца. Без вызова – нечего и думать, – отозвалась Зена. Бывшая звезда военной журналистики выглядела, как всегда, потрясающе.

– Боевой поход, как-никак. Кстати, о Творце. В ближайшие дни мы планируем предпринять попытку выйти на связь с местным Творцом. Заканчиваем подготовку. Если все получится, начнутся серьезные дела. Вот о делах и поговорим. Лоэр, начну с тебя. Космодизайнеры сейчас временно без работы. Поэтому переходи-ка ты пока в распоряжение Зенары. Она занимается проблемами ускорения реабилитации убитых и раненых в возможных предстоящих сражениях. Создают заранее резервные клоны для всех бойцов, чтобы можно было, подключив информационную матрицу, как можно быстрее вводить выбывших снова в строй. Работы там хватает, так что подключайся.

– Хорошо, командир. Ты все-таки думаешь, без сражений не обойдется? – тревожно спросила она.

– Боюсь, что нет. Без наведения порядка в Доме Творца нам, похоже, с нашей миссией не справиться. Теперь, Клаф, давай ты о своих делах. Как идет подготовка групп? Как ты вообще организовал работу?

– Получив задание от тебя, я пораскинул мозгами и решил, что лучшего учебного пособия, чем наши похождения в катакомбах Тромба,[22]придумать невозможно. Там и подземелья, и схватки с крысокрокодилами-телепатами, и сражения с контрразведчиками на их базе, где была матрица Машинного Разума. Сделал видеоподборку, вставил свои комментарии, где объяснял логику наших действий и, таким образом, решил проблему учебного пособия. Далее, на основании существующих записей всех участников, дал задание наноботам построить полигон, копирующий нащ тогдашний антураж: пещеры, катакомбы, укрепления контрразведчиков, и прочее. Когда сам туда первый раз зашел, даже екнуло что-то в сердце: давно не был под землей. Ну, а потом осталось только наполнить все это обитателями. По моему заданию информаторий «накопал» для меня пару десятков самых «симпатичных» экземпляров, включая и наших «любимых» крысюков, и даже представителей негуманоидных миров из параллельных вселенных, которые на «мнимых числах». Предтечи расстарались, когда узнали, для чего мне это нужно. Клонировали их и заселили в разные отсеки полигона, чтобы до времени не пожрали друг друга. На этом подготовку и закончил. А, нет. Еще предтечи помогли довести до ума экипировку. Получилось у них потрясающе. Они запросили все по этой теме у коллег из будушего, что-то доработали и скомпоновали просто сказочный комплект снаряжения и оружия. Потом приступил к формированию групп из переходящих к нам предтеч. Количество бойцов в каждой – десять человек, из них два homo artificialis. Это очень ответственная и долгая работа, и ты очень вовремя прислал мне в помощь Сан Саныча и Иду, спасибо. Десять – самый оптимальный вариант. И не мало, и не много. В самый раз для действий в стесненных пространствах. Ну, а дальше пошли тренировки. Начинаю с показа фильма о наших похождениях на Тромбе. Надо сказать, у предтеч не было материалов о наших приключениях в подземельях, позтому для них это было откровением. Смотрят, как какой-то супербоевик. Неизменный взрыв хохота в качестве разрядки для напряженных нервов в момент, когда Сан Саныч пробивает свой великолепный гол по центру ворот крысиного короля. Его «Что, больно? Теперь болеть не будет» среди курсантов стало классикой.

Все заулыбались, а Сан Саныч усмехнулся.

– Потом – тренировки на полигоне. Нужно сказать, предупреждение о том, что твари в катакомбах – настоящие, а не голографические, весьма бодрит курсантов. Опасности никакой – комби из наноброни способны выдержать и не такое, – но психологический эффект очень действенный. И все же, несмотря на предупреждение, редко кто в первый раз возвращается с полигона без, извиняюсь, мокрых штанишек.

– Да, получилось очень здорово. Когда я проходил полигон впервые, даже мне захотелось по маленькой, хотя, как ты знаешь, эта функция у меня вообще отсутствует, – со смехом прокомментировал Сан Саныч.